Алексей Сидоров - МразЪ

А еще – ледяное дыхание на затылке.

– Ты же не хочешь, чтобы тебя сожрали мои спутники, – предупредил «волк». – Оставь черного, ты ничем ему не поможешь. И вообще, если бы я хотел убить его, то давно бы уже это сделал. А так, живет тут себе, никому особо не мешает. В некотором смысле он даже полезен, – «волк» кашлянул, – благодаря ему, не все добираются к Обители.

Артем кашлянул.

– Простите! – встрял в разговор парень. – Можно ли мне уже получить награду? А то дома дела, знаете ли… – Артем поспешно отвел глаза, когда посмотрела на него.

«Волк» хмыкнул:

– Условие было доставить в Обитель, не так ли?!

Артем открыл рот, но быстро закрыл.

– Вот и выполняй свою работу! – ухмыльнулся «волк». – До конца.

Парень сглотнул, но деваться некуда – придется топать в ад.

***

Шесть лет назад.

– Папа, а кто следит за нами? – спрашиваю я отца.

Тот в кои-то веки не на работе, дома. Хотя и тут папа теребит чертеж, прикидывая будущую разработку.

Отец ошарашенно смотрит сначала на меня – а потом также, как и мать, на коммутатор и вентиляцию.

– Никто, – сглатывает он.

– Папа, я знаю,– шепчу ему на ухо.

Папа снова сглатывает.

– Знаешь, это хорошая мысль, – говорит отец, уже заметно громче. – Так и знал, что ты хочешь сыграть в «мезло».

«Мезло» – голографическая игра. Там надо превращаться в бойца Корпуса и сражаться «волками». Игра крутая, но сейчас я спрашиваю вовсе не о ней.

– Хочешь – и не спорь! – настаивает папа.

Он включает пульт – и вокруг меня появляется голографический экзоскелет. Звучит музыкальная заставка – ми в этот момент отец шепчет:

– Никогда больше так не делай!

– Что не делай? .

– Не спрашивай!

– Почему, папочка? Кто нас слушает?

– Я не знаю, – отвечает отец таким тоном, что становится понятно – он не только знает, но и имеет к прослушке самое непосредственное отношение.

Заставка кончается – и мы бросаемся в бой.

***

Артем по-прежнему периодически колол ножом между лопаток, хотя необходимости не было – позади два мутанта, которые периодически рыком давали понять: убежать не получится. При любых раскладах. Парень лихорадочно озирался, руки дрожали.

– Ты думаешь, я хотел этого, да?! – шепотом спросил он. – Да-а, может, и хотел. Но… понимаешь, только так можно выжить в нашем мире. Ты просто не представляешь, через что мне пришлось пройти там… – парень махнул куда-то в сторону, видимо, имея в виду блок «З». – А ты… у тебя все на блюдечке. Все готовенькое.

Хотела бы ответить, что Артем заблуждается. Отец хоть и работал в Инженерии, но все равно не имел такого доступа к благам, какой был у Прозорова. Жили мы скромно – нас даже флайера не было. А у некоторых в Сенате их было по три штуки!

– Молчишь?! Вот и славно! – буркнул Артем.

Шедший впереди «волк» вдруг замер.

– Да что там еще?! – прошептал парень. – Знал бы, что такая канитель будет, не стал бы и соглашаться.

Слышно только, как бьются сердца.

– Погони нет, – резюмировал «волк» – и мы двинулись дальше.

Артем пожал плечами – и ткнул ножом: типа двигай, не фиг стоять!

Глянула на него, как на кусок фекалий снежа. Парень же в ответ демонстративно задрал подбородок.

«И почем ты меня продал, интересно?! – подумала я. – И что вообще хотят от меня «волки»? Я же родственница Прозорова, которого они все это время старались убить».

Какое-то время мы шагали молча. Время в темноте терялось – казалось, прошли часы с тех пор, как покинули пещеру «черного».

Вдруг забрезжил свет.

«Волк» вышел в просторное помещение, которое заполнило собой все пространство впереди. Я же только ахнула – откуда было знать, что подземелье Киров-сити скрывает подобное?!

***

Охотник допил третий бокал виски – самое то, чтобы прийти в норму. Довольно крякнул. Оставил бармену полкоина и поспешил на улицу.

Он не стал ехать к Замку Прозорова, точнее – к тому, что от него осталось. Знал: там нечего ловить – девка наверняка ушла в тоннели. А те шли к Обители. Где та располагалась – Охотник точно не знал.

Зато знал того, кто подскажет.

Охотник перешел дорогу и скользнул в железную дверь с вывеской «Магия и гадания». Немного знали, кем на самом деле является хозяин заведения.

В приемной пусто, поэтому Охотник сразу последовал в единственную комнату, где знаменитый «маг и волшебник Абриус» принимал клиентов.

В комнате жутко воняло – будто ацетоном.

– Это зитра, – уточнил хозяин помещения, указав на тлеющие палочки. – Трава такая, растет только под льдом. Помогает настроиться на нужный лад!

На Абриусе не было балахона, но Охотник знал, что тот – бывший «волк». Да еще и обязан по гроб жизни за то, что не сдал властям.

«Хочу начать с чистого листа», – сказал Абриус Охотнику три года назад. Наемный убийца не то, чтобы поверил в исповедь, но решил: лучшего информатора не сыскать.

И не ошибся.

– Мне нужно попасть в Обитель, – сказал Охотник.

Хозяин резко изменился в лице – покраснел, веко задергалось.

Потом резко, как пружина, поднялся и показал на черный ход.

– Следуй за мной, только быстро! К «волкам» лучше попадать до полуночи.

И Охотник был с ним полностью согласен.

***

Шесть лет назад.

– Не зевай! – папа отбивает атаку «волка», который использует посох с острым наконечником, чтобы пробить брешь в экзоскелете. – Они знают все наши слабые места!

Махаю дисковой пилой, но я будто новорожденный в песочнице: едва могу устоять на ногах не то, что отбиваться от «волков», которые прыгают со всех сторон, как снежи. Один из противников забрасывает бомбу в проем между воздуховодами – туда, где располагается топливный элемент.

– Берегись! – кричит отец и бросается, чтобы достать из моего костюма бомбу.

Но не успевает…

Бах!

Комната краснеет, появляется надпись: «Для тебя игра окончена, белый. Тренируйся лучше – или сдохни!».

– С «волками» никогда не зевай, – говорит отец, – а то сожрут!

Недовольна – хотелось знать про прослушку, а отец заставил играть.

Он, похоже, и сам не рад – голос дрожит, взгляд бегает туда-сюда.

– С этими «волками» надо держать ухо востро, – повторяет отец и садится на диван. Молчит, закрыв глаза.

Кладу голову на колени.

Папа гладит по голове – и я быстро засыпаю…

***

Огромная пещера с куполообразным потолком.

Посредине – железный ромб, напоминающий увеличенный в размерах гроб. Мини-реактор – у дяди такой же стоял в подвале.

«Теперь ясно, как они обогревает помещение. Но откуда берут топливо?!»

Взгляд упал на Артема – наверняка такие, как он, крадут и приносят сюда – типа деньги зарабатывают!

Парень вздохнул, осматривая стены с нишами-пещерами. Десятки ярусов, до самого потолка.