Стив Перри - Звезда Смерти

В другой раз Нова не обратил бы внимания на эти новости. Поступки власть имущих – не его ума дело, он просто следует приказам и делает свою работу. Но как бы ни был ужасен взрыв Безнадёги, уничтожение Алдераана в несколько раз чудовищнее. Погибли миллиарды невинных существ, а вовсе не закоренелых и осуждённых на вечную ссылку преступников – миллиарды гражданских всех возрастов. Как, будучи в здравом уме, он может служить тем, кто считает, что именно так надо вести войну?

Это потрясло его до глубины души – а может, ещё сильнее, из-за той ерунды с Силой. И не его одного. Конечно, всегда найдутся те, кто будет кричать, что алдераанцы в любом случае это заслужили. Но на станции множество людей, не принимающих даже самой мысли, что такое может произойти в разумно устроенной вселенной. Никто не предполагал, что всё зайдёт так далеко. Он слышал, что станция будет лишь грозить уничтожением миров. Но взрывать планету и убивать при этом всё живое на ней – просто чтобы иметь доказательство?

Нова решил, что это его последний рейс, и он не станет служить в армии, которая допускает подобные зверства. И если он может что-то сделать, чтобы помочь предотвратить подобное, он серьёзно над этим подумает.

Убийство населения целой планеты – поступок, не поддающийся осмыслению. Нова мог выйти на бой против целого отряда, и если ему пришлось бы уничтожить половину ради собственного выживания, он бы это сделал. Но он не нанимался убивать детей, спящих в своих кроватях.

"Звезда Смерти", палуба № 106, библиотека

Атур Райтин считал себя гражданином галактики. Он много где побывал и многое повидал: он спускался в спайсовые шахты Кесселя, исследовал руины Дантуина, был свидетелем смерти звёзд в скоплении Би-Борран. Несмотря на то, что работа его протекала в основном в стенах библиотек и архивов, за свою жизнь он успел подышать воздухом десятков миров. И все эти годы он оставался аполитичным, шёл своим путём, избегая лезть в дела, на которые не мог повлиять.

Но всё изменилось после Алдераана.

Уничтожение Безнадёги было скверным предприятием – как по результатам, так и само по себе. Но Алдераан был мирной планетой. Всё верно, его правительство симпатизировало повстанцам, однако реакция Империи превосходила всё самое ужасное, что только можно себе представить. Чудовищность этого события подавляла его дух всякий раз, когда в мыслях возникали жители планеты: матери с детьми, бабушки и дедушки, домашние животные… которые в мгновение ока перестали существовать.

Он не мог не вспомнить пословицу, которая была в ходу у народа мрлсси: "Зло возрастает экспоненциально". Правильно. Подобные ужасные дела питаются ужасом, который они производят, и, подобно грибам, очень быстро вырастают до невероятных размеров. Атур не мог здесь оставаться и смотреть, как всё повторяется. Он стар, он прожил долгую, наполненную событиями жизнь, поэтому решил посвятить остаток дней – сколько бы их там ни осталось – делу, которое поможет повергнуть Империю, совершающую такие зверства.

– Перси, запусти поиск слабых точек станции, наиболее уязвимых для саботажа.

– Это глупо, сэр. Поиск по подобным параметрам почти наверняка засекут, и агенты имперской разведки явятся поговорить с тем, кто его предпринял. Разговор вряд ли будет приятным.

– Значит, проведёшь поиск осторожно.

– Сэр, я вынужден ещё раз заметить, что риск очень велик.

– Я признателен тебе за беспокойство. – Атур откинулся в форм-кресле и сложил ладони вместе. – Запускай поиск.

Дроид подтвердил получение приказа и ушёл выполнять. Атур вздохнул. Он понимал, что в ближайшем будущем П-РЦ3 придётся пережить болезненную потерю памяти. Это было досадно – он успел привязаться к дроиду. Но, учитывая тяжесть того, что сотворила Империя и за что она должна понести наказание, пожертвовать памятью дроида – и в придачу жизнью одного старого архивариуса – не слишком высокая цена.

"Звезда Смерти", командный центр, конференц-зал

Таркин активировал запищавший интерком.

– Слушаю?

– Мы захватили грузовой корабль, приблизившийся к останкам Алдераана. Судя по опознавательным знакам, именно этот корабль прорвался сквозь заслон над Мос-Айсли.

Таркин нахмурился. Мос-Айсли – город на Татуине, планете, куда, по заявлению Вейдера, попали украденные планы "Звезды Смерти". Совпадение? Вряд ли. Он взглянул на Вейдера. Тот сказал:

– Вероятно, они пытаются вернуть планы принцессе. Она ещё может нам пригодиться.

Таркин задумался. Да. Гнев, который он испытал, узнав об обмане, ещё не прошёл, но есть более важные вещи, чем жизнь или смерть одной пленницы. Вейдер прав. Она ещё пригодится в качестве приманки.

– Вам стоит пойти и разобраться с этим лично, повелитель Вейдер.

"Звезда Смерти", ангар № 2037

Вейдер прибыл в ангар как раз в тот момент, когда из захваченного грузовика выходили лейтенант и несколько штурмовиков. Лейтенант доложил:

– На борту никого нет, сэр. Согласно бортовому журналу, команда покинула корабль сразу после взлёта. Это может быть ловушкой, сэр. С корабля было запущено несколько спасательных капсул.

Вейдер кивнул.

– Вы нашли дроидов?

– Нет, сэр. Если они и были на борту, должно быть, тоже покинули его в спасательных капсулах.

– Пошлите группу сканирования. Пусть проверят все закоулки.

– Так точно, сэр.

Вейдер хотел сказать ещё что-то, но внезапно ощутил рябь в Силе. Возмущение было мимолётным и слишком быстро исчезло, поэтому он не успел его как следует изучить. Но оно поразило Вейдера. Фактически ни к кому не обращаясь, он произнёс:

– Я почувствовал… волнение в Силе. Подобного я не ощущал с тех пор, как…

И умолк. Он мог и ошибиться. Этого не может быть. Прошло столько лет…

Он резко развернулся. Если планы на грузовике, их найдут, если нет – грузовик им не нужен. Что касается этой ряби в Силе… если её причиной действительно был тот, о ком он подумал, тогда этот человек, без сомнения, тоже почувствовал Вейдера.

Если Оби-Ван Кеноби действительно находится на "Звезде Смерти", их встреча неминуема. Сила обязательно сведёт их вместе, подобно тому, как притягиваются в вакууме частицы с противоположным зарядом.

"Звезда Смерти", палуба № 106, библиотека

– Странно, – заметил П-РЦ3.

Атур поднял глаза:

– Что странно?

Дроид повернулся к нему, и свет монитора отразился в синем дюрастальном корпусе.

– Кто-то только что вошёл в главный компьютер с поста управления внешнего ангара.

– Что же в этом необычного?

– Доступ осуществлён через компьютерный интерфейс дроида.

– Если не ошибаюсь, компьютерные интерфейсы дроидов для этого и разработаны, – заметил Атур. – И что?