Сергей Соколов - Империя. Часть пятая

– Пожалуй, – согласился Кан.

Даже самому скоростному звездолету не пройти путь от Легранты до Тельвена меньше, чем за семьдесят часов. Наверняка Дамира Адарис отправила гонцов в Тельвенскую систему, но они еще не успели добраться до цели. Ну, а когда доберутся, что произойдет? Как отреагируют на новость тельвенцы и, что много важнее, маллурианские наемники?

И как обстоят дела в самой метрополии? Если расчеты верны, то Эверил должен был подойти вплотную к Астрене в тот же день, когда Звездная Гвардия начала наступление на Легранту. Но пока что Лорд-адмирал не получил вестей и мог лишь надеяться на то, что все прошло по плану. Если Эверил преуспел, курьер от Астрены доберется до Легранты только через пару дней. Азарт и нетерпение подстегивали Кана, побуждали немедленно идти к имперской столице, но холодный рассудок говорил, что сейчас это было бы не самым умным решением, и герцог выжидал.

Интересно, Дамира Адарис уже знает о том, что метрополия захвачена врагом? Конечно, при условии, что Эверил преуспел, но старший герцог Кан верил в собственного сына. Едва ли Императрица долго останется в неведении. Путь от Астрены до Мирры занимает примерно столько же времени, сколько и до Легранты, но, скорее всего, к главной базе Терминианского Флота от Астрены была протянута собственная тахионная цепь. Надзиратель, главарь сторонников Ассамблеи Династий в столице, уверял, что не позволит отправить предупреждение – хорошо, если так, но Кан сомневался, что возможности резидента столь велики. В любом случае, от Астрены отправят к Мирре курьеров, и Дамира быстро узнает о случившемся. Что она сделает? Немедленно бросится к столице, спасать собственный трон? Не исключено, но герцог не слишком на это рассчитывал. Молодая Императрица не глупа и не позволяет себе идти на поводу у собственных эмоций. Она не может не понимать: захват столицы еще не означает для Ассамблеи победу в войне. Не тогда, когда Преторианский флот цел и готов сражаться. Для Дамиры главное – сломить хребет Звездной Гвардии.

От Легранты, как и от Мирры, протянулись к Астрене прямые и удобные дороги в метапространстве. Примерно на середине пути Звездные Ветры, идущие возле двух этих систем, пересекались, и две трассы сливались в одну. Это значило, что соперники в патовой ситуации. Если бы Кан направил свой флот к Астрене, Дамира наверняка успела бы его перехватить; так же и Лорд-адмирал мог в любой момент парировать прорыв преторианцев. Соперники заняли оборону, пристально следя друг за другом и выжидая удобной возможности для нападения.

Однако Дареш Кан не любил ждать. Он умел поставить рассудок превыше собственных порывов к действию, однако терпение не относилось к числу его добродетелей. Сидеть на месте в ожидании удобной возможности? Это было не в его характере. Возможностей не дожидаются, их создают. И кое-что в этом направлении уже сделано.

– Что с тахионной цепью «Ультра», Кейдвелл? – спросил герцог. – Все благополучно, я надеюсь?

– Благополучно, Лорд-адмирал, – подтвердил начальник штаба. – «Ультра» проложена обходными маршрутами. Осталось лишь немного продлить ее, чтобы дотянуться до цели. Дивизион дальней связи в полной готовности и ждет только приказа.

Герцог удовлетворенно кивнул.

– Превосходно. Поручаю это вам, Кейдвелл. Действуйте, как только придут известия от Эверила.

– Да, Лорд-адмирал.

– Эта игра близится к завершению, – Дареш Кан сложил губы в хищную улыбку. – Очень скоро мы вернемся домой, адмирал.

* * *

Восходящее солнце выглянуло над вершинами Хрустальных Гор. Рассветные лучи, отражаясь от острых кристаллических вершин, разбивались мириадами бликов всех цветов радуги. Эверил Кан с удовольствием любовался завораживающей картиной. Прошло больше двадцати лет с того дня, как он последний раз наблюдал за восходом над Хрустальными Горами с галереи, протянувшейся между двумя башнями Аметистового Дворца на высоте почти ста метров над землей. В детстве Эверил любил смотреть на рассвет именно отсюда, и за прошедшие годы это место совершенно не изменилось. Как не изменилась и сама картина. Солнце над горами настраивало его почти на сентиментальный лад, хотя сейчас было неподходящее время для сентиментальности.

Досадливо вздохнув, Эверил нехотя оторвался от созерцания Хрустальных Гор и переключил свое внимание на двоих мужчин, стоявших позади в молчаливом ожидании. Ни тот, ни другой не вызывали у герцога ни малейшей симпатии, но эти двое были самыми влиятельными из приверженцев Ассамблеи Династий на Астрене. И самыми надежными – просто потому, что оба слишком многое поставили на союз с Ассамблеей. В случае поражения Канов им не удержать головы на плечах, и это делало их хотя бы отчасти достойными доверия.

Один из двоих был высок – выше самого Эверила, которого природа тоже не обделила ни ростом, ни статью – и широк в плечах. Впечатление портило внушительное брюшко и щекастое, румяное лицо с невыразительным взглядом близко посаженных карих глаз. Мужчина был одет в свободное темно-синее облачение из безумно дорогого саварийского шелка с длинными широкими рукавами, щедро украшенное серебряным шитьем – традиционный костюм астренской высшей знати. В ином виде дворянину не подобало являться на прием к члену царствующего дома, и было ясно, что человек оделся так не без умысла. Эверил не мог считаться наследным принцем, как и его отец не мог называть себя Императором, пока не пройдет церемонию коронации, чего, разумеется, не могло случиться, пока жива правящая Императрица. Здоровяк ясно давал понять молодому герцогу, что для него это уже решенный вопрос. Эверилу столь явная лесть показалась вульгарной, но он изобразил любезную улыбку и кивнул в знак приветствия.

– Рад увидеть вас, господа. Маркиз Стайгер. Адмирал Янг.

– Господин герцог, – толстяк-маркиз поклонился почтительно, но не без изящества. Надо признать, держать себя он умел.

Адмирал терминианцев последовал его примеру. Его внешность нельзя было назвать приметной, а на фоне рослого маркиза адмирал и вовсе терялся. Однако именно этот человек отдал Эверилу Астрену. Прежде младший герцог знал его под другим именем – Надзиратель. Он был поражен, когда открылось, что глава тайных сторонников Ассамблеи в имперской столице был не просто одним из высокопоставленных флотских офицеров, но вдобавок членом Экстренного Комитета. Эверил подозревал, что даже отец не был осведомлен об истинной личности Надзирателя. Полковник Делис Гелора, глава альдезианской секретной службы, очередной раз подтвердила свою репутацию.

– Итак, господа, к делу. Что происходит на планете?

– Все в порядке, – заверил Стайгер, сложив пухлые губы в улыбку. – Мы полностью контролируем Астрену.