Николай Степанов - Магистр

Водные процедуры – великая вещь! Наконец в глазах парня появился проблеск мысли.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Почему все вокруг лысые и бледно-зеленые, как тангорские воины? И где мы…

Следующий вопрос Эльруин не успел сформулировать полностью, поскольку понял, что уже сам дал на него ответ.

– Да, Эл, мы в Тангоре. Ты был в гостях у одного из самых влиятельных жителей Элрстана – главного жреца Мудрага.

– Что-то я не помню, чтобы он присылал мне приглашение.

– В этом городе у больших людей весьма своеобразный способ звать к себе в гости: и захочешь – не откажешься. По себе знаю. Думаю, тебя неделю назад тоже пригласили, но ты спал и ничего не слышал. Видно, они решили, что молчание – знак согласия.

Пока Эльруин приходил в себя, мы оказались в центре внимания многолюдной толпы, державшейся на почтительном расстоянии, но в то же время жадно ловившей каждое движение своего божества.

– И где я находился все это время? – спросил он.

– Как и положено высокому гостю – в самом большом доме.

– В этом, что ли? – указал Эл рукой в сторону храма.

Вся толпа проводила глазами движение руки юноши, и в этот момент страшный грохот потряс площадь. Огромное здание рухнуло, поднимая столб пыли.

– Ну зачем же ты так? – укоризненно покачал головой я. – Это был почти памятник местной архитектуры.

– Я тут ни при чем, – по старой привычке начал оправдываться Эл.

Однако его голос потонул в возбужденном шуме толпы. Народ только и ждал сигнала к действию, а разрушение обители ненавистного жреца как нельзя лучше отражало чаяния основной массы собравшихся. Возгласы «Да здравствует великий Элроу!» смешались с криками «Бей жрецов!». Последние на площади составляли явное меньшинство, поэтому народное веселье началось без вступительной и основной части той заповеди, про которую сказал мне Парс: «Сначала пьют, затем поют, а после квасят друг другу морды». Может, для кого-нибудь такое зрелище и представляло интерес, но мы решили поскорей убраться с площади, благо препятствий никто не чинил – все были слишком заняты.

«Ты видел?! – раздался в голове восторженный голос Валерика. – Циферг разорвался на куски, даже здание не выдержало. Вот это силища! Была».

Счастливые и довольные удачным исходом, мы даже не заметили, как выбрались из города. Эл просто замучил расспросами о наших похождениях, и тут, словно обухом по голове, прозвучал вопрос лерха:

– Капралу Дербсу кто-нибудь объяснит, куда мы идем?

Восторгов как-то сразу поубавилось. Задачи номер один и два были выполнены. Мы проникли в Тангор и нашли друга, но что делать дальше? Мыслей о том, как отсюда выбраться, не было ни у кого.

«Серж, тебе тут сообщение прислали, – растерянно произнес демон, – только не спрашивай от кого. Со мной такое впервые: ни с того ни с сего в башке засела мысль, но точно знаю, что не моя».

«Содержание хоть узнать можно?»

Послание гласило:

«Окно в мир искусственной ночи появится через пять минут».

Вот так сюрприз! Я внимательно посмотрел на мохнатого Гроу, но животное как ни в чем не бывало продолжало тереться о плечо своего хозяина.

Это была так необходимая нам новость, но она пришла совершенно неожиданно, застала врасплох и посему не вызвала особой радости. Я обратился ко всем:

– Мне только что сообщили, что ковер-самолет, следующий рейсом Тангор – Долина, отправляется через пять минут. Нужно срочно прощаться.

– Кто? Когда? – Унг начал озираться по сторонам.

– Считай, что ветер нашептал, – ответил я, указывая взглядом на небо.

Других вопросов не последовало.

– Жаль, что так скоро. Хотел еще показать вам храм Ветра.

Я вернул савору шляпу, и мы крепко пожали друг другу руки. Потом Унг подошел к Эльруину.

– Прощайте, юноша. Ваш поединок на алтаре был самым кратким в истории Тангора и самым результативным.

– Дербс! Баки с нами не поедет. После отбытия отряда он будет представлять интересы Долины в Тангоре, – строго сказал я лерху, в отчаянии обхватившему шею своего любимца.

– Но…

– Приказы командира не обсуждаются, – отрезал я, помня строгое напутствие Орфа. Он совершенно четко объяснил, что если туда – трое, то обратно – только четверо. Мне самому до конца не верилось, что сейчас откроется путь из Тангора, и больше всего я опасался испортить обратное путешествие какой-нибудь незначительной деталью. Второго шанса могло и не представиться.

Глядя, с каким отчаянием Дербс на прощание обнял своего «малыша», я чуть не дрогнул, но, помня о главной цели своего похода, решения не изменил.

Оставалось отдать последние приказы.

«Валерик, остаешься в распоряжении владельца шляпы. Надеюсь, вы найдете общий язык».

«Сначала устрою себе шикарный отпуск, а потом – за работу. Жаль, что ты уходишь. Ни с кем еще не было так весело! Хоть ты и порядочный зануда», – высказался демон и скрылся в головном уборе савора.

Все-таки обозвал напоследок! А чтобы не слушать ответных колкостей, позорно скрылся. Я уже собирался вызвать коварного демона для прощального разноса по всей строгости, но в этот момент прямо перед нами начал сгущаться воздух, образуя белоснежное облако. Белоснежным оно оставалось недолго и вскоре налилось свинцовыми оттенками. Серая дымка плавно разошлась по краям тучки, образовав черный проем диаметром с человеческий рост.

– Дербс – первый, Гриф – второй, Эл – третий, я – замыкающий.

Такого легкого перемещения у меня еще не было. Мы просто шагнули из одного мира в другой. Ни тебе взлетов, ни падений, ни перепадов температур и освещенности. А дыра, пропустив четырех путешественников, тотчас же захлопнулась за нами. Вот это сервис!

Жаль, что к такому сервису не выдали пару тулупчиков. За время нашего отсутствия в Долине сильно похолодало. Точно помню: раньше ночи здесь были гораздо теплее. Особенно с непривычки зябла лысая голова. Эльруин почувствовал то же самое, причем у него замерзла не только голова.

– Эл, возьми плащ, – протянул я ему подарок Парса. – Неловко получится, если подданные увидят своего короля не только лысым, а еще и голым.

Юноша надел плащ и сказал:

– Насчет лысины – это мы сейчас поправим.

Он по старинке щелкнул пальцами, и я почувствовал, как отсутствующие волосы становятся дыбом. Рука непроизвольно потянулась к голове, и непривычно жесткая шевелюра уколола ладонь.

– Караул! У Дербса мозги из головы полезли, – закричал лерх не своим голосом.

Оказалось, Эльруин не учел, что не на каждой лысине у присутствующих должны быть волосы. Но он же хотел как лучше.

– Дербс, прости, я немного перестарался. Выберемся на свет, все исправлю в лучшем виде, а в этом мраке и пытаться не буду. Вдруг волосы не в том месте выпадут.