Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет

– Я готова все объяснить, – сразу ринулась в атаку девушка. – Когда…

Аланка давно усвоила, что лучшая защита – это нападение. Если человек начинает оправдываться, значит, он виноват. Но сейчас был не тот случай. Платье Эвис мать абсолютно не интересовало.

– Остановись, – оборвала девушку графиня. – Твои проблемы обсудим позже. Есть дела поважнее.

Эвис растерянно приблизилась к правительнице и села в кресло напротив.

Между тем, служанка выполнила распоряжение Октавии Торнвил и покинула третий этаж. В ту же секунду в коридоре мелькнула тонкая хрупкая тень. Ни графиня, ни ее старшая дочь не заметили, как дверь слегка приоткрылась. К узкой щели прильнуло маленькое ухо. Шпион явно не в первый раз использовал данный способ.

– Сегодня в жизни нашей страны произойдет важное событие, – произнесла правительница.

– В столицу прибывают гости из далекого государства, – вставила девушка.

– Слухи быстро разносятся по городу, – иронично вымолвила Октавия. – Ничего нельзя скрыть.

– Во дворце слишком много слуг, не умеющих держать язык за зубами, – парировала Эвис.

– Пожалуй, – согласилась графиня. – Но это уже не тайна. Пятнадцать минут назад средства массовой информации официально объявили о визите. Вечером состоится торжественный прием и бал.

– И кто же почтил Алан своим вниманием? – проговорила дочь.

– Владыка Плайда герцог Видог, – ответила Торнвил. – Чтобы встретиться со мной, он преодолел более сто двадцати парсек.

– Искренне тебе завидую, – с сарказмом сказала девушка. – Я похвастаться такой любовью со стороны мужчин не могу.

– Не язви, – жестко произнесла правительница. – На пикировку у нас нет времени.

– Извини, – Эвис опустила голову. – Если не ошибаюсь, Видогам принадлежат четыре планеты с общим населением в восемь миллиардов человек. Мощный боевой флот, развитая инфраструктура и непомерные амбиции. Именно герцог совершил переворот и сверг с престола Ольгера Храброва.

– Прекрасные познания, – похвалила Октавия. – Раньше ты их не демонстрировала.

– Мама, я учусь на факультете мировой политики и экономики, – с укором вымолвила девушка.

– Да, видимо, я упустила момент, когда моя дочь выросла, – грустно улыбнулась графиня.

– Поговорим о визите герцога, – сказала Эвис. – Тут наверняка есть какой-то подвох.

– Берд Видог прилетел не один, а с семьей, – пояснила Торнвил. – Точнее, с женой и сыном.

– Теперь все понятно! – вспыхнула девушка. – Вот почему ты пришла. Хочешь выдать меня замуж.

– Не делай скоропалительных выводов, – попросила правительница. – Ситуация непростая. Союз с Плайдом нужен стране, как воздух. Империя на пороге масштабной войны. Без жертв не обойтись.

– Великолепно! – Эвис вскочила с кресла. – Ты продала собственную дочь словно товар.

– Не болтай чепуху, – возразила Октавия. – Это обычный политический брак. Такова доля всех дворянских детей. Мало кто из них женится или выходит замуж по любви. Ты – не исключение. Мы заложники своего высокого положения.

– Мне наплевать на других! – воскликнула девушка. – Я сама найду жениха.

– Сядь и успокойся, – приказала мать. – Не тешь себя напрасными иллюзиями. Твое совершеннолетие ничего не изменит. Ты все равно будешь под строгим надзором. Свобода – жалкий миф.

Нервно пройдясь по комнате, Эвис вернулась на прежнее место и зло закусила губу.

– Постарайся взглянуть на данный факт иначе, – продолжила Торнвил. – Из многих вариантов тебе выпал самый лучший. Перед дочерью графини Сирианской открываются фантастические перспективы. Она станет женой сына могущественного владыки. И кто знает, может когда-нибудь взойдет на императорский трон. Подобный шанс предоставляется лишь однажды. Упускать его глупо.

Девушка задумалась. А ведь мать права. Ее наивные мечты никогда не превратятся в реальность. Долго тянуть Октавия не будет. Рано или поздно правительница выдаст Эвис замуж. Вопрос в том, за кого? Слащавые, высокомерные юнцы не очень привлекали аланку, но выбора нет.

Круг претендентов необычайно узок. Ничтожные отпрыски баронов – не пара представительнице древнего рода. А здесь хотя бы громкий титул. Герцогиня Плайдская. Звучит эффектно! Кроме того, это превосходная возможность вырваться из-под неусыпного контроля графини. Не стоило забывать и о долгожданной близости с мужчиной.

– Но я ни разу не видела этого молодого человека, – смягчила тон девушка.

Торнвил достала из сумочки голографический снимок и протянула его дочери. Журналисты запечатлели Дейла Видога вместе с отцом на приеме во дворце Алессандрии. Высокий крепкий парень с крупными красивыми глазами, массивным подбородком и длинным крючковатым носом.

– Господи, ну и клюв! – выдохнула Эвис. – Неужели нельзя сделать пластическую операцию?

– Глупышка, – усмехнулась мать. – Видоги гордятся своей внешностью. Данная отличительная черта передается из поколения в поколение. Она является признаком чистоты фамилии.

– А если у меня родится девочка? – сказал аланка. – Бедняжка. Ужасное уродство.

– Элизе, дочери герцога повезло, – проговорила Октавия. – У нее нос матери, графини Яслогской.

– Лгать не стану, – после паузы вымолвила девушка, – интересный молодой человек. Но я не испытываю к нему ни малейших чувств. А вдруг он редкий зануда? I что, я должна его терпеть?

– Придется, – пожала плечами правительница. – Такова наша судьба. Ну, а чувство обязательно появится. Либо полюбишь мужа, либо возненавидишь. Второй вариант ничуть не хуже первого. Злоба и отчаяние заставят тебя действовать. Тогда вспомни мои наставления. Сила женщины в ее слабости. Мужчины часто недооценивают нежных, хрупких созданий, ласково обвивающих их шею. А мы умны, коварны и мстительны. Главное, все точно рассчитать. Ошибка будет стоить жизни.

– Я не совсем улавливаю твою мысль, – понизив голос, произнесла Эвис.

– Красота – это страшное, безжалостное оружие, – пояснила Торнвил. – Юная, очаровательная герцогиня разобьет сердце многим плайдским офицерам. У некоторых помутится рассудок. Один взгляд, одно прикосновение, один поцелуй и глупцы окончательно потеряют голову. Они выполняют любой твой приказ. Медленно, постепенно ты окружишь себя преданными сторонниками. Сделать это необходимо. Во дворце Алессандрии у тебя будет немало врагов. Особенно опасайся женщин.

– Но моя связь с другими мужчинами обязательно раскроется, – возразила девушка.

– Я не говорила о связи, – тотчас отреагировала графиня. – Легкий, едва уловимый флирт. Случайно оброненная фраза, ничего не значимая похвала, тонкий намек. Прояви изобретательность. Посей в душах офицеров сомнения и надежду. Когда объект страсти близок и доступен, самцы забывают и о долге, и о чести. Они несутся к цели, сметая все на своем пути. Это и есть твой шанс.