А. Ли Мартинес - Хроники Людоедского отряда

Гэйбл вздохнул, и Фрэнк, нахмурившись, выпрямился.

– Вы что, не понимаете? Они – волшебники, только тайные. Они не живут в летучих замках, не якшаются с демонами и не смешивают зелья, подобно обычным колдунам. Хоть обычные колдуны и доставляют много беспокойства, зато всегда знаешь, чего от них ожидать. Они действуют как по сценарию. Например, некий шельмец решает поднять армию мертвых, выковать проклятое кольцо или сделать еще какую-нибудь глупость в этом духе. Чтобы разобраться с ним, нужно лишь выкопать волшебный меч, найти героя из пророчества или просто собрать огромную армию. Но тайные волшебники живут среди нас. И никто не знает, сколько их. Никто не знает, что они замышляют. Вот почему они так опасны.

– Ладно. Представим, что тайные волшебники существуют, – недоверчиво проворчал Гэйбл. – Но если бы Нэд был одним из них, то он раскрыл бы свою тайну, восстав из мертвых.

Фрэнк со знающим видом кивнул и широко улыбнулся.

– Настоящий тайный волшебник так никогда бы не поступил. Но очень умный тайный волшебник поступил бы именно так.

– В этом есть определенный смысл, – признала Регина. – Так он наверняка снял бы с себя все подозрения.

– Так, если я все правильно понял, – Гэйбл вышагивал по кругу, – то Вечно Живой Нэд может оказаться тайным волшебником, так как тайные волшебники не хвастаются перед всеми своим могуществом, если только не пытаются убедить других, что на самом деле не являются тайными волшебниками, о существовании которых вообще мало кто догадывается.

– Это очень хитрый ход, – сказал Фрэнк.

– И изобретательный, – согласилась Регина.

– А по-моему, просто глупый. – Гэйбл повысил голос, но успешно поборол возникшее вдруг желание сорваться на крик. – Да это же полный абсурд! Это самая большая глупость, которую я слышал в жизни!

Орк уставился на Фрэнка. Людоед достал что-то из волос, покрывавших его толстую руку, понюхал и съел. Когда Гэйбл перестал пыхтеть от раздражения, Фрэнк пробормотал:

– Или это самая большая умность, которую ты слышал в жизни.

Гэйбл скрипнул зубами.

– Даже если бы он и был тайным волшебником, которым он не является, то вряд ли бы был таким сообразительным.

К этому моменту амазонка поверила в то, о чем они говорили. Она тоже начала говорить шепотом:

– Любой может быть тайным волшебником. И чем невероятней подозрение, тем вероятней, что человек окажется тайным волшебником. А чего вообще им нужно?

– Этого никто не знает, – ответил Фрэнк, – и мало кто хочет узнать.

Гэйбл вскинул вверх руки.

– Когда вы будете готовы говорить о более важных вещах, чем о неких воображаемых тайных обществах дьявольских колдунов, то сможете найти меня в моем офисе. Ах, и еще, Регина. Командир просил принести ему грога. Займись этим.

– А почему я?

Гэйбл придумал план, который скорее всего должен был свести Нэда обратно в могилу. Или хотя бы сместить Регину с ее поста. А поскольку Гэйбл не был уверен на все сто, что выше ее по званию, он ни в коем случае не мог допустить своего поражения.

– Командир попросил прислать ему длинноногую рыжую. Я сказал ему, что в отряде нет рыжих, но он ответил, что блондинка тоже подойдет.

Регина помрачнела.

– Cвинья.

– А еще он сказал, чтобы ты шевелила своей милой маленькой попкой.

С гортанным рыком она схватилась за висевший на поясе меч.

Гэйбл повернулся к ней спиной и, прежде чем направиться в свой офис, чтобы свериться с табелем о рангах, хихикнул.

Регина несколько раз выдвинула меч из ножен на пару сантиметров и со стуком загнала его обратно. Она гневно взглянула на Фрэнка. Ее черные глаза светились отвращением ко всем мужчинам в целом и к одному в частности. Даже у огромного людоеда по спине от страха пробежали мурашки.

– Я бы на твоем месте не стал убивать его, пока не был бы уверен, что он мертвым и останется. Ведь если он воскреснет, то наверняка рассердится и позаботится, чтобы тебя понизили.

– Да, ты, конечно, прав. – Однако взгляд ее не смягчился, и она еще крепче сжала в руке меч. – Извини, но мне надо принести грог.

Фрэнк отступил в сторону, и она промаршировала из цитадели в таверну. По тому, как горели ее глаза, как были сжаты кулаки, как стучали каблуки, каждый встречавшийся ей на пути солдат понимал, что лучше держаться от амазонки подальше.

Регина оказалась в Людоедском отряде из-за своего темперамента. Предполагалось, что она не будет так охотно ввязываться в драки с большими и страшными людоедами. До сих пор этот план работал, но дело было в том, что ни один людоед еще просто не помешал ей. «Злая жена – для счастья нужна» – так гласила старинная людоедская пословица. Если бы Регина была людоедшей, она пользовалась бы большой популярностью. Но она была человеком, а людоеды предпочитали нежных и привлекательных человеческих женщин. Их считали скорее питомцами для прелюбодейств, нежели спутницами жизни.

Регина, конечно, часто дралась с людьми и орками Медной цитадели, но никто в Людоедском отряде не обращал внимания на такие вещи, если только кто-нибудь не терял в драке руку или ногу.

Регина вернулась с грогом к комнате Нэда. Она остановилась перед дверью и вынула меч. Может, ей и не удастся убить им Нэда, но зато она хотя бы преподнесет ему урок уважения. Она вспомнила о предупреждении Фрэнка. В его словах был смысл. Людоедский отряд был для нее последним шансом. Если ее выгонят отсюда, то с карьерой в Легионе будет покончено. А начинать все с нуля в какой-нибудь другой армии ей не хотелось.

«Он этого не стоит, – сказала она самой себе. – Он всего лишь еще один ничтожный мужчина».

Она укуталась в чувство превосходства амазонок над мужчинами, вложила меч в ножны и, не постучав, распахнула дверь.

Где-то под покрывалами застонал Нэд.

– Вот ваш грог, сэр.

Из-под одеяла высунулась покрытая шрамами рука. Она выглядела немного омертвелой. Пальцы хватались за воздух, пока Регина не вложила в них кружку. Рука скрылась под одеялом, и послышались долгие глотки.

– Спасибо. Так-то оно лучше будет.

Нэд рыгнул и бросил пустую кружку на пол.

– Что-нибудь еще, сэр? – спросила Регина.

– Что-что?

Она с трудом сглотнула. Ее рука поигрывала кинжалом, который висел на поясе.

– Есть что-нибудь еще, что я могу для вас сделать, сэр?

Из-под покрывала показались покрытые сетью отвратительных рубцов голова и плечи Нэда. Регина видала тела и поздоровей. Она ожидала, что Нэд будет хотя бы искоса смотреть или, может, даже открыто пялиться на нее, как на образец женственного великолепия, но он едва взглянул на амазонку, перед тем как перевернуться на бок. Взгляду Регины предстала усеянная порезами и струпьями спина. Амазонка как зачарованная читала историю Нэда, вырезанную на его коже.