Сергей Соколов - Империя. Часть пятая

Как и сообщал командир патруля, неопознанная эскадра состояла из дюжины кораблей. Она вытянулась веретеном, и флагман держался в центре построения. Он действительно был очень велик – намного крупнее и массивнее даже «Ригеля». Чужаки, несомненно, знали, что их держат под наблюдением, но не пытались ни атаковать, ни скрыться. Они просто шли прежним курсом – прямиком к Тельвену.

– Они не скрывают собственных намерений, – вполголоса заметил Крей Бельтон. – Кто бы они ни были… – начальник штаба покачал головой и с явной неохотой добавил. – Возможно, имеет смысл обратиться к маллурианцам? С мелочью мы бы расправились, но этот левиафан может оказаться нам не по зубам. У КСО не так много боевых кораблей, чтобы терять их без необходимости.

– Не похоже, что они вообще хотят боя, – возразил Рэймин. – И я не хочу так явно выставлять напоказ, что тельвенцы зависят от наемников.

На это у Бельтона не нашлось возражений. Корабли полным ходом шли сквозь Бездну, и вскоре расстояние сократилось настолько, что чужаки попали в зону досягаемости детекторов «Ригеля». Тельвенские корабли окружали неопознанный отряд с нескольких направлений. Странные незнакомцы не могли не видеть этого, но по-прежнему не реагировали. По приказу Рэймина Первая эскадра выдвинулась вперед и сбросила скорость, преградив чужакам путь к Тельвену.

– Отправьте им сигнал, – велел адмирал КСО. – Пусть назовут себя, иначе мы будем считать их врагами.

– Да, командир, – отозвался Бельтон. – И все-таки, что это за чудовище? Если сенсоры не врут, его масса приближается к десяти мегатоннам. Ни один линейный корабль не…

– Возможно, Подавитель, – предположил Рэймин.

– Корабль Гильдии Странников? – усомнился Крей.

– Я никогда не видел их, но наслышан от астренцев, – пояснил Рэймин. – Они действительно огромные. К тому же, мы знаем, что Гильдия созывает своих людей к Тельвену. Видимо, они откликнулись на зов. Другой вопрос – враги они или друзья?

– По-моему, это относится ко всем Странникам без исключения, – проворчал Бельтон. – Не так давно они все против нас воевали.

Тирс пожал плечами, скрывая досаду. Большинство тельвенцев думали так же, как Крей, и не так просто будет их переубедить.

– Полагаю, за свои ошибки они уже заплатили достаточно дорого. В любом случае, подождем, что они ответят, и будем действовать, исходя из обстоятельств.

Ждать пришлось недолго. Через минуту Рэймин увидел, как чужаки сбросили скорость и легли в дрейф, а затем от гигантского звездолета на «Ригель» пришел тахионный луч.

– Ты был прав, командир, это Странники, – подтвердил догадку Рэймина начальник штаба, читая текст на световом экране. – Их флагман называется «Лидия». Командует им некто Аргус Кай. Они согласны на переговоры и… – Бельтон нахмурился. – И предлагают нам прямой диалог. С пересечением полей.

– Что ж, резонное предложение.

– Да, если только это не западня.

– Не думаю, что это в их интересах. Сообщите на «Лидию» – пусть подойдет, но без эскорта.

Странники подчинились. Громадный Подавитель, оставив позади своих Стражей, сблизился с кораблями Сил Обороны. «Ригель» также выдвинулся вперед – крейсеры сопровождения разошлись в стороны, окружая чужаков – и через минуту подошел вплотную к «Лидии». Бездна замерцала на экранах, когда силовые линии дименсионных полей двух кораблей соприкоснулись, и в этом мерцании Рэймин, наконец, увидел звездолет Гильдии.

– Звездные демоны, вот ведь урод! – Крей Бельтон как будто прочел мысли командующего. – Не слишком-то он похож на «Серебряные птицы»!

Рэймин только пожал плечами. Подавитель неподвижно завис в серо-голубом свечении Бездны, и «Ригель», следуя стандартному протоколу, отправил запрос на связь. Через несколько секунд от «Лидии» пришел ответный лазерный луч. Перед креслом Рэймина Тирса появилась трехмерная проекция – плотный мужчина с жестким квадратным лицом восседал в таком же массивном поворотном кресле, немного похожем на королевский трон. У человека и выражение лица было как у короля, задумавшегося: стоит ли человек, явившийся на аудиенцию, того, чтобы тратить на него время? Глядя на него, Крей Бельтон прищурил глаза, да и сам Рэймин ощутил мгновенный укол неприязни. Похоже, встреча будет не из приятных…

– Я Аргус Кай, капитан «Лидии» и командир Девятой эскадры Гвардии Цитадели, – без предисловий начал Странник. – С кем я говорю?

– Рэймин Тирс, адмирал Космических Сил Обороны Тельвена. Вы в нашем пространстве, капитан Кай. Что вам нужно?

– Мне стало известно, что на Тельвене собрались члены Гильдии Странников… уцелевшие после гибели Централи, – взгляд Кая был холоден и невыразителен. – Это правда, адмирал Тирс?

– Так и есть, – сухо подтвердил Рэймин.

– В таком случае, я должен встретиться с командором Риласом Эльвером. Насколько я знаю, он сейчас во главе Гильдии?

– У вас точная информация, капитан. Могу я узнать, от кого?

– Это важно? – раздраженно хмыкнул капитан Гильдии. – Один из наших Искателей нашел Девятую эскадру и передал эти сведения. Поэтому я здесь.

«Теанаре? – подумал Рэймин. – Возможно…» – он знал, что Теа и Альвис – не единственные, кого Рилас Эльвер отправил на поиски уцелевших Странников – но по какой-то причине был уверен, что именно этим двоим улыбнулась удача.

– Итак, вы позволите мне встретиться с Эльвером, адмирал Тирс? – нетерпеливо спросил капитан. – Я понимаю, что у вас нет оснований доверять мне. Не беспокойтесь, моя эскадра останется здесь. Я возьму Искатель и отправлюсь на Тельвен в одиночку. Если вы опасаетесь обмана, можете выделить мне эскорт. Полагаю, тельвенские Силы Обороны справятся с одиноким кораблем-разведчиком.

Бельтон вперил в Странника мрачный взгляд, но смолчал. Рэймин только усмехнулся.

– Вам явно недостает воспитания, капитан Кай, – заметил он. – Но я разрешаю вам встретиться с командором Эльвером на тех условиях, которые вы сами назвали. Тельвен предоставил временное убежище Гильдии Странников, но пусть ваши власти сами решают, что делать с… дезертирами.

Теперь уже Аргус Кай зло сузил глаза, но Рэймин не дал ему времени придумать ответ.

– Я извещу командора о вашем появлении. Остальное, как я сказал – внутреннее дело Гильдии. Я не намерен вмешиваться. Удачи вам, Кай, – и он выключил экран.

Бельтон зло ухмыльнулся.

– Они и правда не знают, что такое «хорошие манеры», командир.

– Мне наплевать, – холодно отозвался Рэймин. – Как бы они себя ни вели, Кай прилетел на Тельвен. Значит, он понимает, что у него и его людей не осталось выбора. Он будет подчиняться если не нам, то Риласу Эльверу, а сейчас Эльвер вынужден делать то, что мы хотим. Так что, как бы Аргус Кай ни задирал нос, ему придется послужить во благо Тельвена.