Сергей Соколов - Империя. Часть пятая

– Не самый комфортабельный способ путешествовать! – фыркнул Вордис Танг. – Признаюсь вам, префект, я всегда предпочитал оставаться наземной крысой. Космофлот – не мое призвание.

Ланс Теллор не ответил, хотя, по правде, был солидарен с генералом. Он тоже не любил космос. Пребывание в металлической коробке, ползущей сквозь ледяную пустоту, где нечем даже дышать, никогда не доставляло ему удовольствия.

Двигатели умолкли, и одновременно пропала перегрузка. Их небольшой корабль продолжал движение вперед по инерции, и, разумеется, по-прежнему невозможно было понять, в каком направлении вообще они движутся. Префект мог видеть экраны на пульте управления, но был не в силах разобраться в показаниях приборов. Кажется, они приближались к планете, но даже в этом он не был уверен на все сто процентов. Впрочем, это и не имело значения. Управление кораблем – дело астролетчиков.

Покинуть Эквилибриум оказалось не так уж и сложно. Еще важнее – им удалось связаться с планетой. Префект Теллор разослал несколько сообщений, которые смогли бы понять только люди, которым они адресованы. Вскоре пришли ответы, и они обнадеживали. Эверилу Кану и его сторонникам удалось выявить часть агентов секретной службы во дворце, но другие скрылись и готовы были действовать. Убедившись в этом, префект счел, что их вынужденное ожидание закончилось. Пора было начинать собственную игру, и первый шаг представлялся очевидным: вернуться на планету.

К счастью, враг не мог удержать под контролем космическое пространство вокруг Эквилибриума. Для этого у Кана просто было недостаточно кораблей. Большая часть его флота окружила саму планету. Стартовав, катер взял курс к Астрене, и вот здесь начинались сложности. Если Эквилибриум оставался относительно свободен от Звездной Гвардии, то за Астреной альдезианцы присматривали тщательно. Больше сотни боевых кораблей окружило планету, держа под прицелом и поверхность, и окружающее пространство. Ланс Теллор не сомневался, что Янг взял под контроль сеть спутников-наблюдателей, и за любым космолетом возле Астрены бдительно следят астренские же радары. Проскользнуть будет непросто.

– Грузовой космолет скоро прибудет за нами, господа, – пояснил майор. – Капитан надежен и имеет разрешение на приземление. Но прежде, чем посадить корабль в Инерине, он катапультирует нас в спускаемой капсуле в назначенном месте. Там нас уже ждут.

– Капсула? – повторил Вордис Танг и нервно ухмыльнулся. – Почему-то мне кажется, что такой способ путешествовать понравится мне еще меньше.

Теллор воздержался от ответа. Майор Долан тоже не был склонен поддерживать разговор, и некоторое время в рубке царило молчание, прерываемое лишь попискиванием индикаторов на панели управления. Наконец, на объемной схеме перед пилотским креслом появилась еще одна отметка. Долан бросил взгляд на худого, бледнокожего человека, восседавшего в кресле, и тот кивнул.

– Это «Матушка», – сообщил майор.

– Забавные позывные. Рад убедиться, что ваши друзья из секретной службы наконец-то явились, префект. Кажется, они не слишком-то пунктуальны, – от Теллора не укрылось, что за нарочито язвительными нотками Танг прячет собственное облегчение.

– Думаю, им было не так-то легко нас отыскать, – холодно заметил он.

– Начинаем стыковку через четыре минуты, – сказал пилот. – Подтверждение получено. Принимаем наводящий сигнал и… – он осекся и вздрогнул.

– Что такое, Рэлло? – подстегнул Долан.

– Еще один корабль приближается, – пилот куснул губу, заметно нервничая. – Быстро. Крупный. Это крейсер Ассамблеи!

– Черт! Они знают, что мы здесь?

– Думаю, да. Это не может быть случайным совпадением, майор. Не знаю, как, но они нас нашли!

– Похоже, что-то пошло не по плану, префект, – заметил Вордис Танг. Генерал по-прежнему говорил подчеркнуто бравурным тоном, но его смуглое лицо заметно побледнело. Кажется, Танг сам не замечал, как его пальцы нервно подергивают бороду.

– С крейсера пришел сигнал, – пилот не глядя ткнул пальцев в одну из клавиш, и в рубке зазвучал холодный, лишенный эмоций голос:

– Неопознанные корабли, мы держим вам на прицеле. Приказываем немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф. В случае неподчинения откроем огонь без дальнейших предупреждений! Повторяю…

– Выключи это, Рэлло, – проворчал Долан.

– Действительно, – хмыкнул Теллор. – Они не сказали ничего, что мы не ожидали бы услышать.

– Рад, что вы еще сохранили способность шутить, префект, – огрызнулся Танг. – Я уже признал, что я совершенный профан во всем, что касается космоса, господа. Посему полагаюсь на ваше суждение. Что мы можем сделать?

– Идея вернуться в «Ящик Пандоры» вас, видимо, не прельщает, генерал? – в тон откликнулся Теллор.

– Нисколько. Тем более что во второй раз вряд ли нам так повезет. Пел Янг не станет рисковать и прикончит нас на месте.

– В таком случае мы оказались перед простым выбором: или смертельная опасность, или неизбежная смерть. Решение очевидно. У вас, полагаю, остались кое-какие козыри в рукаве, майор?

Долан криво улыбнулся.

– Немного, префект Теллор. Но остались.

– Пришло время выложить их все на стол.

– Я так и понял, командир. Рэлло, передай на «Матушку» – план «Омега»!

В следующую секунду позади оглушительно, низко взвыло. Тяжелый, надсадный рев вибрацией отозвался в переборках. Казалось, что корабль разваливается на части, не выдержав ускорения. От вернувшейся перегрузки потемнело в глазах. Теллор не в силах был пошевелиться и едва мог дышать. В висках били барабаны; цвета померкли. Префект едва удерживался на грани потери сознания. С трудом он повернул голову и увидел Вордиса Танга, распластавшегося в другом кресле. Лицо генерала было бледнее пепла, глаза закатились, лоб блестел от пота.

Даже если бы Ланс Теллор мог сейчас говорить, он не стал бы задавать вопросы. Глава дворцовой гвардии был действительно полным невеждой во всем, что касалось космоса. Как бы это ни было унизительно, он признавал, что здесь и сейчас он ничего не может сделать для собственного спасения. Разум, как обычно, возобладал над эмоциями, и префект не собирался вмешиваться в дела людей, которые понимали в происходящем больше него. Какая-то часть его натуры, пожалуй, даже с радостью приняла бы обморок, но гордость не позволила примириться со столь трусливой мыслью, и Теллор не позволял себе провалиться в беспамятство.

– «Матушка» взяла в трюмы солидный запас маячков-обманок, – пояснил пилот по имени Рэлло, когда перегрузка немного спала. Надо признать, выглядел он лучше, чем Танг или сам Теллор – явно сказывался опыт.

– Обычно такие устройства используют, чтобы сбивать со следа вражеские торпеды. Но сейчас они могут выручить нас.