Юрий Табашников - Земля мёртвых

Как Джон не мучился, так и не смог запомнить очень сложное скандинавское имя стоящего за стойкой громилы. Поэтому и звал его просто – «Друг».

Бармен замычал что-то. Никто из непосвящённых вряд ли бы понял, что тот хочет сказать, но кроу почти отчётливо разобрал так и не сказанную фразу:

– Как всегда, шериф?

– Как всегда, Друг.

– Давно у нас не были, – продолжал «разговор» великан, наливая полный стакан игристого бирюзового виски.

Спиртное обожгло горло, заставило выдохнуть воздух. В голове зашумело, а кровь прихлынула к лицу. Билли не отводил глаз от лица шерифа и расплылся, заметив эффект, в довольной улыбке:

– Мы изготовили специальную бутылку и приготовили её для тебя. Она долго ждала своего часа. Знаешь, самое старое пойло, что мы смогли найти, много перца чили и ещё кое-что такое, знай, ты что, долго бы плевался на наши следы. Тебя наконец-то проняло?

Джон широко открыл рот, не в силах сказать ни слова и лишь кивнул головой. У него было такое ощущение, что он только что взял и сам залил в себя канистру горящего бензина.

Бармен за стойкой ещё больше оскалился, и плечи его затряслись от смеха.

– Мы всё-таки живём здесь, друг, – продолжал его бывший напарник. – И вот тебе доказательство. Мы по-настоящему живые, хотя вы давно похоронили нас всех.

– Ты знаешь правду не хуже меня, – внезапно обрёл дар речи шериф. – Может, выпивка ещё и ничего, но ваша еда состоит сплошь из дерьма и земли. Просто ваша память при виде знакомого блюда возвращает воспоминание о вкусе.

– Всё же мы сейчас в дребезги разрушили твою теорию и умозаключения земных «умников» из какого-то высокооплачиваемого института. Ты же почувствовал перец и всё остальное. Может, будешь ещё? – он подмигнул бармену и тот, вздрагивая от беззвучного смеха плечами, вновь наполнил стакан. Здесь, среди мёртвых так же как в мире живых существовали свои правила поведения. Хоть Джон и благоразумно не притронулся к огненной воде, но тут же полез за бумажником, вытащил самую крупную купюру и протянул великану. На бумажке достоинством в сто долларов как всегда Ходящий По Трупам с томагавком в руке стоял на поле боя рядом с Железным Быком.

Он положил купюру на стойку, и она моментально исчезла под огромной накрывшей листочек зелёной бумаги ладонью.

– Всё ищешь жену и сына? Ничего пока не слышал, – покачал головой Билли, зная, о чём в первую очередь спросит его шериф.

В баре было шумно. За парой десятков столиков собралась очень пёстрая компания. Представители многих рас и эпох, что успели побывать на этой земле с незапамятных времён.

Говорили много.

Говорили громко.

Порой на таких языках и наречиях, которые были совершенно незнакомы Джону.

Пришлось даже поближе пододвинуть табуретку к собеседнику.

– Если что услышишь, сразу сообщи. Мы с тобой давно договорились – как.

– Обязательно.

– Меня сегодня привело к тебе другое дело.

– Снова убийство? – сразу оживился напарник с того света. Только сейчас глаза шерифа привыкли к темноте, и он смог получше рассмотреть лицо сидевшего рядом индейца. Билли умудрился, будучи мёртвым, выглядеть ещё хуже, чем в последнюю встречу. Лицо приобрело почти чёрный, тёмный землянистый цвет, а под глазами мешки точно увеличились. Пока Не Спящий раскуривал большую трубку, во время всего ритуала Джон молчал. Без единого звука взял поданную ему трубку и глубоко затянулся крепким табаком. А потом выпустил в воздух сизое облачко, которое туманом поползло по стойке.

– Ты, как всегда, необычайно проницателен.

– А тут долго думать и не надо. – Билли принял назад трубку от напарника. – Тебя могло привести к нам только что-то по-настоящему серьёзное. А что у вас может быть серьёзней убийства? – ухмыльнулся мертвец.

Шериф немного помолчал. А потом выложил всё сразу:

– Кто-то убивает молодых белых скво. Убивает с одинаковым промежутком, ровно через день. На жертвах нет и следа насилия, словно…

– Словно неизвестный хочет сохранить привлекательность тел, – закончил за него Билли, и изо рта выплыло густое табачное облако круглой формы. Поднял руку, дважды проткнул висящий напротив туман, а потом внизу провёл черту. Облако сразу приобрело форму. Напротив Джона завис самый настоящий человеческий череп с пустыми глазницами и оскалом открытого рта. Как Билли удалось создать иллюзию, Джон не имел представления, но череп получился на редкость реалистичный. Он щёлкнул челюстями и начал медленно расплываться, сплющиваясь в рваные обрывки серых облачков.

– Так и есть, – шериф глазами проследил, чтобы напротив него исчезли последние напоминания о смерти и только потом продолжил. – Мы подумали, что следы могут вести в Землю Мёртвых. Либо же кто-то обставил дело так, чтобы мы пошли именно этим путём.

– Всё возможно.

– Всё возможно.

– Я слышал две луны назад, – задумчиво произнёс Не Спящий, – в кабаке появился один парень, предлагал свежий товар тем, кто жил до нас – дикарям и людоедам. Говорил, что у него есть нечто аппетитное и экзотическое, очень белое, без изъянов и царапин. Приглашал в забегаловку… Подожди. Точно. Вспомнил, называется – «Зелёная долина». Вроде так, точно не помню.

– Знаю такую. Спасибо, напарник, – Джон достал из бумажника ещё одну купюру с отцами-освободителями на ней и протянул Не Спящему. – Выпей за меня. И за моих.

– Я всегда всё время на том же месте, – Билли взял деньги и тут же протянул их бармену. – И очень много слышу и вижу.

Джон ощущал, как яростно стучится внутри груди сердце, пока шёл к выходу. Похоже, отгадка действительно находилась в Отражении. Но каким образом кто-то из умерших смог вырваться из вечного заточения и поникнуть в мир людей с определённой целью?

Он не удивился, когда увидел, что на улице у входа его уже ждали. Трое здоровенных парней. Двое белых, оба стриженные под бобик блондины, в одинаковых джинсах и рубашках. И плюсом сухощавый крепкий молодой индеец в набёдренной повязке с раскрашенным красками смерти, чёрной и красной лицом и телом.

Несмотря на то, что от незнакомцев так и тянуло неприятностями, Джон с пренебрежением посмотрел на них. Он был выше самого высокого на полголовы и шире в плечах любого из них. К тому же противостояли ему белые люди.

– Не спеши, пришелец, – обратился к нему индеец на языке кроу, выступив вперёд. На родном наречии шерифа он говорил очень чисто, без малейшего акцента. – Что привело тебя к нам из светлого и уютного мира? Видишь, у нас всегда сумрачно и не так хорошо. Солнце не светит совсем, а трава лишь издалека кажется зелёной, а вблизи, присмотришься – сухая полынь. Не нужно торопиться к нам. Скажи мне, зачем тебе нужна «Зелёная долина»?

Джон успел отметить, что не видит ни на одном из них ран и следов смерти. Данное обстоятельство немало удивило его. С такими манерами вся троица должна была оказаться здесь изрешечённая пулями с головы до ног.