Николай Липницкий - Гладиаторы двадцать четвёртого века

– Печально, конечно, но причём тут шоу?

– Человечество нужно было встряхнуть, вернуть вкус к жизни. Квантовый супермозг, отвечающий за качество жизни на планете (президент, по вашему), выдвинул идею создания шоу. И, не простого шоу, а шоу смертников. И, знаете, спокойное болото человечества всколыхнулось! Люди, поголовно, стали смотреть это шоу на своих головизорах, и появились эмоции.

– То есть, ты хочешь, чтобы мы дрались на потеху нашим потомкам? – нехорошо оскалился Паша и, внезапно, метнул камень, неизвестно как оказавшийся в его руке, прямо в Искина.

Камень пролетел сквозь голову и, с глухим стуком ударившись о стену, упал и покатился по полу. Ущерба Искину он не нанёс, только, по всему телу пробежала лёгкая рябь.

– Зря вы так, – печально улыбнулся собеседник и осуждающе покачал головой. – Я же говорил, что я – всего лишь, голографическая проекция. Вернёмся к теме. Вы, почти, правы. Вам придётся драться. Но не, друг с другом. Таких, как вы, здесь находятся тридцать шесть групп. Примерно, на половине пути между вами и ближайшей группой будет раз в день, ровно в двенадцать часов, сбрасываться контейнер с едой, водой и всем необходимым. Но того, что будет там, хватит на сутки только одной группе, и то, впритык. То есть, вам необходимо будет завоевать право владеть контейнером, или умирать от голода. Это, как вам захочется. Хотя, от голода вы не успеете умереть. Вас раньше придут и убьют более удачливые группы. Ситуация, происходящая тут, будет внимательно отслеживаться, и контейнера будут сбрасываться ровно между вами и вашими соперниками. А, если вам повезёт избавиться от всех соседей, вам укажут, куда нужно будет переселиться, если понадобится.

– А, если мы не захотим?

– Тогда другие переселятся к вам поближе. В любом случае уклониться от схватки не получится.

– Почему бы нашим потомкам не пощекотать нервы, самим поучаствовав в этом шоу, а не сидя у экранов? – поинтересовался Балашов.

– Это невозможно! – Искин, даже, заколыхался. – Человеческая жизнь бесценна и свята!

– Позволь заметить, – попытался напомнить Ярослав. – Мы, на минуточку, тоже люди.

– Мёртвые люди. Вы погибли в вашем мире, поэтому, ваша гибель здесь будет вполне логична.

– Ещё одно, – вставил Арсентьев. – Двое из нас смертельно больны.

– Это вы про онкологию и СПИД? Бросьте. Вы совершенно здоровы.

– Но…

– После переноса вы были вылечены.

– А оружие? – поинтересовался Стилет.

– Кое-что будет в контейнерах. А, в начале, думайте сами.

– Что нам стоит уйти отсюда куда-нибудь подальше и не ввязываться во все эти ваши игры? – спросил Лёха.

– Вы находитесь на острове, так что, далеко не уйдёте. Вам придётся биться за ресурсы, хотите вы этого или нет. Это закон шоу. В любом случае, скучать вам не придется, и нужно будет постоянно быть начеку. Ваши соперники, вероятно, захотят обезопасить себя, сократив ваше количество, и они могут напасть на вас неожиданно в любой момент, а не только во время сброса контейнера. Кстати, советую вам поступать так же. В этом шоу правил нет. Можно объединяться против общего противника, можно сливаться в одну общую группу.

– Ты говоришь, шоу смотрят, – задумчиво проговорил Петрович. – Но, мы ещё, даже, не начинали.

– Вы не первые и не вторые. До вас были другие.

– И чем всё это заканчивалось?

– Выжившая группа, или остатки группы, отправляются назад с шансом жить дальше в своём времени. И, поверьте, это дорогого стоит. Омолодившийся, совершенно здоровый организм проживет ещё очень долго. Это мы гарантируем.

– А остальные, которые погибнут?

– Утилизируются и будут считаться пропавшими без вести в вашем времени.

– Весело, – хмыкнул Балашов.

– Обхохочешься, – усмехнулся Стилет. – Где контейнер сбрасывают? Куда идти?

– Вам покажут.

Искин исчез неожиданно. Вот, только что был, и, вдруг, растворился в воздухе. Ярослав подошёл к тому месту, где только что был этот несуразный человечек, и провёл рукой по воздуху.

– Он же сам сказал, что это голографическая проекция, – засмеялся Петрович. – Проектор выключили, и изображение исчезло.

– Да я понял. Просто, необычно, как-то. Совсем как настоящий был.

– Не о том думаете, – окликнул их Стилет. – Что дальше делаем?

– А, что тут думать? – Балашов нагнулся и принялся поднимать камни, взвешивая их у себя в ладони и отбрасывая в сторону. – Драться надо. Я, лично, не хочу уподобляться барану на заклании, или зайцем, бегающим по лесу от хищников и трясущимся под каждым кустом.

– Заяц, в принципе, не так уж и беззащитен, – заметил Ярослав. – Та же лиса рискует с ним связываться только с большой голодухи.

– Спасибо за информацию, Док, – отмахнулся Лёха. – Я, сейчас, не об этом. Драться нам придётся, это однозначно. И я надеюсь побеждать. Это Петрович может лапки сложить и ждать, пока его укокошат.

– Это, почему? – возмутился Арсентьев.

– Ты же самоубился, суицидник! Значит, жить не хочешь.

– Я жить хочу.

– А, что же, тогда, таблеток наглотался?

– У меня онкология была. Жить оставалось две недели. Не хотел мучиться. А, теперь, когда потомки меня вылечили, почему бы и дальше не пожить?

– Да? Ну, тогда, думай, чем драться будешь.

– Как это чем. Дам кулаком в зубы и всё. Я в молодости боксом занимался.

– Кулаком в зубы! – передразнил Петровича Балашов. – Это тебе не в парке с гопниками бодаться. Тут гонка на выживание. Понимаешь? Кто кого убьёт.

– Опер прав, – поддержал Лёху Стилет. – Тут и горло грызть придётся. Надо оружие придумывать. А, пока, и камень сгодится.

Он нагнулся и тоже подобрал себе камень, примерился, отбросил в сторону и подобрал другой.

– А, где жить будем? – тоже поднял с пола булыжник Ярослав.

– Пока, тут, в пещере. А, потом, оглядимся. Может, и попадётся что-нибудь получше.

– А спать где?

– Да на полу и поспишь.

– Нож бы, – мечтательно закатил глаза Павел. – Уж, ножом я бы показал, как обращаться.

– Пошли на улицу, – вдруг, попросил Ярослав. – На свежий воздух хочется. Да и осмотреться бы надо.

– Согласен, – кивнул головой Стилет. – Пошли.

Они вышли из пещеры и остановились, оглядываясь. Вокруг был лес. Обычный, смешанный, в котором ели сменялись осинами, осины берёзами, а берёзы дубами. Петрович, правда, в ботанике силён не был, но то, что тут были хвойные и лиственные породы, это было ясно и дилетанту. Паша тут же, с радостным возгласом подпрыгнул, уцепился за сухой толстый сук и принялся, раскачиваться, пытаясь отломать его. Наконец, это у него получилось, и он стал увлечённо очищать его от мелких веток.

– Вот и оружие! – довольно проговорил он. – Не стойте столбами, тоже себе отламывайте палки.

– Тоже мне, оружие! – скривился Ярослав. – Вот, калаш бы сейчас сюда, и вперёд! От пояса веером! Та-та-та!