Николай Степанов - Магистр

Проводили молодых в полном молчании. Да и что можно было сказать после того, как к веселой мелодии свадебных бубенчиков добавился оглушительный звон колоколов? Проклятые звонари устроили пышные проводы новобрачным. А когда наступила тишина, раздался восхищенный голос Хакисы:

– Ой, смотрите – звезды!

Все взгляды устремились в небо – самое обычное ночное звездное небо, не закрытое пеленой черного тумана. Неужели все кончилось? Даже не верится. Внутреннее напряжение схлынуло, как лавина, оставляя после себя неестественную пустоту. Только сейчас до меня дошло, насколько же я устал. «Сутки буду отдыхать, и пусть хоть кто-нибудь попробует помешать». Однако и этим планам не суждено было исполниться.

– Серж, есть разговор, – отвлек меня твердый голос Аргизола.

– Слушаю.

– Не хотелось портить праздничное настроение, но ты в смертельной опасности. Кто разговаривал с Чакрой более минуты – рассвета не переживет. Только колдунам иногда этот срок продляется. – Он положил мне руку на плечо. – Я давно не видел столь рискованной игры и рад, что самому удалось принять в ней участие.

Да что же это получается? Только выберешься из одной беды, а тебя с головой в другую. До рассвета чуть больше четверти суток. За такое время убраться из Долины? Я взглянул на свои часы: всего двадцать минут оставалось до конца условленного часа, когда еще была возможность перебраться в царство Орфа. Опять гонки. Ни тебе встретиться как следует, ни попрощаться толком не дадут.

К счастью, все пятеро рыцарей света оказались невредимыми. Искра, выбитая копытом клыкастого коня, смогла лишь разбить необычное единение. Они уже выбирались из небольшого перелеска, сотворенного из остатков черных гвардейцев, и Аргизол направился сообщить им нерадостное известие.

– А кто тогда свидетелем на нашей свадьбе будет? – надула губки стоявшая рядом Хакиса.

– Князь! – позвал я. – В мое отсутствие поручаю тебе почетную должность свидетеля на свадьбе этой парочки. Я бы и сам с удовольствием погулял на королевском пиру, но дела прямо выталкивают обратно.

Багет понимающе пожал руку и сказал:

– Серж, спасибо за все. Как представлю, что столько времени в Сонном царстве на пузе проползал, – страшно становится.

– Ну вот. Только я собрался фехтованию подучиться, а ты нас покидаешь, – посетовал Виркус.

– Пользуйся моментом, пока здесь савор, – кивнул я в сторону тангорца. – Лучшего учителя не найти.

– Буду иметь в виду, – сказал капитан сэров, уступая место пришельцу из другого мира.

– Прощай, Унг. Ты-то как домой обратно будешь добираться? – спросил я савора.

– А какая разница, где странствовать? Свой мир я исходил вдоль и поперек, а здесь столько нового! Удачи тебе.

Эльруин подошел вместе с Мальгуном.

– Медальончик-то мой еще цел? – спросил юноша.

– Конечно. Я с ним никогда не расстаюсь, – вытащил я заветный подарок.

Эл хитро улыбнулся, согрев свой сувенир в ладонях.

– Ты в следующий раз приезжай просто так, отдохнуть. Насколько я знаю, через полгода проклятие Чакры отступает. В старинной книге вычитал.

– Приезжайте к нам, – поддержал брата Мальгун.

Я не стал ничего обещать, почесал на прощание макушку Баки, погладил шерстку шнырику и направился к Гарпине.

– Опять нас покидаешь? – недовольно пробурчала она.

– Обстоятельства.

– А то я не в курсе! Ну, прощай, что ли.

Мы обнялись. Я повернулся ко всем и, махая рукой, ущипнул себя за щеку…

– Ну, привет, зятек! Ждем-ждем, уже и стол накрыли. Любишь ты все в последнюю минуту делать. Картина еле светится, – указал Орф на мой портрет.

– Да все как-то неожиданно, – пожал я плечами.

– Поменьше надо с малознакомыми женщинами разговаривать, – подключилась стоящая рядом с отцом Сонька. – Неужели тебе первого раза было не достаточно? Такие речи завел – не остановишь. Ты бы еще конкурс перед Чакрой устроил. «А ну-ка, мальчики!» называется.

– А молчал бы – точно под венец утащили бы. Бр-р-р! Как представлю лицо бородатой невесты – в дрожь бросает.

– Что же ты себе такую характеристику выдал, как будто сам в женихи набивался? Вдруг бы старуха на тебе свой выбор остановила?

– Обижаешь, милая. Я в свое время на рекламе собаку съел. Не важен сам товар, важно его правильно представить. А представить что-то в выгодном свете можно только путем сравнения. И не с барахлом, а с равноценным экземпляром.

– Ученый, – протяжно вымолвила Сонька, словно обзывалась. – Но мог бы себя и поскромнее представить.

– Нельзя, иначе Чакра заподозрила бы неладное. К тому же от того, кто пытается себя навязать, отказываются в первую очередь – это уже психология. Думаешь, я случайно Аргизола в кандидаты зачислил? С одной стороны, самый видный претендент, а с другой… И заметь, говорил я про них почти исключительную правду. Главное – правильно акценты расставить. Ты сама кого бы из нас выбрала?

– Гм… По твоим описаниям – либо обаятельного парня, либо человека-загадку. Но не Аргизола, это точно.

– Вот видишь, и ты клюнула. Меньше всего я хотел подставить мага-телохранителя.

– А зачем Черного призрака девственником обозвал?

– И в мыслях не было, – усмехнулся я. – Намек насчет неизбалованности женским обществом Чакра восприняла по-своему. Имеет полное право.

– Коварный ты парень! – восхищенно сообщила принцесса.

– Зато живой. По крайней мере, пока, – удовлетворенно ответил я.

– А живым нужно есть и пить, – подытожил Орф, терпеливо ожидающий паузы в нашем диалоге. – Поэтому делайте перерыв в разговорах. Ларик, поди, заждался на втором этаже.

За событиями на небольшом острове через зеркало обозрения следили все обитатели Малиновой башни, даже Кристя. В царстве снов после спасения Аргизола и Мальгуна возникло неожиданное затишье. Темные силы готовились к решающим сражениям в Долине и на время оставили в покое владения Орфа.

– Я сразу понял – твоя работа, – громогласно вещал он. – Кто же еще мог напугать эту нечисть? Только мой зять! Да и мы тут без дела не сидели…

Хозяин Малиновой башни уже собирался рассказать про свои подвиги.

– Папа, у нас с Сержем не так много времени, – с нажимом в голосе произнесла Сонька.

– Все, умолкаю. Ему же еще до утра из Сонного царства выбраться надо.

– Как? – чуть не поперхнулся я.

– Что поделать, – грустно вздохнула принцесса. – Мы – лишь отражение Долины, и все тамошние законы у нас тоже отзываются. До первого рассвета ты в безопасности. Но зато наш рассвет наступает на полсуток позже, чем у них.

Последние слова принцесса произнесла с лукавой улыбкой…

Ближе к тутошнему вечеру мы подошли к заветной арке, где вверху красовалось изображение закрытого глаза.