Марк Черазини - Чужой против Хищника

— Эй!

На сей раз, Миллер крикнул громче, и голос его заметался по столовой. Он напряг слух, но ничего не услышал. Тогда он повернулся к выходу — и тут поскребывание возобновилось. Теперь шум уже казался ближе.

Чувствуя легкую тревогу, Миллер расправил грудь и бухнул по ней кулаком.

— А ну выходи оттуда, не то я тебе глаз на жопу натяну! — выкрикнул химик, неплохо имитируя рокочущий голос Верхейдена.

Шум прекратился.

Дернув кадыком, Миллер с трудом сглотнул. Внезапно один из столов отпихнуло в сторону что-то ниже уровня глаз. Миллер сделал шаг назад и — с кем-то столкнулся. Крепкая рука упала ему на плечо.

— АЙ! — взвизгнул химик, выбрасывая руки вверх.

— В чем проблема? — крикнула ему в ухо Лекси.

— Там что-то такое есть!

Лекси с сомнением на него взглянула.

— Что? Где?

— Вон там… — Миллер указал на упавший стол.

Лекси вгляделась в сумрак, и луч ее фонарика стал прощупывать самые темные уголки столовой.

— Слышите? — прошипел Миллер.

Лекси слышала. Легкое поскребывание, вроде как ногтями по классной доске. Что-то ползло по покрытому льдом полу, что-то достаточно небольшое, чтобы оставаться незамеченным под столами и между скамьями.

И оно все приближалось…

— Осторожно, Лекси! — воскликнул Миллер.

Внезапно черная фигура выбралась из-под стола под сопровождение уже знакомого поскребывания. Лекси направила на существо фонарик.

— Боже мой, Лекси! — вскричал Миллер и съежился.

— Это пингвин! — сказала она, едва удерживаясь от смеха.

— Я вижу, что это пингвин, — смущенно ответил химик. — Я подумал, что это может быть… гм…

Пингвин вразвалку проковылял к Миллеру и, наклонив голову, уставился на него одним, похожим на бусинку, глазом.

— Осторожно, — предупредила Лекси. — Они щиплются.

Выйдя из столовой, Лекси и Миллер услышали чьи-то крики.

— Сюда! Вы просто глазам своим не поверите!

Кричал Себастьян. Заслышав его, Куинн и его напарник Свен бросили свое занятие. Вейланд тоже туда поспешил, а Максвелл Стаффорд держался рядом.

Лекси внимательно следила за миллиардером, пока тот двигался по покрытому снегом льду. Она тут же отметила, что движется он с трудом. Вейланд тяжело дышал и всей тяжестью опирался о лыжную палку. Тем не менее, когда он заговорил, голос его не потерял ни капли своей энергичности.

— Что там, доктор де Роса?

Себастьян провел их всех за угол обветшалой фабрики по обработке китового жира. Во льду там зияла трехметровая дыра. Если у этого идеально круглого провала и было дно, то оно терялось далеко во мраке.

Вейланд озадаченно взглянул на Куинна, затем на мобильные буровые платформы, которые подсобники все еще распаковывали и собирали.

— Откуда, черт побери, здесь это взялось?

Куинн опустился на одно колено и осмотрел провал.

— Пробурено под идеальным утлом в сорок пять градусов.

Он стянул объемистую перчатку и провел ладонью по краю шахты. Ледяные стенки были совершенно гладкими на ощупь, почти отполированными.

Лекси пригляделась поверх плеча Куинна.

— А как глубоко эта шахта идет?

Свен зажег осветительный патрон и швырнул его в провал. Многие секунды все наблюдали за тем, как патрон отскакивает от стенок, пока фосфоресцентное свечение, наконец, не поглотила тьма.

— Бог мой, — негромко вымолвил Вейланд.

Максвелл Стаффорд взглянул на доктора де Роса:

— Нас здесь ждут?

Взмахом руки Вейланд отмел это предположение.

— Должно быть, это другая группа. Не только у меня есть спутник над Антарктикой. Быть может китайцы… или русские…

— Не уверена, — сказала Лекси, вглядываясь в бездну.

— Какое еще здесь можно найти объяснение? — продолжал настаивать Вейланд.

Лекси оглядела город-призрак и голые ледяные поля вокруг него.

— Где их базовый лагерь? Где их оборудование? И сами они где?

Максвелл Стаффорд пожал плечами.

— Возможно, они уже внизу.

Куинн снова встал на колено, изучая входное отверстие шахты.

— Посмотрите на лед. Тут нет никаких неровностей, никаких отметок от бура. Стены идеально гладкие — эту шахту не бурили.

— Но как тогда ее сделали? — спросила Лекси.

Куинн посмотрел на молодую женщину.

— При помощи какого-то теплового оборудования.

Вейланд кивнул.

— Вроде вашего.

— Более совершенного, — возразил Куинн. — Невероятно мощного. Никогда ничего подобного не видел.

Куинн включил фонарик и направил луч на строение рядом с шахтой. Большая круглая дыра зияла в прочной деревянной стене. Внутри строения также была расплавлена металлическая аппаратура. Как явствовало из траектории, то же самое, что проделало шахту, пробило и дыру в здании.

— Я уже сказал, что не только у меня есть спутник. Это должна быть другая группа, — сказал Вейланд. Затем он взглянул на Куинна. — Но кто бы это ни был, их оборудование лучше нашего.

— Послушайте, — отозвался Куинн, подходя к миллиардеру. — Тот, кто это выполнил, пронзил паковый лед, здание, прочные бревна и металлические машины. Прежде чем двинемся дальше, мы должны выяснить, как это было проделано.

Максвелл Стаффорд впился глазами в Куинна.

— А я думал, вы самый лучший специалист.

Куинн ощетинился. Он приосанился, откровенно бросая вызов Стаффорду:

— Я и есть самый лучший.

Вейланд обошел Куинна и уставился в шахту.

— Они должны быть внизу.

Лекси изучала лед у самой горловины.

— Нет. Взгляните на лед. Нет никаких неровностей… вниз никто не спускался.

Вейланд нахмурился.

— Когда спутник «Большой орел» снова здесь пройдет?

Максвелл Стаффорд взглянул на часы.

— Прошел одиннадцать минут тому назад, сэр.

— Свяжись с Нью-Мексико. Добудь мне эти данные.

Пока Максвелл делал запрос материалов со спутника, Куинн подогнал к шахте один из хагглундов и направил туда его фары.

Миллер и несколько подсобников собрались у самого края, желая получше рассмотреть, но Коннорс их отогнал.

— Не хватало еще, чтобы кто-нибудь туда свалился. Потом вас оттуда вынимай.

Вейланд стоял, привалясь плечом к вездеходу, когда там снова появился Максвелл Стаффорд. В руках у него были компьютерные распечатки и изображения со спутника. Максвелл разложил бумаги на капоте хагглунда. Куинн, Себастьян, Лекси, Миллер и Верхейден собрались вокруг них.

— Вот она, ясно как день, — сказал Вейланд, указательным пальцем прослеживая красную линию, идущую по всей карте прямиком к взаимосвязанным квадратам. — А вчера в это же время?

Макс развернул вторую распечатку. Вейланд ее изучил.

— Ничего.

Себастьян с прищуром воззрился на карту.

— Значит, эта шахта была проделана за последние двадцать четыре часа.