Олег Кинчин - Сталкер. Чертог красного бога

Мысленно, я естественно обозвал его не иначе как «следопыт хренов», но сейчас мы оба с интересом рассматривали резко изменившийся пейзаж. Грунтовая дорога пересекала наш путь и терялась в густом тумане, который как гигантская гусеница, медленно волочил свое тело на другую сторону. Через дорогу, на сколько, позволяла пелена, тянулся заросший темно-коричневым бурьяном луг. – А чего вороны так разгалделись? – Пади, спроси. – В таких местах, про зомби апокалипсис снимать, самое оно. Пошли! – Сид! Стой! – Да чего? – Я указал ему пальцем на следы протектора на влажной земле. Он посмотрел на меня, дескать, и что? – Я так, подумал, вряд ли это может быть хорошо. Просто, если что – в кусты. – Договорились. Ему явно стало стыдно за свою слабость, и он решил всячески это дело искупить. – Эй, смотри, там будто стоит кто-то. Сид говорил шепотом и указывал на странный силуэт, проступающий в сплошной белене. Мы сгрудились к правому краю и сбавили и без того медленный шаг. На встречу, нам выплывал знак радиационной защиты с облокотившейся на него толстой веткой бурьяна. – Тьфу ты! – Суши штаны, воин! – На свои посмотри! – Тем не менее, ржавый знак на фоне тумана и мокрых ковылей, смотрелся действительно устрашающе. Мало того, приближающийся вороний галдеж, должным образом усиливал атмосферу.

Мы до того напрягли слух и внимание, что не приведи леший, рядом что нибудь хрустнет – инфаркт и мгновенная, дефекация. Внезапно Сид замер, и я тут же увидел причину остановки. В луже, разлившейся на нашем пути, проступали четкие очертания вдавленной сферы. – Смотри! – Вижу! Вода, будто срезана. В довершение к увиденному, Сид приплел, чисто русскую форму выражения эмоционального всплеска. Я в отличие от товарища, нужных слов не подобрал, а лишь молча наблюдал, как дрожит срезанная гладь, будто рядом работает мощный электродвигатель, установленный на фундаменте. Сквозь срез было хорошо видно и нижний, темный слой грязи и верхний, светло-зеленый слой воды. Кусты вокруг лужи были забрызганы грязью. Подобных явлений, я в своей (уже кажущейся мне дико скучной) жизни никогда не встречал, как скорее всего и подавляющее население нашей планеты. Иначе, благодаря любви к научным телепередачам, сей феномен был бы мне давно известен.– Вот это да! Давай палку бросим! – все никак не успокаивался мой друг. – Эта штука явно больше тех, что в лесу. Представь, если она хлопнет, те ребята нас тут же вынесут. – Верняк, давай обходить. Брось её вон туд.. – Мы одновременно увидели, как в тумане мелькнули очертания грузовика.

Потратив несколько секунд на движение возле автомобиля, Сид размахнулся и запустил ее, подобно ракушке брошенной над водой. Палка упала, и в воздух взлетело две дюжины каркающих ворон. Некоторые, видимо особо наглые, продолжили беспрепятственную возню. – Там трупы – предупредил я своего впечатлительного спутника. Из тумана стали появляться контуры белого фургона. Вместе с ним, на влажной траве я увидел то, что уже ожидал. – Наши зеки не бежали за периметр, чтобы спрятаться здесь, они пытались сбежать отсюда. – Но Сид все уже понял сам: тела, изувеченные останки с застывшими гримасами неожиданности и ужаса. Лики смерти. Такие, какие они есть. Сид невольно отвернулся и прижал рукав ко рту. Некоторым, вороны успели выклевать глаза. Серые лица, бледно-розовые внутренности, грязная, мокрая одежда. – Это автозак. Похоже, налетел на пузырь. Смотри как кузов разворотило. Будто изнутри взорвался. Я подобрал нашу палку и бросил внутрь кузова. Оттуда вылетело, теряя перья еще три вороны. – Ох, фу! Внутренности кузова были заляпаны серыми ошметками и спекшейся кровью. – Смотри, а этому помогли. Сид склонился над телом конвоира. – Дай угадаю, горло перерезано? – Седой! И табельного нет. – А у остальных? – У остальных, частей тела нет, для ношения кобуры, точнее у одного. А от второго, вообще, только лоскуты остались. С водителем и так все понятно… сам видел. – Похоже, даже не успели понять, что произошло. Я подцепил ружьем папку и подтянут ее к себе. – Глянь, какая сила у пузыря – кардан гнутый! – Мне больше интересно, что они тут забыли? Все эти люди смертники. Девятнадцать человек. Куда их везли? – В угол поставить. Слушай, давай свалим отсюда. А то появится кто, объясняй потом. Я засунул бумаги в папку и бросил ее обратно в машину. – Тех, кто мог появиться, мы уже видели. Хотя, в прочем, ты прав, могут и еще подойти. Где там твоя деревня? – Не, ну у кого карта то?! – Я отжал воду с низа штанов и стряхнул капли. – Пошли, я и так помню.

Далекий лес затягивал красное солнце так же, как сутки назад. Асфальтовая дорога, по которой мы шли, мало-помалу, поднимала нас над деревьями, которые, в свете уставшего за день светила, становились сине-черными. Теплый воздух, поднимающийся от светло-серых остатков дорожного покрытия, засыпанного крупными песчинками, досушивал, по разным поводам мокрые штаны. Поляны по обоим краям насыпи, в отличие от вчерашнего дня, уже не казались мне неплохим местом для жарки шашлыка. Взгляд невольно скользил меж стволами, выискивая движение, разговоры стали тише, а тело, которое уже несколько часов больше походило на плаксивого ребенка, все же мобилизовало остатки сил. Как и вчера, в это же время, мой нос улавливал запах костра, но связанные с этим ассоциации имели уже иной характер. Единственное, что оставалось неизменным, это присутствие людей возле огня. Сверху, дым был хорошо заметен. Он лениво расплывался над самыми верхушками, выдавая с потрохами своего прародителя.

– Пришли, я так полагаю?!

– Да, похоже, это лагерь. Давай по той тропинке.

– А он не сказал, к кому тут обращаться?

– Нет. Не успел.

– Ну ладно, тогда улыбаемся и машем.

Вид с насыпи позволял насчитать порядка тридцати домов в разной степени обветшалости.

Крутоватый спуск заканчивался ржавым остовом ЗИЛа с нетронутыми пятнами зеленой краски. Отсюда начиналась главная улица, упирающаяся в заросший сад. Людей видно не было, хотя трава была изрядно примята и местами даже вытоптана. Кое-где попадались полянки из окурков и свежие признаки цивилизации в виде сигаретных пачек и прочей тары.

– Куда все попрятались?

– Не совсем верное замечание. Я лишь молча пожал плечами.

– Кхе-кхе! – Кто-то слева громко покашлял с явной целью привлечь наше внимание. И мы естественно одновременно повернулись. В саду, соседнего дома, сложив руки на ветхом, почерневшем заборчике, который чудом держался на телеграфном столбе, стоял человек с лихо надетым треухом и видавшем виде ватнике. Яркие, голубые глаза, оттененные загорелым лицом, почти светились в изучавшем нас взгляде.

– Здорово, молодежь! Заблудились чё ли?