Александр Седых - Проводник хаоса

Наблюдатели на башнях у входа в бухту забили тревогу лишь в последний момент, когда первый корабль с авангардом десанта уже оказался в проходе между двумя сторожевыми гигантами. Полковой вождь легиона Южной империи Сайон Вонт самодовольно улыбался, наблюдая, как забегали люди на пристани. Громады башен береговых укреплений его не страшили. Захватив бухту, он со временем возьмет и крепость.

Яркая вспышка света резко ударила по глазам. Едва вождь успел проморгаться, как еще один луч ослепил мага. Сквозь слезы он уже с ужасом наблюдал, как огненные всполохи один за другим пожирали самые мощные корабли. Капитаны были достаточно опытны, чтобы, не дожидаясь дополнительных команд, отвернуть в сторону от защищенного непонятной магией прохода. Лишь одному судну не хватило места для разворота, оно на полной скорости врезалось в крутые скалы, окружающие вход в бухту. Спасать экипаж никто не стал. Ожили катапульты на башнях, вслед бегущим остаткам отступившей эскадры понеслись огненные шары.

Сайон нервно ударил кулаком по фальшборту корабля. Почему никто не подумал, что криловцы с соседнего материка не только присылают магов, но и могут передать союзникам новейшие амулетные разработки, уже активно применяющиеся их судами для защиты кораблей и портов. По данным разведки: морским рейдовым группам церковников пришлось бежать от чужого побережья. Полковой вождь легиона Южной империи понял, что все его честолюбивые мечты о быстрой победе пошли прахом, неожиданный захват бухты с треском провалился. Придется переходить к запасному плану и приготовиться к длительному блокированию северного форпоста противника. Теперь основной задачей эскадры станет патрулирование прилегающего морского пространства на безопасном расстоянии от защищенного входа в бухту. Это уже не какие-то там неясные слухи от союзников. Маг воочию увидел, насколько опасно сотрудничество северян с криловцами. Подобный товарообмен необходимо прервать в обязательном порядке. Ни одно судно и даже утлая лодочка не должны войти или выйти из бухты!

Все еще не оправившись от неожиданного поражения, Сайон приказал дать сигнал капитанам о переходе к резервному плану нападения. Дополнительных указаний не требовалось. Качество разведданных прибрежной полосы северного континента не вызывало никаких нареканий. На навигационных картах южан были отмечены все подходящие расщелины и маленькие бухточки в отвесных прибрежных скалах. С помощью мага туда даже при волнении на море можно высадить несколько групп. Жаль, что горные тропы на самом берегу недостаточно изучены, десантникам придется потратить немало времени для объединения в крупные отряды.

Еще больше начальник похода жалел о потерях среди адептов стихий, погибших на судах авангарда. На поверхности воды от кораблей, атакованных неизвестным оружием, не осталось даже щепок. В таких условиях выжить никто не мог. К сожалению, отмотать время назад Сайон был не способен. Нехватка магов остро скажется при ведении боевых действий на суше. В какой-то мере утешало то, что по информации той же разведки магических сил у противника значительно меньше. Так что вождь не сомневался в скором захвате форпоста северян. А все его амбициозные мечты всего лишь отодвигаются на небольшой срок. Еще рано заявлять о поражении. Даже трехсот оставшихся магов более чем достаточно для захвата любой крепости.

Капитан форпоста с удивлением встретил гостей, неожиданно свалившихся с неба на непонятной платформе. Только сообщение по новейшему амулету связи и знаки принадлежности к северному герцогству на боках не дали атаковать непонятный летающий артефакт дежурному магу.

– Э-э-э… это что еще за штуковина? – кивнул на парящую над поверхностью площадку встречающий гостей Такаш, когда Линс с Сашем спустились по полупрозрачным ступеням на землю.

– Величайший поспособствовал, – ухмыльнулся Линс, взглянув на невозмутимого Саша.

– Я вижу, тревога оказалась ложной?

Демон смотрел в глаза взволнованному капитану.

– Оставшиеся мины помогли отбить первое нападение, – смутился бывший сотник. – Я попросил вашу жену не убирать их. Как видите, оказался прав. Наблюдатели не сразу смогли рассмотреть противника под мощным куполом невидимости. Если бы не мины, порт бы неприятель захватил.

(Саш: – Рис, а как тут вообще что-то плавало по минам?

Ирисана: – Тебя не было, а учиться надо. Чтобы избавиться от лишних переживаний, я переделала старые торпеды, добавив им контур управления и распознавания своих судов. Амулет лоцмана, высылаемого на каждый входящий в порт корабль, сигнализировал, что это свой.

Саш: – Судя по всему, магов у противника находилось много. С высоты на дне не видно затопленных корпусов. Из-за моей старой оплошности первые торпеды используют чужую магическую энергию.

Ирисана: – Это точно! Даже со спутника были видны яркие вспышки.)

– Что-то известно о нападавших?

Линсу хотелось узнать, с какими силами неприятеля предстоит иметь дело.

– Один из кораблей противника не успел развернуться и налетел на скалу у входа в бухту, – довольно улыбнулся капитан форпоста.

– Значит, пленные есть. Это хорошо, – кивнул Линс.

– Имеются даже маги, – подтвердил Такаш. – Под огнем катапульты не очень-то поплаваешь. Водники противников смогли утянуть из-под обстрела только часть своих товарищей. Шестерку магов и полсотни экипажа мы подобрали на лодках. Остальные утонули, не дождавшись помощи. Соратники на других кораблях им ничем помочь не успели. Потерявшей строй и невидимость эскадре обстрелы из башенных катапульт могли причинить большой вред. Видя, что бойцы форпоста спасают плавающих на воде людей, противник не стал соваться в зону обстрела. Эта группа судов южан должна перерезать нам транспортное сообщение с соседним материком. Почему-то вражеские стратеги побаиваются криловцев.

– Есть причины, – переглянулся Саш с Линсом. Их дезинформация о магах смерти с Крила уже вовсю пошла гулять по материку.

– Надеюсь, ты выяснил, что предполагает противник делать дальше? – продолжил расспросы Линс.

– Все, как обычно, – пожал плечами Такаш. – Высадка десанта на берег в доступных точках. Объединение в крупные отряды. Блокада и захват форпоста с параллельной нейтрализацией транспортного сообщения по суше. Сил на это у противника вполне достаточно, несмотря на значительные потери в попытке прорыва в бухту.

– Магов на первых кораблях, наверное, было много, – задумчиво кивнул Саш.

– Знатно им досталось. Весь авангард с сильнейшими адептами стихий превратился в пепел, – довольно усмехнулся Такаш. – Пленные маги на эту тему молчат, но нашлись разговорчивые матросы. Всего в рейдовой эскадре насчитывалось сорок кораблей с усиленной магической поддержкой. Это по десятку одаренных на посудину. Итого: до четырехсот магов и четыре тысячи воинов. Сотня самых сильных адептов погибла вместе с тысячей лучших бойцов. Но трех тысяч противника и трех сотен оставшихся адептов с лихвой хватит для захвата форпоста. Мои пятьсот пограничников и десятка боевых магов долго против такой силы не продержатся. Хотя мы хорошо укрепили заклинаниями стены, но перевес во время осады будет на стороне неприятеля.