Николай Степанов - Магистр

Так, не понял… Это сон или меня по знакомству пристроили к местному раю?

– А у вас красиво, – промурлыкал он. – И где встречается такая красота?

Все-таки сон.

– Это кусочек моей родины, там действительно очень хорошо.

– Извините, что потревожил, но у меня не было другого выхода. Дело касается вашего нового знакомого, который живет в шляпе савора.

– Извечная борьба добра со злом? – спросил я, перенося традиционный антагонизм между божественным и демоническим на этих двоих. – Так ведь демон вроде белый и ведет себя вполне прилично.

– Все мы когда-то начинали демонами, – выдал загадочную фразу Гроу.

А вот это уже интересно! Я поудобнее устроился на мягкой траве, а рыжий зубастик продолжил:

– Дронгосы, или, по-вашему, божества, появляются на свет демонами, но, для того чтобы демону стать божеством, ему нужно пройти еще одну, промежуточную ступень, страшную и опасную, – превратиться в циферга, существо неимоверной разрушительной силы, которая затмевает разум.

– Уникальный у вас процесс развития. Неужели путь к вершинам, – указал я на небо, – обязательно должен проходить через всесокрушающую тупость?

– Существо с больным разумом может преодолеть страшный недуг только силой духа. Лишь тем, кому удается победить в себе циферга, суждено стать настоящим дронгосом.

– А что происходит с теми, кто не сумел справиться с самим собой на второй стадии? – Во мне проснулся дух исследователя.

– Неуправляемая сила страшна, она разрушает своего хозяина, а он при этом успевает натворить немало бед.

– Значит, Валерик скоро станет цифергом?

– Возможно. Однако не это самое опасное. Ваш знак на шее может вызвать худшие последствия, – грустно вздохнул дронгос.

– Я весь внимание.

– Существует и четвертая, тупиковая ветвь нашего развития. Иногда на второй стадии происходит слияние человека с преобразившимся демоном. Появляется сверхмогущественное существо, в котором коварство людей объединяется с могучей силой цифергов. Лишь один раз ЛЮЦИФЕРГ родился в нашем мире, но, чтобы изгнать его, понадобились столетия и тысячи людских жизней. Весь Тангор в те годы пылал синим пламенем. Десятки дронгосов канули в неизвестность. С тех пор трава здесь коричневая, а кровь человека и животных – зеленая.

Я лишь на мгновение представил картинку Великого изгнания, и битва олимпийских богов с титанами показалась мне мелкой потасовкой.

– Что мне нужно сделать, чтобы такого не повторилось?

– Не заставляйте демона убивать. Это главное. Дзонг пытался сделать из Букли убийцу, но не успел. А ведь бывший главный жрец гроунов всего лишь обычный человек, у него нет источника, – указал Гроу на мою шею. – Самое страшное, что могло случиться, – на одного циферга стало бы больше. С вашим присутствием все гораздо страшнее. Хрупкое равновесие между людской, демонической и магической силами может быть легко нарушено всплеском одной из них. Постарайтесь не принуждать Валерика уничтожать живых существ ни при каких обстоятельствах.

– Но ведь он убил Дзонга.

– Жрец убил себя сам, потому что до последнего не мог расстаться с посохом, принесшим власть.

– Не понимаю. Если может возникнуть такая угроза, почему сразу не искоренить ее в зародыше? – спросил я, намекая на физическое устранение одного из компонентов гремучей смеси.

– Дронгосы победили в себе циферга, – ответил на мой вопрос Гроу.

– А почему вы разговариваете со мной во сне?

– Потому что животные говорить не умеют. Тот, кого вы зовете Баки, – самый обычный зверь. До Великого изгнания таких было много. Ваш знак лишь вернул прежний облик шушеру, а я использую его как передатчик. После преобразования на нем не осталось печати Люциферга.

– Обещаю не применять Валерика в качестве оружия массового уничтожения, а вы случайно не подскажете, как нам выбраться обратно из Тангора?

– Всему свое время, – многозначительно произнес дронгос и растаял в воздухе.

И полянка как-то сразу поблекла, и птички перестали петь. Небо вообще затянули свинцовые тучи.

«Хозяин, не спишь, что ли?» – раздался в голове голос Валерика.

Я действительно не спал, а свинцово-сиреневые тучи являлись реальностью мира Тангора.

«Давно ждешь?»

«Порядочно. Но за простой я оплаты не требую», – смилостивился демон.

«Как ты великодушен! Что еще у нас плохого?» – спросил я, находясь под впечатлением необычного сновидения.

«Как? Ты опять уже все знаешь? – возмутился призрак. – Тогда зачем было поручать невыполнимые задания? Так и хочешь показать мою несостоятельность. Да, мне не удалось проникнуть внутрь храма, но я же обычный демон, а там такого понаставлено!»

«Неужели и для вас существуют ловушки?»

«Куча. Однако я их заметил раньше, чем они меня, – гордо сообщил Валерик. – Но ты же не мог знать об их существовании. Правда не мог?»

В интонации демона звучали жалобные нотки, и я поспешил успокоить прозрачного малого: «Да откуда мне, простому смертному, знать такие тонкости?»

«А вот прибедняться не надо, – тут же перешел на обычный тон высокооплачиваемый слуга. – Простые смертные нас, демонов, не видят».

«Да и с божествами во сне беседы не ведут», – хотелось добавить мне.

«В общем, храм опечатан со всех сторон неизвестными чарами. Войти внутрь нет никакой возможности. Поэтому одну пруху я тебе, так и быть, возвращаю – наверное, у меня приступ щедрости», – подвел итог Валерик.

«Тогда отдыхай, но учти, это – не задание», – в противовес призраку во мне вдруг проснулся скупой рыцарь.

Задачка усложнялась. Полдня оставалось до основного события сегодняшнего праздника, а мы, мало того что снова оказались вне города, так еще имели неразгаданную фигуру в лице Мудрага, храм которого являлся неприступной крепостью не только для человека, но и для демона.

Я подошел к бодрствующему Унгу:

– До ближайшей деревни далеко?

– К вечеру доберутся, но им уже пора выезжать.

Перед расставанием ко мне подошла Сантра.

– Серж, ты правда не будешь сердиться, если Ринг станет моим парнем? – спросила девушка.

Ну, себе я его точно оставлять не собирался. Зная обидчивость Сантры, задумался над ответом. В ее глазах плескалась гремучая смесь некоторого сожаления, озорства и агрессивной решимости. Поэтому мой ответ прозвучал в вопросительной форме:

– А он достоин такой красивой девушки, как ты?

В отличие от меня, Сантра за словом в карман не лезла.

– Пока – нет, но он сильно стремится к этому, – ответила она и, чмокнув меня в щеку, побежала догонять телегу.

По словам Парса, жертву от храма до алтаря сопровождало праздничное шествие. Оно длилось около четверти часа и заканчивалось торжественным восхождением на эшафот, где и совершалось основное действо священного дня.