Алексей Губарев - По кромке удачи. Командная игра

– Семьсот километров, – рассчитал ИИ линкора. – Сейчас мы на расстоянии десяти, основной флот в двадцати пяти. Для выхода из опасной зоны, с учётом атаки вражеских истребителей, потребуется четыре минуты десять секунд.

– Адмирал, истребители противника выходят из боя, – доложил капитан Вейс. – Начина…

– Отставить преследование! Приказ по флоту – немедленно выйти из зоны поражения! Минимальное удаление от спрута – семьсот километров. Время – четыре минуты!

– У нас девяносто сбитых истребителей, – в голосе капитана послышалось отчаяние. – Есть выжившие пилоты, как их вывести из зоны поражения?

– Никак, капитан! Выполнять приказ!

Твою дивизию, погибнут ребята. И сделать мы ничего не сможем. Хотя…

– Приказ по эскадре – сбрасываем все мины, что у нас имеются! Деан, под твою ответственность – нужно создать встречную взрывную волну. Возможно, она задержит взрыв спрута.

Флот вышел из зоны поражения за полторы минуты до подрыва. На месте боя осталось девять неполных десятков истребителей и восемь корветов. Тридцать четыре выживших пилота обнаружил Деан, отследив по маякам бронескафов. Все остались в зоне поражения.

Оставшиеся вражеские истребители, а их уцелело восемь сотен, плотной массой двигались навстречу кораблям Скитальцев. Непонятно, на что рассчитывали союзники, но наши попытки вновь наладить с ними контакт не увенчались успехом. Всё стало ясно, когда между москитным флотом Бессмертных и вымпелами Скитальцев расстояние сократилось до уверенного залпа супердредноута. Вражеские истребители внезапно развалили строй и превратились из грозной силы в безвольный поток метеоров, который корабли союзников легко обогнули по пологой дуге.

– Они что, обезвредили их ментальной атакой? – спросил капитан Ануфриев.

– Скоро узнаем, – отозвался Бахтерев, – они замедляются.

– Спрут запустил два снаряда навстречу кораблям Скитальцев, – сообщил Деан, привлекая моё внимание к флагману Бессмертных. И действительно, пара плазменных шаров, под сотню метров в диаметре, с огромной скоростью устремились к союзникам. Их корабли, несмотря на размеры, не уступающие супердредноутам, совершили манёвр уклонения, разойдясь в разные стороны. В итоге оба снаряда поразили совсем не ту мишень – москитный флот Бессмертных, безвольно дрейфующий в космосе, перестал существовать, попав под дружественный удар. Скитальцы в какой-то момент ещё больше замедлились, а затем мы увидели в действии главный калибр союзников.

– Это что, камни? – удивлённо произнёс я, наблюдая за двумя серыми снарядами, несущимися к спруту.

– Предположительно редкий сплав металла, – ответил искин. – Слишком мало данных.

Всё это произошло за пять минут, про которые нам и сообщил Таши Сарб. В момент выстрела мы только вышли из зоны поражения.

Снаряды пробили корпус корабля легко, будто яичную скорлупу, и ушли вглубь флагмана. Скитальцы после выстрела совершили манёвр уклонения и двинулись в нашу сторону. Когда спрут был поражён, союзник опять вышел на связь.

– Говорит Таши Сарб. Вы оказали неоценимую помощь в уничтожении вражеского улья. Я уполномочен вступить с вами в контакт для налаживания дружеских отношений. А сейчас приготовьтесь!

Союзник вновь отключился, а через секунду в открытом космосе, на месте спрута родилась новая звезда.

– Спрут уничтожен, – доложил искин линкора. – Частично нарушена работа сканеров дальнего космоса. Восстановление займёт несколько минут.

– Приказ по флоту – доложить о потерях! Все данные передать искину флагмана. Экипажам кораблей – начать сканирование на поиск одержимых, – отдал я приказ. – Лейтенант М'Бата, что скажешь о наших вероятных союзниках?

– Они не враги нам, это точно, – подтвердил лейтенант мои мысли, – а ещё они очень сильные сенсы, я чувствую, как они читают мои мысли. И бронескаф им совсем не мешает.

– Адмирал, в зоне взрыва выживших не обнаружено, – доложил ИИ линкора. – Минное заграждение не задержало взрывную волну. Потери флота составили восемьдесят семь истребителей и восемь корветов. Из пилотов никто не выжил.

Экипаж малого корабля состоит из пилота, штурмана и оператора турелей. Сто одиннадцать человек, марийцев и ристийцев. Очередные потери, и мы в который раз отделались лёгким испугом.

– С корабля Скитальцев поступил запрос на соединение, – произнёс Деан, отвлекая меня от тяжёлых мыслей.

– Говорит Таши Сарб, – изображение по-прежнему отсутствовало, да и голос был явно синтезированным. – С какой целью вы атаковали улей врага?

– Бессмертные и наши враги, – ответил я. – К тому же, если бы мы покинули систему, жители планеты, что вращается вокруг звезды, были бы уничтожены.

– Вы совершили невозможное, практически уничтожив улей. Это не первая встреча с кораблём такого класса?

– Первая. Раньше мы сталкивались только с кораблями класса линкор, малый крейсер и тяжёлый рейдер.

– Как давно вы ведёте войну с врагом?

– Как только узнали о его существовании, – почему-то именно так мне захотелось ответить.

– У вас есть способ противостоять ментальному воздействию, а также контратаковать. Как вы смогли разработать столь эффективное оружие?

– У нас хорошие учёные, – ответил я уклончиво, а затем спросил сам: – Как давно ваша раса участвует в войне с врагом?

– Десять тысяч лет, – ответил Таши Сарб. – Враг много раз успевал покинуть место сражения, и мы столетиями искали его следы, чтобы упредить новую атаку. Около восьми тысячелетий мы не встречали следов врага. А десять лет назад наши разведчики обнаружили его признаки в этой галактике. Разведка показала, что Защитники ещё не встречались со столь большим вражеским флотом.

– Деан, перешли союзникам файл, который нам передали Скитальцы, – отдал я распоряжение ИИ, а затем вновь вернулся к разговору. – Правильно будет, если мы назовём вашу расу – Защитники?

– Это самое близкое понятие, какое можно подобрать, – мне показалось, что в синтезированном голосе Таши Сарба промелькнули эмоции. А затем игра в вопрос-ответ продолжилась. – Ваша раса очень молода, но технологии, которыми вы обладаете, не уступают нашим. Как это возможно?

– Благодаря погибшей цивилизации, – понимание, что собеседник может легко прочесть всю информацию из моей головы, совершенно не располагало скрывать что-либо. – Несколько тысяч лет назад они, ценой своей жизни, уничтожили искусственно выведенную расу – биомехов, атаковавшую нашу галактику. По многим признакам, агрессор действовал по приказу Бессмертных – так мы называем врага.

– Я знаю, о чём ты говоришь, Таши Фёдор, – Таши Сарб подтвердил, что легко может копаться в моих мыслях. – Мы встречали единичные корабли, управляемые только искусственным интеллектом. И они действительно созданы врагом. Ещё мы обнаружили, что ваша галактика довольно плотно заселена развитыми цивилизациями, которые с переменным успехом оказывают сопротивление разведчикам врага.