Стив Перри - Звезда Смерти

Вил сглотнул – в горле внезапно пересохло. Вот она – настоящая, полноценная битва, а ведь его эскадрилья прибудет на вечеринку одной из первых!

Это одновременно ужасало и воодушевляло. Вот ради этого он тренировался: не осуществлять полицейские операции в захолустных мирах, а сражаться с повстанческими пилотами, многие из которых были ветеранами боевых действий и летали на СИДах до того, как переметнулись в стан врага. Совсем не то, что расстреливать мишени или стрелять маломощными зарядами по новичкам – здесь будет победа или смерть.

Ради этого Вил Дэнс и пошёл в армию.

Теперь пришло время проверить, кто из какого теста сделан.

"Звезда Смерти", капитанский мостик, командный центр

– Первая волна СИД-истребителей скоро войдёт в зону сосредоточения противника, сэр. Мы вызвали со станции ещё тысячу СИДов...

Адмирал Мотти казался спокойным, но ведь не на нём лежала вся ответственность. Она лежала на Таркине – в этом он был более чем уверен, разглядывая голограмму, мерцающую над проекцией театра боевых действий. Нападение его не удивило. Последние несколько недель, с тех пор, как в результате саботажа погиб "Бесстрашный", он почти ожидал чего-то подобного. Повстанцы – по крайней мере, одна из повстанческих группировок – узнали, что они здесь. Со стратегической точки зрения имело смысл напасть на станцию именно сейчас, пока её строительство ещё не закончено. С точки зрения тактики отправление корабля-носителя было самым удачным ходом. Если бы весь флот повстанцев предпринял попытку прорваться сквозь кордон звёздных разрушителей, призванных охранять станцию, то его немалая, если не б о льшая, часть была бы уничтожена. Другое дело тысяча (может, чуть больше) истребителей: некоторые из них сумеют миновать СИД-эскадрильи и нанести ущерб станции, даже если носитель будет уничтожен. Может, этого и недостаточно, чтобы разрушить её, но если им удастся затормозить строительство, это будет какой-никакой, но победой.

Лейтенант, следивший за сенсорами, доложил:

– Сэр, носитель покинула первая волна вражеских истребителей. Двести пятьдесят "крестокрылов".

Таркин кивнул.

Связист доложил:

– Сэр, шифрованное сообщение по вашему персональному каналу.

Таркин прищурился. Кто бы это мог быть?

– Выведите на мой личный экран.

СИД-истребители находились в нескольких тысячах кликов от станции, и "крестокрылам" понадобится несколько минут, чтобы покрыть такое расстояние. К позициям противника направились звёздные разрушители. Всё было готово. Таркин включил экран.

На экране появилось лицо Даалы.

Он попытался не выдать удивления.

– В чём дело, адмирал?

– Гранд-мофф Таркин, мы приближаемся к станции. Похоже, у вас здесь затевается что-то интересное.

– Ничего, справимся, – ответил он. – Хотя возможно, вам стоит сделать крюк и обойти всё это.

– Под "этим" вы подразумеваете корабль-носитель и "крестокрылы", которые он выпускает?

– Да. Этот участок может быть неудобен для полётов.

– Вы выслали звёздные разрушители?

– Да, но на данный момент у меня есть идея получше.

– Ага.

– Определённо, лучше.

– Ладно, я пока обойду... Проклятье!

– Даала?

– У нас гости. Конец связи.

Она разорвала связь, и Таркин нахмурился. Даала – превосходный командир, а её корабль быстр и хорошо вооружён, он сможет с успехом выдержать бой с несколькими "крестокрылами". Успокойся...

– Сэр, неприятель выпустил вторую волну. Пятьсот истребителей, – доложил техник по сенсорам.

– Пора с этим кончать, – заявил Таркин и добавил, обращаясь к Мотти: – Адмирал, отзовите разрушители.

– Сэр? – Мотти посмотрел на него так, будто он только что превратился в ярко-красного вуки. Таркин улыбнулся и протянул руку к комму.

– Командный пункт суперлазера, – раздалось оттуда.

Лицо Мотти переменилось. Он тоже улыбнулся.

– Коммандер, – произнёс Таркин в микрофон. – У меня есть для вас цель.

"Звезда Смерти", сектор "тета", командный пункт суперлазера

– Ты всё слышал, Гренит, – сказал командир. – Сможешь?

– Без проблем, сэр.

– Две тысячи двести девять километров. Трудная мишень.

– Если дальности хватит, я её подстрелю, сэр, – ответил Тинн.

Командир сверился с приборами.

– Конденсаторы заряжены на четыре процента.

– Это больше, чем надо.

Командир кивнул с видимым облегчением.

– Тогда действуйте.

Тинн кивнул, повернулся к пульту и наклонился к микрофону.

– Получен приказ: запустить основное зажигание, – сказал он. – Ладно, ребятки, хорошенько размахнёмся и шандарахнем. Докладывайте!

Отделы принялись быстро и с энтузиазмом рапортовать о выполнении приказа:

– Загрузка реактора – четыре процента.

– Конденсаторы – четыре процента.

– Вспомогательные шахты с первой по восьмую готовы.

– Основной усилитель мощности в норме.

– Усилитель полевой развёртки... в норме.

– Подача энергии на гиперфазный генератор.

– Поля вспомогательных шахт выровнены.

– Вспомогательные шахты с первой по восьмую проверены.

– Генератор поля прицела готов.

– Мощность фокусирующего магнита 0,6 гаусса... 0,8 гаусса... полная.

Тинн осмотрел свой пульт. Все системы работали нормально. Двадцать восемь секунд. Не самое лучшее время, но сойдёт.

– Готовы, – сообщил он командиру.

Тот кивнул и произнёс в комм:

– Суперлазер готов.

Голос гранд-моффа в комме был спокоен, но твёрд:

– Стреляйте.

Командир кивнул Тинну.

Как и сотни раз во время обучения, Тинн откинул предохранитель на надголовном рычаге и опустил его вниз. Он считал про себя: четыре... три... два... один...

– Зажигание прошло успешно, – сказал компьютерный голос.

Тинн ждал. Цель была в двух тысячах кликов, так что времени это займёт...

– Попали! – крикнул наводчик. Потом он замолчал, глядя в телескоп.

– Ну? – напряжённо спросил Тинн.

– Он... его нет , шеф. Ничего не осталось.

Тинн заморгал. Он посмотрел на командира, тот казался просто ошарашенным.

Они распылили корабль-носитель трёх километров диаметром, и для этого оказалось достаточно луча мощностью всего четыре процента от нормы. Вот так.

Люди на командном пункте разразились радостными криками. Командир хлопнул Тинна по спине. Тинн внутренне улыбнулся: он ещё не мог до конца в это поверить.

Всего четыре процента. То есть убойная сила у этого оружия просто астрономическая. Энергия целой звезды у него под началом.

"Звезда Смерти", капитанский мостик, командный центр

– Итак, – произнёс Мотти, – как мы видим, суперлазер работает.

Таркин улыбнулся.

– Работает. Но остаётся ещё пять сотен вражеских истребителей, которым теперь некуда деться и, следовательно, нечего терять.