Николай Степанов - Магистр

Надежды, надежды… Вся сущность человеческая, как мне кажется, строится на этих эфемерных мостиках, которые уводят нас к высочайшим или низменным целям. Сейчас у меня была самая что ни на есть прозаическая – выжить.

– Народу-то, народу сколько собралось! А я все гадаю, что там за шум на острове? Никак, на похороны Гнитряса съехались, – как гром среди ясного неба раздался в напряженной тишине задорный голос. – Не успели, гости дорогие. Только вчера пепел по ветру развеяли. Но не огорчайтесь, Чакра что-нибудь придумает.

Появление бородатой старушки в мрачном наряде оказалось настолько неожиданным, что все опешили. Даже рыцарь смерти опустил в нерешительности свое копье.

– Ой, чего же это я до сих пор в черном! Сутки-то уже прошли, а у меня все траур, – спохватилась вдовушка и, сделав поворот вокруг своей оси, оказалась в подвенечном платье.

«Ну, сейчас начнется», – подумал я, вспоминая первую встречу, когда она появилась в таком же наряде.

– О, а я тебя знаю, – указала Чакра на меня. Биение сердца стало отдаваться в пятках. – Ты был единственным, кто кричал «горько» на моей помолвке. А значит, человек хороший.

Бородатая старушка подошла ближе.

– Лик у тебя мужественный и глаза добрые. Мне такие по сердцу, – как будто зачитала приговор судьба-злодейка. – К тому же вижу – не женат, без колечка ходишь.

– Не женат. Разве что условно, – выдохнул я, а в голове всплыли слова Оракула: «Непотребно судьбе перечить, с коей игра предстоит нешуточная».

– Вот и славно! В наше время девушке на выданье нелегко достойного мужа найти.

Если сейчас дотронется – пиши пропало. Перед глазами всплыл образ барона Гнитряса, прикованного к Чакре наручниками. Теперь от него остался лишь пепел. Тоже мне, нашла достойного. Что здесь, народу мало? А ведь это мысль…

– Достойного? – переспросил я, остановив вдовушку, готовую вцепиться в мою руку. – Так здесь достойных мужчин много.

– Ой, а и вправду, чего ж это я так тороплюсь? Можно сказать, клюнула на первого встречного. Ну да-вай, выкладывай.

Играть – так по-крупному, решил я и, повернувшись, подмигнул Аргизолу:

– Ну, меня вы знаете. Не слишком высокий, немного худощавый. Хотя, не скрою, обаятельный, каких мало.

– Вот расхвастался! Скромнее нужно быть. Хватит про себя байки травить. Кто там следующий?

В мыслях я облегченно вздохнул, но постарался состроить выражение обиженного ребенка, которому не дали рассказать самую интересную историю.

– Вторая кандидатура, – я указал на мага-телохранителя, – силач, имеет понятие о магии, любит детей. При таких достоинствах, даже не знаю, стоит ли говорить о мелких недостатках. Наверное, не буду.

– Погоди-погоди. Ты что, мне тут кота в мешке предложить хочешь? – забеспокоилась невеста.

Я ощутил необыкновенный подъем, и волнение отошло куда-то на задний план. Пока все получалось. Экспромт шел как надо и полностью захватил главное действующее лицо, на которое, собственно, и был рассчитан.

– На нем печать правдоискателя стоит. И захочешь чего-нибудь утаить, например сюрприз ему сделать, ан нет. Тут же во всем и сознаешься. Но разве такая мелочь может помешать супружескому счастью? – Я уже не говорил, а почти пел. – Жена, рассказывающая мужу всю правду до мельчайших подробностей…

– Давай следующего! – перебила меня Чакра.

– Переходим к третьей кандидатуре. – Для большего эффекта я сделал паузу и указал на Черного призрака: – Перед вами человек-загадка. После встречи с ним редко кто остается таким же, как раньше. – Тут я ничуть не кривил душой, поскольку человек живой кардинально отличается от человека мертвого. – Суров не по годам, хотя, может быть, за суровостью пытается скрыть душу нежную. – Пожалуй, слишком сомнительное предположение, но для рекламы сойдет. Нужно еще что-то. Что-то яркое и необычное. Главное – не передержать паузу, иначе все насмарку. И я доверительно произнес: – Насколько я знаю, женским вниманием не избалован.

– Неужели девственник?! – воскликнула вдовушка, прижав руки к груди.

– Не могу знать, – сказал я более таинственно. – У мужчин об этом говорить не принято.

– Ой, сердечко-то как забилось! И впрямь, сразу столько достойных в одном месте. Глаза разбегаются.

Бородатая старушка явно лукавила, поскольку теперь ее взгляд имел четко выраженную направленность, и меня лично ее выбор устраивал больше всего.

– Ну что, сейчас будете определяться или возьмете время на раздумье? – подлил я масла в разбушевавшийся огонь.

Вот разговорился на свою голову! А ведь болтовня с бородатой невестой оборачивается для ее собеседников ударом судьбы, и немалым. Правда, в данном случае выбор у меня имелся небогатый: смерть, свадьба с Чакрой (что похуже смерти) и неизвестная беда.

– Шутить изволишь? Дай вам время, так потом и под венец некого будет тащить. Ты лучше скажи мне имя этого достойного мужчины, – указала «девушка на выданье» в сторону Черного призрака. – Чертовски солидный джентльмен. Теперь-то я и сама вижу. И одет строго, и коня под костюмчик подобрал. А какой глубокий взгляд!

– Вашего суженого зовут Вурглак, – сказал я, с нескрываемым вызовом глядя на рыцаря смерти.

– Вурглавчик, милый! Где свадебку справлять будем? – радостно запричитала невеста, направляясь к жениху. Спрашивать его согласия она посчитала излишним: кто же отказывается от подарков судьбы?

– Зря ты со мной связалась, уродина, – наконец прорезался скрежещущий голос «удачливого» кандидата в мужья, и он направил своего коня галопом прямо на избранницу. Ну разве можно так с женщиной? Грубо, ой как грубо!

Прав был Оракул. Играть с судьбой можно, но перечить ей…

Конь мрачного всадника споткнулся, не доезжая до старушки всего пару шагов. Скакун перелетел невесту, совершив в воздухе полный оборот, и приземлился на все четыре копыта уже с другой стороны. Неестественная дрожь пробежала по клыкастому животному, и мы увидели, как конь оказался под хомутом с тремя бубенчиками, а за ним уже стояла карета, в которой рядом со вдовушкой очутился жених. Теперь он был без копья, в цилиндре поверх шлема и в белой, в красный горошек бабочке.

Возможности сопротивляться ему не оставили, поскольку сиденье моего недавнего противника чем-то напоминало электрический стул из исторического музея.

– Люблю решительных мужчин, – заявила Чакра и что есть силы стеганула красноглазого коня плетью между ушей.

Не привыкший к такому обращению скакун хотел взбрыкнуть, но споткнулся сразу на обе ноги. У судьбы-злодейки особо не побалуешь.

– Прошу прощения, что не можем уделить вам больше внимания. Сами понимаете – дело молодое и не терпит отлагательства, – сказала невеста и стеганула жеребца еще раз.