Андрей Уланов - Серебряные пули с урановым сердечником

– Ну, – неуверенно сказал я, – в к-крайнем случае я м-могу сказать, что мне н-нужен отдых м-между сотвореньями.

– Разумно, – кивнула Венджер. – Полагаю, тебе стоит оделить подарками еще двух-трех, а потом сослаться на усталость. Это будет выглядеть вполне естественно и не вызовет удивления.

– Угу.

Признаюсь, у меня было сильное желание поставить производство крохотных «Катти Сарк» на поток – если бы Венджер не предупредила меня, что повторение сделанного однажды считается среди магов моветоном. Пусть даже оный продукт чародейства получился сколь угодно удачным – истинный маг никогда не опустится до уровня ремесленника, создавая груду лишенных подлинной индивидуальности поделок. Вдобавок получившие одинаковый или даже похожий подарок могли счесть себя оскорбленными – а вызов на магический поединок был для меня далеко не самым желанным призом на этом банкете.

Пришлось поднапрячь фантазию и в следующие четверть часа облагодетельствовать хальдагарскую аристократию миниатюрной Эйфелевой башней, маленьким – Фыфык! – дракончиком, пагодой, – правда, в последний момент ассоциативная цепочка увела меня в сторону, в результате чего получившийся мыслеформ явил собой причудливую смесь классических архитектурных линий с корабельными надстройками линкора «Ямато», японского же самурая в средневековом доспехе и очень задумчивого панду. На панду я израсходовал двойную дозу, но восторг в глазах совсем еще юной – не больше 14, по земным меркам, – девчушки этого, пожалуй, стоил.

Взамен я получил два десятка приглашений – и это означало, что первый этап по внедрению нас в хальдагарскую аристократию был успешно преодолен. На следующем же этапе основную роль предстояло сыграть моей напарнице – ибо только база данных ее фишки могла позволить более-менее достоверно отыграть роль межмировых путешественников.

Кстати, о… приподнявшись на цыпочках, я оглядел зал. Затем напряг слух… впрочем, если бы Золушка включила плеер, я бы расслышал его, даже будь в зале раза в три шумнее, чем сейчас. С лазером она вроде тоже пока не баловалась, по крайней мере разрезанные свечи с многочисленных гигантских колес над залом на головы присутствующих не сыпались. Так что если она и демонстрировала какие-то колдовские навыки, это скорее всего были мелкие фокусы с металлическими предметами – благо в этом моя напарница за последние пару дней поднаторела изрядно.

– Т-ты ее видишь?

– Нет! – Венджер мое настойчивое желание держать Золушку в пределах видимости начало, похоже, слегка раздражать.

– Вуко, а может, ты все-таки попробуешь хоть ненадолго предоставить ее самой себе? Твоя сестра – взрослый, самостоятельный человек.

– Угу, – кивнул я, – с-самостоятельный. Именно этого я и о-опасаюсь.

К сожалению, я не мог внятно объяснить Венджер, почему я так упорно не желаю предоставлять Золушке возможность проявить эту самую присущую ей самостоятельность. Дело было даже не в том, что в моей памяти еще не успели потускнеть обстоятельства моего первого знакомства с будущей напарницей. Просто интуиция…

– Н-надо ее найти, – пробормотал я. – П-причем срочно.

Кажется, я сумел-таки ретранслировать Венджер хотя бы малую часть обуревавшего меня беспокойства. По крайней мере, в ответ она ограничилась тем, что крепко взяла меня под руку и поволокла к столам на противоположной стороне зала, около которых народ толпился особенно оживленно.

Разумеется, Золушки мы там не нашли.

– Как – «уехала»?! – выдохнул я облако пара прямо в лицо отшатнувшемуся Лалли. – Ч-что значит «уехала»?!

Мы стояли в темном переулке напротив входа в ратушу, который сейчас был напрочь перегорожен нанятой нами четверкой фрагарей – ездовых зверюг, представлявших собой нечто вроде помеси зебры и лося повышенной пушистости, – запряженных в небольшую черную карету. Именно в ней меня с Венджер должны были дожидаться Лалли со Свомстером и, как я надеялся, Золушка.

Зря, выходит, надеялся.

– «Уехала» значит уехала, – огрызнулся эльф. – А в чем проблемы, командир? Ты же не велел нам хватать ее за руки, если она попытается направиться куда-то кроме «Гнедого».

– Она уехала в бело-синей карете, запряженной четверкой вороных единорогов, – сказал Свомстер. – Ее спутником был человек, юноша среднего роста, в светло-голубом камзоле, черноволосый и, пожалуй, излишне бледный даже для хальдагарца.

– А герб? – подалась вперед Венджер. – Ты успел разглядеть герб на карете?

– Я успел, – угрюмо сказал Лоуэ. – Черный дортуар с золотой лентой по краю, а на нем – красный дракон с распростертыми крыльями. Это был принц Румин.

– Но он же… – Венджер осеклась, не закончив фразы.

– Он «что»? – спросил я. – Ну же? Не т-томи!

Венджер молчала. Вместо нее мне ответил Лоуэ… полминуты спустя, когда повисшая в переулке тишина стала совсем уж невыносимой.

– Ходят слухи, – неохотно сказал он, отводя взгляд в сторону, – что принц Румин давно уже является тайным «черным». И далеко не самым последним.

М-да. Ну и выбрала же ты себе принца, Золушка!

– Где он ж-живет?

– Я знал, что ты это спросишь, – простонал эльф. – Знал!

– Где он ж-живет? – повторил я.

– Нет, – взвизгнул Лоуэ. – Лучше убейте меня здесь, на месте. А тело сожгите – тогда у меня появится хоть тень надежды на спокойное посмертие. О боги, кому ж из вас я так не угодил, что вы позволили мне связаться с этой ватагой безумцев?!

– Лалли, перестань психовать, – холодно произнесла Венджер. – С тобой еще ничего не случилось.

– Да?! А то, что этот, – эльф обвиняюще ткнул в мою сторону вязаной рукавичкой, – локо с вымерзшими мозгами собирается вломиться к принцу крови, по-твоему, называется «ничего не случилось»? Знаешь, Венджер, я ожидал чего-то подобного от него, – Лалли мотнул головой в сторону замершего у стены Мастера Меча, – но не от тебя. Прежде ты казалась мне более благоразумной… для человека.

– Не п-понимаю, из-за чего ты так кипятишься.

– Не понимаешь?! – Не будь Лалли эльфом, брызги слюны долетали бы, наверное, до противоположного конца переулка. – Да мы все сдохнем, едва переступив порог дворца Румина!

– И что? – неожиданно спросил Свомстер, выходя из тени.

– Как это «и что»? – растерянно переспросил эльф.

– Все мы когда-нибудь умрем, – вполголоса сказал Мастер Меча, доверительно наклонившись к Лалли. – Или ты собираешься жить вечно?

– Я, – с вызовом отозвался Лалли, – собираюсь пережить тебя, твоих детей и их правнуков.

– У меня, – спокойно сказал Свомстер, – никогда не будет детей.

– И в любом случае, – эльф сбавил тон, но последнее слово в разговоре все равно желал оставить за собой, – попытка вломиться во дворец черного мага – это явно не тот способ расстаться с жизнью, который я мог бы избрать, даже будучи дряхлым старцем, подвывающим при каждом шаге.