Сергей Соколов - Империя. Часть пятая

– Да, теперь это вышло из моды, – согласился майор Долан. – Моветон, я понимаю. Но иногда испытанные методы – самые лучшие. К счастью для полковника, он сразу понял, что я не блефую.

– Прекрасно, – фыркнул Танг. – Я восхищен вашей находчивостью, господа из секретной службы. Но зачем мы забрали с собой этого предателя?

– Полагаю, у нас еще есть, о чем поговорить с полковником, – заметил Теллор. – Да и ему самому едва ли захотелось бы оставаться в «Ящике Пандоры». Когда станет известно о нашем побеге, у господина Стайгера и его друзей возникнут некоторые вопросы к коменданту станции, не так ли, Ларр?

Полковник проворчал что-то невразумительное в ответ.

– Господа, оставим этот разговор, – префект вновь взял инициативу в свои руки. – Мы еще вернемся к нему позднее. Все это прекрасно. Вы проделали впечатляющую работу, Долан, но мы далеко не в безопасности.

– Я все предусмотрел, префект, – замерил майор. – Вскоре мы покинем этот корабль, и он на автопилоте возьмет курс к Астрене-5. Мы же, пересев на другой челнок, временно укроемся на Эквилибриуме. На некоторое время это собьет ищеек со следа. Благодаря флоту Эверила Кана, наши враги держат в подчинении Астрену, но их возможности не так уж и велики. Прибегнув к пушкам и бомбам, они могут подавить вооруженное выступление на планете, но у них не хватит людей, чтобы искать нас повсюду.

– И что потом? – осведомился Вордис Танг.

– «Потом»? – повторил Ланс Теллор. – Мы живы и на свободе. Это уже немало. Вы – все еще командующий наземными войсками в метрополии, а я – префект дворцовой гвардии. У нас есть долг перед Империей, генерал.

* * *

– Что?! – Пел Янг – вернее, Элан Бериоль – едва не подпрыгнул на месте. – Какого дьявола вы несете?

Стоя возле окна, Эверил Кан не мог видеть, с кем разговаривает бывший адмирал терминианцев. Ответа от собеседника он тоже не услышал, но Бериолю явно стоило немалых усилий совладать с собой. Когда он снова заговорил, голос звучал подчеркнуто холодно.

– Выясните все обстоятельства. Я хочу знать, как это произошло. И немедленно отправьте на поиски всех, кого можете. Думаю, нет нужды особо подчеркивать, насколько это важно, Стайгер!

– Вы только что это сделали, – на этот раз невидимый собеседник ответил громче, и Эверил узнал голос маркиза. – Я не нуждаюсь в ваших указаниях.

– Ну, тогда делайте собственную работу, – огрызнулся Бериоль. – На этом все. Жду новостей в ближайшее время!

Если Реган Стайгер и хотел что-то сказать, адмирал не оставил ему такой возможности, прервав связь. Эверил отвернулся от окна, за которым разлился в ночи океан света – имперская столица зажгла бесчисленные огни, наглядно демонстрируя, почему ее прозвали «блистательной». Бериоль стоял возле погасшего хрустального ока стереоизлучателя и выглядел мрачнее самой ночи.

– Неприятности, граф? – прохладно осведомился Эверил.

– Увы, – тот сжал кулаки в приступе гнева. – Только что Стайгер получил спешное сообщение с «Ящика Пандоры».

– Ах, вот в чем дело? – нахмурился Эверил. – Верно ли я понял…

– Именно так, герцог. Вордис Танг и Ланс Теллор исчезли вместе с комендантом тюремной станции полковником Ларром.

– «Исчезли»? Вы хотите сказать, сбежали?

– Если только Ларр не решил устроить своим пленникам космическую прогулку. Подробностей мало, но сам факт побега, к сожалению, сомнений не вызывает.

Эверил пожал плечами.

– Неприятная новость, но я бы не назвал ее такой уж невероятной. Теллор много лет был префектом дворцовой гвардии. У него, разумеется, есть свои агенты повсюду. Такой человек, как Теллор не мог заранее не подготовить себе тайную лазейку для бегства – просто на всякий случай.

– Это верно, – поморщился Янг-Бериоль. – Нам следовало тщательнее следить за ним. Во всяком случае, не доверять это дело Стайгеру и его прихвостням.

Герцог сдержал усмешку. С самого начала между Бериолем и Стайгером отношения не заладились. Пока адмирал был резидентом внешней разведки Ассамблеи в имперской метрополии, маркиз вынужден был ему повиноваться, но теперь не упускал возможности подчеркнуть, что они на равных. Его выводило из себя, что Эверил обещал сопернику место военного коменданта Астрены. Что до самого Бериоля, тот относился к маркизу с плохо скрываемым презрением. Эверил не сомневался, что при первой же возможности эти двое попытаются друг друга прикончить. Оставалось радоваться тому, что у них, по крайней мере, хватило ума не вцепиться друг другу в глотки, пока не закончилась война.

Известие, действительно, было из разряда пренеприятных. Танг и Теллор наверняка доставят множество проблем, если только не удастся вовремя схватить их и обезвредить. Ситуация в Астрене оставалась напряженной. Флот на орбите удерживал местные войска от открытого выступления, но мелкие диверсионные группы действовали по всей планете. Даже Инерин войска Кана контролировали, в лучшем случае, условно. Собственно говоря, даже в самом Аметистовом Дворце Эверил не чувствовал себя в безопасности, тем более, что союзники не слишком надежны. Они не предадут – ни у Бериоля, ни у Стайгера нет иного выбора, кроме как до конца следовать за Канами – но и доверять им в полной мере Эверил не мог.

Положение быстро стабилизируется, когда в метрополию прибудет отец с главными силами Звездной Гвардии. Тогда любое выступление против Ассамблеи будет заведомо обречено на провал. Увы – старший герцог уже давно должен был появиться, но Императрица Дамира и преторианцы удерживали его в пограничье. Битва за Легранту, на которую отец рассчитывал, просто не состоялась. Лоялисты отступили, и теперь для обеих сторон ситуация сложилась патовая. Соперники бдительно следили друг за другом в готовности парировать любую попытку прорваться к метрополии.

Было невозможно скрыть правду от Бериоля и Стайгера, и оба не слишком-то обрадовались услышанному. Они были уверены, что война закончится со дня на день, но противостояние продолжалось, и Звездная Гвардия застряла в Трайонском Доминионе. Да и по всей планете уже расходились слухи о том, что Императрица вот-вот выбьет сторонников Ассамблеи прочь из Астрены, и многие верили в это. Говоря начистоту, Эверил Кан чувствовал себя так, словно вынужден танцевать с пылающим факелом вокруг пороховой бочки.

«Надеюсь, отец не заставит себя ждать слишком долго! – с невольным раздражением подумал Эверил. – Не знаю, как долго я могу удержать все это от взрыва!»

– Следовало прикончить этих двоих сразу, – процедил он сквозь зубы. – Но что толку сожалеть о разлитом вине. Мне безразлично, как вы сделаете это, Бериоль, но поймайте беглецов, прежде чем они успели поднять против нас всю планету. А лучше – убейте. Это в ваших собственных интересах, господин военный комендант.