Юрий Табашников - Земля мёртвых

За спиной шерифа по-прежнему темнел вход в один из карманов Вселенной, где возле костра собрались странного вида существа.

Джон не раз присутствовал на различных сходках очень опасных парней, но ни разу не попадал в такую жуткую компанию. Ближе всего, прямо на земле, на небольшой полянке сидел вендиго. Худой до такой степени, что кожа его стала прозрачной. Джон увидел внутри человекообразного создания рёбра и позвоночник, заметил лёгкие, бьющееся сердце и скрученный кишечник. Лицо у вендиго оказалось именно таким, каким описывала его в детстве бабушка, когда рассказывала внуку страшные сказки. Седые пряди волос росли и спадали на плечи только сзади, начинаясь на уровнях ушей, в то время как передняя часть черепа выглядела абсолютно лысой. Два выпученных глаза почти выпали из впадин в черепе. Губы давно сгнили, обнажив дёсна и зубы. И вместо носа зияло отверстие.

От вендиго отвратительно пахло.

Несло потом, гнилью.

Несло животной падалью.

И ещё Джон явственно ощутил запах смерти.

Немного приблизившись, он вдруг понял от исходящей от того невероятной тёмной Силы, что под личиной вендиго прятался кто-то другой, очень сильный, тот кто был могущественней всех на свете. Шериф неожиданно осознал, что находится рядом со Смертью.

За Смертью, нагнув голову, у костра расположился могучий Человек – Бизон. Огромная голова взрослого быка срослась с телом человека в районе шеи. Длинные густые волосы клочьями спускались с плеч и груди до самого живота. Дух Всех Индейцев, облачённый в набёдренную повязку, посмотрел на гостей налитыми кровью большими глазами.

Третьим к компании примкнул робот. Дух Белого Человека, присутствующий на собрании, почему-то представлял собой робота. Джон не раз видел по телевизору искусственные создания, что появились недавно не только на улицах, но и на вооружении в армии. Говорили, что скоро они составят многочисленную армию слуг, рабов и даже… станут членами семьи.

Пластиковый корпус с необычайной точностью воспроизводил мужскую грудь с развитой мускулатурой, руки и ноги в районе суставов крепились при помощи шаров с подшипниками. Больше всего пугала голова. Робот перестарался, пытаясь придать своей внешности все отличительные признаки, присущие человеку. С механической жестокостью и безжалостностью срезал с лица какого-то несчастного белого парня, неизвестно – живого или мёртвого кожу и натянул на ту болванку, что носил на плечах. Каким-то образом после операции лицо на пластиковой основе ожило. Вот только из под краёв среза постоянно сочилась кровь.

В отличие от Бизона и Смерти, робот точно был бесполым.

Шериф осторожно присел рядом с вендиго. Волк же уселся в непривычную позу двуногих на пушистый хвост, раскинув в стороны задние лапы по другую сторону костра.

Духи обедали.

Или ужинали.

А может и завтракали.

Возле каждого стояла большая простая миска из обожжённой на костре керамики с густой коричневой жидкостью внутри.

Кроу невольно посмотрел на то, чем же всё-таки питалась Смерть. Внутри миски, вернее, внутри жидкости шериф заметил какое-то движение, и стоило ему присмотреться, как в мутной похлёбке ясно проступили дома, улицы и… люди. Лица, лица, множества лиц, которые говорили, смеялись, двигались и плакали, то поднимались из пучины, то погружались глубоко вниз.

– Я ем судьбы. Я ем души, – пояснила похожим на гром голосом Смерть. – Я ем жизни. Очень плохо, что ты не прошёл мимо меня, тогда бы я смогла съесть твою душу.

– Я тоже бы с удовольствием проглотил бы душу индейца, – проскрипел робот. – Но он много знает. Не прошёл мимо нас.

– А приправа бы оказалась знатная, – Смерть поднесла ко рту тарелку и вылила содержимое внутрь себя. Кроу ясно видел, как по пищеводу заструилась жидкость. Ненасытный вендиго проглотил вовсе не суп. Шериф заметил сквозь прозрачную кожу, как в желудок падает множество маленьких живых фигурок людей. В полёте они кричали и размахивали руками.

– Я так никогда и не наемся, – громко произнесла Смерть и рыгнула.

– Я думаю, он тот, кто нам нужен, – так же громко проревел бизон, так что затряслись стены палатки.

– И почему же ты так думаешь? – поинтересовался робот с лицом человека.

– Он – кроу.

– Да, он – кроу. И что? – Смерть снова рыгнула.

– Я расскажу одну маленькую историю. Давным-давно, когда белые люди правили этой землёй к ним в плен, попал один маленький медвежонок. Хозяева держали его на цепи и совсем-совсем не кормили. Он стал таким же тощим, как ты, – ухмыльнулся человек с головой быка так, что изо рта полетела слюна и пена. Смерть лишь хмыкнула в ответ, слушая рассказ духа. – Его шкура облезла во многих местах, и белые люди думали, что он долго не протянет. Тогда же и решили устроить напоследок потеху. Привели трёх или четырёх откормленных бойцовских псов. Они были такими огромными, а медвежонок выглядел очень маленьким и жалким. Все белые ставили на собак. На одну, вторую, третью. И только старый индеец, что случайно оказался в том месте сделал ставку на медвежонка. В тот день он разбогател. Прежде чем умереть медвежонок убил всех собак, хотя и был привязан цепью к стене и казался поначалу сломленным и раздавленным.

Некоторое время могущественные духи молчали.

– Да, кроу – медвежонок, – согласился вендиго, окинув индейца проницательным взглядом.

– Я – против, – проскрежетал заржавленным металлическим голосом робот.

– Я помню и знаю его, – заметил Бизон. – Даже знаю его жену.

– Она – настоящая кроу, – почему-то засмеялась Смерть. Оттого, что губы у неё совсем отсутствовали, получилось снова, что она лишь оскалилась. – Всегда радостная и довольная жизнью. Достойная спутница, вечно восхищающаяся мужем.

– Она радовалась, когда ты изменял ей с другими женщинами, – осуждающе произнесла маска на голове механического создания. – С упоением слушала рассказы о похождениях. Особенно ей нравилось, когда ты отрывался на белых женщинах. А утром, когда уходил на работу, спешила поделиться подвигами мужа со своими подружками. Оттого она считала возлюбленного с каждой изменой ещё большим мужчиной и гордилась тобой. Вы – настоящие дикари. Скажи мне, индеец, разве такое поведение нормально?

– У них так принято, – рыкнул Бык.

– Всё так и есть, она же кроу, – наконец-то встрял в беседу Волк.

– Я бы с удовольствием убил тебя, индеец, – глаза маски недобро прищурились, глядя на Джона.

– Он и так уже мёртв, ты немного опоздал, – оскалился Волк.

– Ещё не совсем, – холодно заметил вендиго. – Не забывайте, что последнее слово за мной.

– Я бы выдавил тебе глаза, срезал скальп, вырвал медленно сердце и почки, – продолжал Дух Белого Человека. – Но прежде основательно бы позабавился и развлёкся с тобой… медвежонок. Так, что в теле не осталось бы ни одной целой кости.