А. Ли Мартинес - Хроники Людоедского отряда

Он повернул голову, чтобы взглянуть на нее одним глазом, и она, не осознавая, что делает, улыбнулась.

– Ты все еще здесь? – спросил он.

Она нахмурилась.

– Извините, сэр.

Она отдала честь, развернулась и вышла из комнаты. В коридоре она остановилась – у нее неожиданно перехватило дыхание. Необъяснимо, но у нее тряслись ноги; она прислонилась к стене. Регина закрыла глаза, и в ее голове пронеслись все шрамы на спине Нэда. Там была рана от меча, а под ней отметина от кинжала. Кроме того, был еще и лиловый рубец, который, видимо, остался после страшного удара булавой. Лопатки были разодраны когтями какого-то ужасного зверя. И это были еще не все шрамы. Далеко не все. Они были прекрасны.

Он был прекрасен.

Регина никогда до этого себя так не чувствовала, и это ощущение было ей не по душе. Она провела пальцем по лезвию меча, размышляя, как покончить с причиной всех своих проблем. Но это был Вечно Живой Нэд. Она не могла его убить.

Да, наверное, и не хотела – со злостью решила она.

Нэда не интересовали ни бухгалтерия, ни военное дело, ни вообще что-нибудь, чем он раньше занимался. Новая командная должность тоже не вызывала у него интереса. Если в мире и существовала какая-то работа, способная по-настоящему увлечь Нэда, то она ему пока еще не повстречалась. Он делал лишь то, что от него требовалось – не больше. А сейчас от него требовалось провести инспекцию. Нэд осознал это, когда, излечившись от похмелья, проснулся. Он вылез из мягкой, уютной постели, оделся и отправился выполнять свои обязанности.

Когда Нэд впервые увидел Медную цитадель при свете дня, он понял, что вчера переоценил ее состояние. В крепости царила разруха. Стены осыпались. Здания были наполовину разрушены. Все внутри цитадели очень долго не чистили и не полировали, а в темных и не очень темных углах высились горы мусора. Булыжная мостовая была вся в трещинах и неровностях. Стены держались только за счет огромного количества хлама, подпиравшего их. А главные ворота были такими ржавыми, что даже не закрывались.

Воины Людоедского отряда собрались перед своим новым командиром. Нэд осмотрел строй. Солнце уже почти село, поэтому было трудно различить детали. И кроме того, солдаты все время беспорядочно двигались на месте и больше походили на сбитую с толку толпу, чем на дисциплинированное военное подразделение. Нэд насчитал около трех сотен людоедов, сотню орков, семьдесят пять людей, несколько эльфов и троллей. В отряде были и гоблины, но их сосчитать было невозможно.

Нэд прошелся от одного конца внутреннего двора к другому и обратно. Он решил, что этого достаточно.

– Разойдись, – проворчал он.

– А ну, все обратно за работу, жалкие бездельники! – прокричал Гэйбл. – На вас смотреть противно, безмозглые куски дерьма!

Внутренний двор начал пустеть, хотя казалось, что многим особо некуда идти. Несколько солдат остались на месте.

– Сэр. – Гэйбл отдал честь. – Я думаю, вам захочется взглянуть на наш особый персонал.

Нэду ничего такого не хотелось, но командир, по его мнению, должен был делать подобные вещи.

– Хорошо, – ответил он.

– Для вашего удобства у старшего майора есть досье, сэр, – сказал Гэйбл.

Регина подошла с целой охапкой свитков.

Нэд дал ей знак рукой удалиться.

– Просто покажите мне солдат.

Регина и Гэйбл пожали плечами.

– Как скажете, сэр.

Гэйбл подвел Нэда к первому в шеренге бойцу.

Это был низкорослый жилистый человек с усталым лицом и рыжей бородой до пояса. Даже в сумерках Нэд увидел, что его глаза были белыми и тусклыми, как жемчужины. На лбу солдата было вытатуировано едва заметное изображение садящегося солнца.

– Итак, ты… – начал Нэд.

– Так точно, сэр. – Солдат отдал честь. – Я Оуэнс, дивизия провидцев.

– Я не знал, что в Легионе еще…

– Программа была прервана, сэр. Не оправдала затрат.

– Ты…

– Абсолютно слеп, сэр.

– У тебя есть…

– Да, сэр. Я знаю, что это очень раздражает. Но от этой привычки нелегко избавиться.

Нэд потер глаз.

– Ты…

– Я очень хорош. Лучший в своем деле.

– Что ж, это впеча…

– Спасибо, но я должен признаться, что у меня есть один недостаток.

Нэд раскрыл было рот, но нетерпеливый провидец ответил прежде, чем был задан вопрос.

– Поскольку я потерял зрение, я могу только слышать будущее. – Оракул гордо улыбнулся. – Но зато я слышу его с восьмидесятидевятипроцентной точностью.

Эта информация еще не успела достигнуть мозга Нэда, как провидец снова заговорил.

– Она еще чешется, сэр, но немного мази должно помочь. И спасибо за вашу заботу.

– Что?

– Я имею в виду мою сыпь. Вы ведь об этом собирались спросить?

– Нет.

– Вы в этом уверены? Мы часто собираемся сказать одно, а говорим совсем другое.

– Я абсолютно уверен, – ответил Нэд.

– Значит, я ошибся, сэр. Когда ты прав в восьмидесяти девяти процентах случаев, всегда допускаешь ошибку в остальных одиннадцати. – Он показал на свой нос. – А чую я будущее с девяностовосьмипроцентной точностью.

Оуэнс ответил до того, как Нэд успел его спросить.

– Нет, пока это не принесло особой пользы. Будьте здоровы, сэр.

– Я не чихнул.

Провидец поковырялся в ухе пальцем.

– Еще чихнете, сэр.

Нэд перешел к следующему солдату – огромному двухголовому людоеду. Такие существа редко появлялись на свет, а выживали еще реже – ведь в юном возрасте, когда формировался характер людоедов, они становились опасно вспыльчивыми. Пережить половое созревание считалось трудным испытанием – эмоции били через край, просыпался неутолимый зверский аппетит, постоянно, как у психически больного, менялось настроение. В этот период жизни молодые людоеды держались подальше друг от друга, но двухголовые особи, как ни крути, разъединиться не могли. Поэтому довольно быстро один из них убивал второго, а следовательно, и себя самого.

Двойняшки были девять футов в высоту и почти столько же в ширину. Их тело было красней и волосатей, чем у одноголовых людоедов. Их лица были схожими, но не одинаковыми. У правого верхние зубы закрывали нижние в страшном оскале, а у левого были высоко посаженные обвислые уши. Тем не менее даже если бы людоеды не делили на двоих одно тело, было бы очевидно, что они родственники.

– Рядовой Льюис и капрал Мартин, – сказал Гэйбл.

Людоеды быстро, по-военному четко отдали честь. Оба одновременно начали говорить, но остановились. Снова заговорили и снова остановились.

Льюис кивнул своему брату.

– После тебя.

– О нет, после тебя, – ответил Мартин.

– Пожалуйста, дорогой брат, я настаиваю.

– Не хочу показаться упрямым, но это я настаиваю.

– Не глупи. – Льюис наклонил голову. – Ясно, что ты начал говорить первым, а я тебя грубо перебил. А мне не подобает перебивать стоящего выше по званию офицера.