Николай Степанов - Азоринд

Офицер подошел ближе:

– Я вижу одного.

Старшина недоуменно присвистнул:

– Ну и народ! Оглянуться не успеешь, как у тебя из-под носа чего-нибудь стащат…

Петрович благоразумно решил воздержаться от дальнейшей полемики. Ему уже не раз намекали на возраст, а уходить на пенсию не хотелось.

Руэлс, благоразумно прикинувшийся вторым трупом, покинул зоопарк через вольер для бегемотов. Он миновал пару кварталов и, добравшись до крохотного скверика, присел на холодную лавку. Рана на плече оказалась несерьезной, и Транк сосредоточил внимание на приборе. Яркая желтая точка, на которую указывала стрелка, стремительно удалялась, о чем свидетельствовали желтые цифры на табло в нижней части устройства. Имелось здесь и другое, едва заметное пятнышко салатного цвета, но во второй строчке табло бледно-зеленым значилось нулевое расстояние. «Эта штука еще и собственное местонахождение показывает? Зачем?»

Задумываться о чудачествах незнакомого устройства было некогда. От технокрада стремительно уплывали восемь миллионов.

Желающих поступить в отряд Куцего оказалось немало. Среди наемников его знали как удачливого командира. Когда же стало известно, что даже провал операции обернулся для его команды немалой выгодой, рейтинг сержанта вырос еще больше. Для участия в отборе нашлось сразу два десятка претендентов, хотя вакансий было всего пять.

Кандидаты прибыли на загородную дачу нанимателя и ждали, когда им объявят условия приема на работу. За это время гостям дали возможность рассмотреть местность вокруг дома. Ведущую к белокаменному флигелю тропинку в саду отсюда нельзя было не заметить. Как, впрочем, и усиленную охрану самого флигеля.

Между собой претенденты практически не общались, видя в каждом лишь нежелательного конкурента. Несмотря на кажущуюся расслабленность бойцов, явственно ощущалось растущее напряжение.

– Приветствую вас, господа. Рад, что откликнулись на мое объявление. Наверняка каждый из присутствующих является достойным бойцом, но мне нужны лучшие. Поэтому, согласно принятым правилам, мы проведем нехитрые испытания для каждого. Надеюсь, никто не возражает? – Куцый появился среди гостей неожиданно, словно иллюзионист, возникший на сцене из ниоткуда. Еще более странным казался тон его приветственной речи, словно он не головорезов нанимал, а проводил собеседование с будущими сестрами милосердия.– Так… Если возражающих нет, тогда… Быстро построиться! Вы не в пивнушку явились, а на службу поступать! Что за вид? Голодранцы, и только! Смотреть на вас тошно!

Резкая смена тона стала холодным душем для разношерстной компании претендентов. Расслабленность улетучилась, и бойцы быстро выстроились в одну шеренгу.

– Так-то лучше! Зарубите себе на носу, парни. С дисциплиной у меня строго. Не расслышал мой приказ или не понял его – лишаешься недельного жалованья. Оплошал в бою – месяц будешь бодрствовать на ночных дежурствах. Заснул на посту – три дня работаешь мальчиком для битья. Всем понятно?!

– Да, командир! – Хор голосов получился не особо стройным.

– Меня кто-то не расслышал? Я только что спросил: всем понятно?!

– Да, командир!

На этот раз ответ удовлетворил грозного начальника.

– Отлично. Приступим сразу к делу. Парни с опытом проведения боевых операций – шаг вперед.

С места не сдвинулись лишь трое.

– Бывшие десантники, еще шаг вперед.

Из строя вышли семь человек.

– Похвально, похвально.– Куцый внимательно осмотрел каждого и вдруг снова перешел на добродушный тон чудаковатого дядюшки:– А теперь я попрошу тех, кто считает себя настоящим мастером рукопашного боя, сделать еще пару шажков.

Четверо бойцов подошли вплотную к деревянному помосту.

– Вот с вас, господа, мы и начнем. Прошу.– Сержант поднялся по ступенькам, приглашая борцов за собой.– Сейчас мой зам посмотрит, чего вы стоите на самом деле. Только не вздумайте поддаваться – он от этого звереет и может ненароком зашибить.

В преступном мире Дарбина уже были наслышаны о новом заместителе Куцего: некто Рухатый, принятый в отряд всего неделю назад, во время последней операции практически спас жизнь командиру. Когда бойцов сержанта заманили в ловушку, резервная группа нанесла мощный контрудар, решивший исход стычки. Группу возглавлял новичок, потому он и взлетел так высоко.

Ростом и телосложением Люмьгер чуть уступал мускулистым атлетам из числа бывших десантников. А сейчас благодаря маскировке он вообще выглядел несколько обрюзгшим человеком и даже вызвал недобрые усмешки троих претендентов. Четвертый, наблюдая за легкой походкой незнакомца, наоборот, нахмурился.

– Господа,– обратился к ним полковник.– Вам дается три минуты. Кто по истечении этого срока останется на ногах, может считать себя принятым в отряд.

– Рухатый, а ты сам хоть минуту продержишься? – насмешливо спросил один из кандидатов. Торопясь первым продемонстрировать свое мастерство, он приблизился к Люмьгеру.

Удар ногами с кувырком через голову со стороны всегда выглядит эффектно. Но он, во-первых, требует большего разбега, а во-вторых, результативен лишь в том случае, если противник не видит начала приема или обладает неважной реакцией. Рухатый не страдал слабым зрением или медлительностью, поэтому спокойно увернулся и от ботинка десантника, и от кулаков, которые тот пытался пустить в ход еще до приземления. Вдобавок инспектирующий слегка зацепил ладонью претендента в полете, и тот, не сумев правильно сгруппироваться, потерял равновесие, когда оказался на краю помоста. Люмьгер же резко сократил дистанцию, нанес всего два удара и развернулся к следующим бойцам. Продержавшись в вертикальном положении всего секунду, насмешник рухнул с настила на землю.

Еще двоих полковник успокоил за минуту, провернув трюк с использованием силы одного противника против другого.

Повозиться ему пришлось лишь с тем угрюмым парнем, который сразу признал в Рухатом опасного соперника. Этот претендент немного умел обороняться, но все же разница в уровне подготовки не могла не сказаться на конечном результате. Люмьгер маятником раскачал оборону противника и нанес мощнейший удар в образовавшуюся брешь.

– Две минуты сорок пять секунд,– не скрывая восхищения, объявил Куцый.

Рухатый привел в чувство последнего бойца и помог ему подняться:

– Как зовут?

– Бойс.

– Ты прошел испытание.

– Спасибо, командир.– Десантник откашлялся и уселся на траву, устало опершись спиной о ствол дерева.

– Как видите, господа, испытания у нас суровые. Те, кто не передумал, сдайте свои рекомендации моему секретарю. Остальных больше не задерживаю.

Ушли шестеро, причем трое из них – недавние насмешливые мастера рукопашного боя.