Роман Ударцев - Рыцарь призрения. Том первый

Что остается у человека, когда у него нет сил, упрямства и выносливости? Остается «надо». Грубое, как шлифовальный круг, серое и обыденное слово, знакомое всем работягам. Надо. Надо вставать и идти дальше создавать этот мир, ведь некому кроме них. Плюя на боль в теле и горький пепел в душе. Надо.

– Десять! Надо! – говорил сам себе Денис – Одиннадцать! Надо! Двенадцать…

Он все-таки упал, но после двенадцатого шага. Совершенно обессиленный, измотанный и дрожащий. Он посмотрел на Карину снизу-вверх. Женщина почти не промокла, как будто дождь шел исключительно для него.

– Жалкое зрелище, душераздирающее, кошмар! – процитировал ослика из мультфильма Денис и кряхтя поднялся.

– Наоборот! – воскликнула Карина и помогла ему подняться – Ты воплощение мощи и духа. Марена будет довольна.

Денис решил, что потерял ориентацию в пространстве, когда шагал через жуткий ливень – они все так же стояли на Красном мосту. Моросил дождик, но после пережитого, он не чувствовался.

– Теперь мне придется шпаги глотать или дракона изнасиловать? – пробурчал Денис.

– Нет, – Карина не обиделась на его тон – ты подходишь для этой работы, – потом добавила официальным тоном – Беру тебя в служилые люди для Марены, сроком на один год и один день. Согласен?

– Согласен, – Денис понял, что от него ждут еще каких-то слов, добавил – Согласен служить Марене год и один день.

Денис был уверен, что этот устный договор нарушить куда тяжелее, чем груду подписанных контрактов. Впрочем, выбор у него был невелик. Карина взяла его под руку и повела в Заречье. На этот раз довольно неспешно. Несмотря на дождь и мокрую насквозь одежду, ему не было холодно.

В Вологду Денис приехал шесть лет назад из одной уже небратской республики и считал, что неплохо знает город. В Заречье он бывал редко, но удивился, когда обнаружил неизвестный ему особняк прямо за мостом. Если бы дом был новым, то ничего странного в этом не было – город строился бешенными темпами. Но двухэтажный особнячок был вполне привычным строением конца девятнадцатого века. Мужчина пожал плечами, после всех чудес сегодняшнего дня, это было сущей безделицей.

Они вошли в дом, не стучась и не открывая дверь ключом. Подобную беспечность будущей подопечной надо контролировать, отметил для себя Денис. В следующую минуту он узнал, что вопреки уверениям Карины, хозяйка дома отнюдь не рада его появлению. Даже наоборот.

Глава 3.

Денису казалось, что он находится в сельском музее. Всю мебель в доме делали еще до Войны. На стенах были развешаны акварели и фотографии. Пока Карина и Марена бурно и неразборчиво что-то обсуждали в соседней комнате, Денис рассматривал застывшее на фото время. В них было что-то странное, но что именно он понять не мог. Мужчины, примерно его возраста стояли рядом, обнимали или держали на руках девочек, девушек и женщин разных возрастов. От крохотных, еще в пеленках до древних старух. Ну и что, спросил сам себя Денис, разве не в этом смысл всех фотографий, чтобы запечатлеть родственников.

Все женщины и девочки на снимках были похожи на Марену, видимо в этой семье красота передавалась по женской линии. Мужчины были вовсе непохожи, хотя и в них было что-то общее. Крепкие, с открытым, немного бесшабашным, взглядом. Будь Денис внимательнее, то заметил, что у всех мужчин были широкие плечи и мозолистые руки, как у него самого. Впрочем, подобные вещи подмечают женщины, для парня это были просто мужики, каких в его окружении большинство.

Дверь в залу распахнулась и на пороге встала Марена. Женщине было лет сорок-сорок пять. Про таких говорили «ягодка опять», то есть она выглядела хорошо, возможно даже привлекательно. Хотя сейчас, заплаканная и злая, она растеряла красоту.

– Уходи! – громко сказала она, сложив руки на груди и чуть топнув ногой – Проваливай! Ты мне не нужен!

За ее спиной стояла Карина и ехидно улыбалась. Что так веселило липовую полковницу, Денис не знал. Парень неторопливо, расслабленно подошел к столу и сел на старинный, чуть скрипнувший стул. При этом он мысленно проклинал Карину, что та его не предупредила.

– И чем же я Вас не устраиваю? – добродушно спросил он.

– Всем! – рявкнула Марена и показала рукой на выход – Вон отсюда!

– Не проблема, – Денис не сделал даже попытки подняться со стула, только миролюбиво поднял руки – но только после того, как Карина аннулирует договор.

Марена вздрогнула и закуталась в шаль. Потом тоскливо посмотрела на Дениса и слезы снова потекли по ее щекам.

– А ты знаешь на что согласился, мальчик? – тихо спросила она.

Дениса покоробило обращение «мальчик». Да, он был младше ее лет на пять-десять, но вовсе не мальчик.

– Я согласился служить тебе год и один день, – холодно ответил он – договор я заключал с Кариной, так что если хочешь, чтобы я ушел, я должен услышать о своей отставке от нее.

– Карина, – с отчаянием в голосе сказала Марена – так нельзя! Отмени договор!

– Нет, – коротко ответила Карина.

– Он же ничего не понимает, – взмолилась хозяйка дома – ты же его в слепую заставила.

– Так надо и ты об этом знаешь.

Они стояли молча несколько секунд и смотрели друг другу в глаза. Денис не понимал сути этого противостояния, но был уверен, что нарушить договор с Кариной для него смерти подобно. Откуда в нем проявилось такое понимание, он не знал. Освободить от контракта его могла только Карина, а она этого делать не собиралась. Наконец Марена сдалась и поникла плечами.

– До заката еще три часа и восемь минут, – тихо сказала она, стараясь не смотреть на Дениса – я тебе очень рекомендую, потратить это время на то, чтобы уговорить Карину отменить договор. А пока уйдите, мне надо идти в Расписную комнату.

Марена вышла из залы и вскоре откуда-то сверху донеслись ее рыдания и причитания. Разобрать слова Денис не мог, сколько ни прислушивался. Карина села рядом.

– И на что же я подписался? – спросил Денис у женщины.

– Все просто как мычание, – пожала плечами Карина – будешь помогать по-хозяйству. Тебе повезло, сейчас в доме нет живности, да и скотину Марена давно уж не держит. Так что в основном смотаться в магазин за продуктами, – Карина вытащила из кармана кредитную карточку – она безлимитная, трать сколько влезет, отчитываться не надо.

– Ага, – недоверчиво хмыкнул Денис – денежки без контроля?

Карина поджала губы, потом провела рукой над столом и на скатерти появилась горка банковских пачек пятитысячных купюр.

– Деньги значения не имеют, – повторила она и небрежно бросила ему одну из пачек – захочешь, я тебе еще мешок таких сделаю.

– Понял, – сглотнул Денис, он не был особо жадным, но привык, что большинство поступков в жизни продиктованы желанием эти самые деньги заполучить и употребить на различные хотелки.