Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет

Видог на секунду замер и посмотрел на женщину. Торнвил будто читала его мысли. Обмануть графиню очень, очень непросто. Десять лет у власти не прошли бесследно. Она – опытный и умный политик. С подобным союзником надо быть постоянно настороже. Впрочем, в коварстве эстерианец ей не уступал.

– Значит, уже днем средства массовой информации объявят о прибытии могущественного правителя Плайда, – не обращая внимания на остановившегося Берда, продолжила сирианка. – Ну, а вечером торжественный прием и бал во дворце Фланкии. Данная программа вас устраивает?

– Вполне, – проговорил мужчина, догоняя Октавию. – Надеюсь, вы пригласите на официальные мероприятия послов близлежащих государств? Событие ведь чрезвычайно важное.

– Разумеется, – сказала аланка. – Мы ни от кого не прячемся и ничего не скрываем от друзей.

Через пару минут Видог и Торнвил вновь оказались на посадочной площадке.

Тут же, словно из-под земли, возникли охранники сирианки. Мутанты держались на удалении, но внимательно следили за каждым шагом чужака.

Пилот сидел в кабине катера. Покидать машину ему запретили.

– Герцог, а вы не боитесь, что я вас обману? – внезапно спросила Октавия.

– Каким образом? – произнес Берд, поворачиваясь к женщине.

– Вариантов много, – вымолвила аланка. – Например, выдам нашу тайну Натану Делвилу.

– Абсолютно бессмысленный поступок, – возрази эстерианец. – Грайданцы мелочны и ничтожны. Им не хватает масштабности. Союз с Делвилом не принесет Сирианскому графству ощутимых выгод.

– Пожалуй, – кивнула головой Торнвил. – А если я захвачу вас в плен и прикажу убить? Таким образом будет убран с дороги опасный соперник. Путь к императорскому трону будет свободен.

– Чепуха, – проговорил Видог. – В одиночку с врагами никому не справиться. Вашего флота для победы явно недостаточно. Кроме того, я подстраховался. В случае моей гибели мощная эскадра атакует планеты графства. Боевые спутники мертвы, и защитить города вы не сумеете.

– Это самоубийство, – сказала Октавия. – У меня десятки кораблей, надежная наземная система обороны, в космосе сотни наблюдательных станций. Да и соседи не останутся в стороне.

– О, да! – саркастически усмехнулся плайдец. – Соседи в стороне не останутся. Они, как голодные хищники, набросятся на добычу. Алчные бароны разорвут обессилевшие государства на куски.

– Звучит довольно убедительно, – произнесла аланка. – Ждать помощи от падальщиков глупо и наивно.

– Зато вы всегда может опереться на крепкое плечо будущего родственника, – вставил Берд.

– Беспроигрышный ход, герцог, – вымолвила Торнвил. – Брак Дейла и Эвис перевешивает все сомнения. Уж лучше быть за спиной смельчака, чем в передовых рядах трусливой своры негодяев.

– Блестящее образное сравнение, – заметил эстерианец, целую руку женщины.

– Не забудьте, вечером мы снова встретимся, – напомнила сирианка.

– Несомненно, – сказал Видог. – Глава моей администрации согласует время и место.

Плайдец неторопливо поднялся по трапу и исчез в салоне катера. Графиня направилась к охранникам. Сепаратные переговоры двух правителей завершились успешно. Через несколько секунд летательный аппарат оторвался от поверхности и начал быстро набирать высоту.

Октавия внимательно провожала машину взглядом. Она прекрасно понимала, что до масштабной, кровопролитной войны остались считанные дни. Герцог наверняка уже подготовил вторжение. Интересно, кто станет первой жертвой Берда? Наиболее вероятная кандидатура – Корзан. Церена расположена слишком близко к Плайду. Кроме того, эстерианец ненавидит барона Флэртона. У них давняя вражда.

Сложившаяся ситуация не очень нравилась графине. Прежнее балансирование весов ее устраивало гораздо больше. Однако время течет, и мир меняется. Рано или поздно кто-нибудь должен был предпринять попытку объединить империю. Видог не самый худший вариант. Он упрямо, настойчиво движется к заветной цели. Похвальное качество.

В этом даже есть какая-то доля справедливости. Трон достанется древнему унимийскому роду, не раз претендовавшему на верховную власть. И все же, человечество опять ступило на край пропасти. Малейшая ошибка и цивилизация рухнет в бездну хаоса и забвения. История имеет свойство повторяться.

Аланка грустно вздохнула и не спеша пошла по аллее. Мутанты послушно следовали за госпожой.

Катер достиг «Берсенка» примерно через полтора часа. Покинув машину, Берд сразу увидел полковника Брестона и свою многочисленную свиту. На лицах подхалимов волнение и тревога. Ничего не скажешь, мерзавцы умело демонстрируют преданность.

Впрочем, особых иллюзий в отношении придворных герцог не питал. Смерть могущественного владыки их вряд ли расстроит.

Место Берда займет его сын. На привилегиях чиновников это ничуть не отразится.

Рядом с командиром крейсера стоял седовласый мужчина лет шестидесяти в темно-синем костюме. Корн Филдинг, глава администрации и по совместительству советник Видога. У Корна великолепная деловая хватка и жесткий характер. Он ни на мгновение не дает расслабиться охране и слугам. На Филдинга всегда можно положиться. Администратор не упускает ни одной мелочи и выполняет любые прихоти герцога. Таких людей найти непросто.

– Мы рады, что опасное путешествие закончилось благополучно, – негромко произнес Корн.

– Я тоже, – иронично вымолвил Берд. – Без риска побед не бывает.

– Будут какие-нибудь распоряжения, ваше высочество? – поинтересовался Филдинг.

– Да, – проговорил Видог. – Свяжитесь с Фланкией, утрясите детали официального визита. Торжественный прием состоится уже сегодня. Графиня Торнвил обещала роскошный ужин.

– Мы не ударим в грязь лицом, – заверил герцога администратор.

– Не сомневаюсь, – сказал Берд. – А теперь я хочу отдохнуть. Полковник Брестон проводите меня.

Толпа придворных торопливо отхлынула назад. Правитель двинулся к выходу из шлюзового отсека. Офицер шел рядом с владыкой. Телохранители Видога предусмотрительно отстали. Герцог не случайно позвал с собой командира флагмана. Их диалог не для посторонних.

– Полковник, – произнес Берд в коридоре, – немедленно отправляйтесь в рубку управления. Соединитесь с генералом Глуквилом. Канал, разумеется, должен быть закрытым. Когда установите контакт, переключите линию на мои апартаменты. Да, и проинструктируйте дежурную смену. Не терплю болтунов.

– Слушаюсь, ваше высочество, – отчеканил Минк. – Разрешите выполнять?

– Действуйте, Брестон, – вымолвил правитель, останавливаясь у лифта.

Видог поднялся на пятую палубу и вскоре оказался в просторном квадратном зале. На полу мягкий ковер, на потолке небьющиеся люстры, мебель надежно закреплена. На боевом корабле иначе нельзя. Здесь даже герцог вынужден соблюдать жесткие правила. Несоблюдение мер предосторожности чревато серьезными неприятностями.