Алексей Кутафин - Материализация мысли

Герберт в пессимистическом настрое продолжил мысль Командира:

– При таких относительных скоростях, это немудрено.

С «Беркута» донеслось:

– Пожертвовали собой ради нас. Нам ведь, из-за впереди идущих, на локаторе ничего не видно было.

Сергей, знавший технические данные звездолётов «как свои пять пальцев», привнёс в разговор своими доводами оттенки оптимизма:

– Во всяком случае, силовое облако Защитного экрана должно было смягчить удар. Хотя конечно при таких высоких встречных скоростях оно не так эффективно. Но возможно «Колибри» уже начал манёвр и столкнулся с Кометой не в лоб, а рикошетом. …Может, он по ту сторону сейчас дрейфует.

Джеймс тотчас воспрянул духом:

– А что, может быть! – И отдал приказ командиру «Беркута»: – Слышал? Облети Комету по периметру и проверь.

Соседний звездолёт сразу рванулся с места, удаляясь в сторону кромки горизонта Кометы.

Герберт, провожая его взглядом, скептически засомневался:

– Навряд ли они найдут его там. Если бы «Колибри» срикошетил, то на нашу сторону, согласно общему манёвру.

Джеймс перебил его:

– Ладно, «не каркай», подождём возвращения.

Но вопреки общим надеждам, Герберт оказался прав. Показавшийся с другой стороны горизонта, «Беркут» ещё издали передал по связи доклад о тщетности поиска.

Джеймс, раздосадованный неудавшейся попыткой отыскать пропажу, взволнованно рассуждал:

– Не мог же «Колибри» бесследно исчезнуть!? Может звездолёт внутри этого болида? – Кивнул он в сторону Кометы. И перевел взгляд на Дмитрия, адресуя вопрос к нему: – Ведь концентрируется этот поток энергии там. Почему и кораблю не залететь туда же? Что ты думаешь на этот счёт?

Дмитрий не сумел воодушевить его:

– Когда я видел эту штуку в первозданном виде, то не заметил в ней никакой дыры. Правда, тогда ядро имело намного меньшие размеры, чем сейчас. А энергия эта, как мне помнится, может проникать и сквозь вполне материальную оболочку. – Но вдруг его осенило: – Когда я видел сердцевину Кометы в первый раз, её окружало силовое облако, подобное нашему Защитному экрану. Наверное «Колибри» и затерялся в нём. Между внешней оболочкой из нагара космической пыли и спрятанным внутри НЛО.

Дик выпалил первым, возникшую у всех, агрессию:

– Шеф, надо поскорее раздолбать этот орешек!

Джеймс, соглашаясь с общим порывом воинственного настроя, всё же рассудительно подметил:

– Только не весь. Пока только скорлупу. А то заденем своих же.

Отдав распоряжение об атаке командиру «Беркута», он согласовал с ним сектора обстрела…

Приборы замерили точное расстояние до объекта, и спроецировали силу заряда на энергетические орудия разрушения.

Когда кратковременная подготовка была закончена, Джеймс скомандовал обоим экипажам:

– Огонь!

И сам не упустил редкой возможности пострелять, нажав на гашетку одной из пушек в выбранном направлении.

Диск звездолёта дрогнул по инерции от направленного залпа. И космическое пространство осветилось синюшными и оранжевыми стрелами.

На скорлупистой поверхности Кометы, по всей видимой плошали – вспыхнули разрастающиеся красноватые пятна от плазменных зарядов, вперемежку с серебристыми искрами от последствий воздействия лазерных лучей.

Корка её зыбкой оболочки вздыбилась, обнажая ослепительный свет, пробивающийся сквозь трещины.

Затемнив экран кабины, космонавты проследили – как куски скорлупы, один за другим срываясь с привычного места – по инерции уходили в кометный хвост, сгорая в стороне и позади неё от неумолимой реакции плазменного синтеза.

На их фоне, наиболее заметной фигурой, кувыркалась отколовшаяся цельная полусфера – обратной, не расстрелянной части. Внутренняя её поверхность была словно отполированной от воздействия силового облака таинственного болида. Половинная корка недолго полетала следом за освобожденной сердцевиной, и рассыпалась на множество мелких осколков, пропадая из вида…

Сквозь затемнение теперь просматривался чёткий силуэт конической челночной формы – неопознанного летательного объекта.

Дмитрий заметил, что окружающее его облако – менее агрессивно, чем в прошлом. На этот раз оно было меньше в объеме и относительно спокойное – без сопровождения молний и электроразрядов. Да и отвалившаяся корка шлака была тоньше, чем прежде – видимо она только-только успела нарасти.

Неизвестный корабль – возникший воочию сейчас, не смог затмить своей явью чувство тревоги космонавтов за судьбу исчезнувших своих товарищей. Члены обоих экипажей пристально всматривались в обломки скорлупы поверхности. Тщетно стараясь различить в них контуры Диска «Колибри».

Эфир вокруг был относительно спокоен. Но по пеленгу локаторов тоже ничто не указывало, что он где-то поблизости.

Вдруг по связи с «Беркута», барражировавшего чуть ближе к верхнему горизонту контура новоявленного феномена, донеслось:

– «Финист», мы его видим!

Джеймс поспешил откликнуться:

– Кого «его»?

Оттуда тотчас уточнили:

– Командор, видим «Колибри». Он движется по периметру внутри световой оболочки нового объекта. По связи не отвечает.

Теперь и экипажу «Финиста» стало заметно: как из-за верхней кромки эллипсоида – показался Диск звездолёта. Плавно переворачиваясь, он передвигался внутри светящегося обрамления, словно невесомая монета в круглом аквариуме вдоль стекла его стен…

Младший пилот высказал предположение:

– Наверное, потерял управление.

Джеймс, обращаясь к командиру «Беркута», приказал:

– Заберите его оттуда, вы поближе к нему.

Он проследил, как соседний звездолёт снялся с места, и прищурившись, процедил сквозь зубы:

– Видимо этот болид и впрямь имеет Защитный экран. Сейчас посмотрим, какой ты силы.

«Беркут» плавно приближался к неизведанному объекту. Но, достигнув светового облака, он наткнулся на непреодолимую преграду, тщетно пытаясь её прорвать. Она словно резиновый мячик отталкивала чужеродный корпус, и также удерживала по другую сторону – аналогичный Диск неуправляемого «Колибри».

После нескольких предпринятых попыток, таранный корабль завис и «встал на якорь», восполняя изрядно потраченную энергию плазменного реактора.

До «Финиста» донёсся голос его командира:

– Бесполезно Командор. Это Силовое облако необычайной силы. …Может, стоит попытаться со стороны потока. Ведь «Колибри» туда залетел именно таким образом. Но тогда…

Джеймс договорил за него:

– Вот именно, тогда рискуем повиснуть там сами. Что ж, попробуем теперь мы. Проверим «Финист», на что он способен… Последнее слово техники всё же. – Он кивнул сидевшему за штурвалом Сергею.

Младший пилот был уже давно готов двинуть со стационарного барражирования новейший звездолёт, именуемый «Финистом». И, уловив ожидаемый приказ, направил аппарат в указанном направлении.