А. Ли Мартинес - Хроники Людоедского отряда

– Убери эту тварь отсюда, – скомандовал Гэйбл.

– Секунду, сэр. Сперва я должен отдать вот это командиру. Мне сказали, чтобы он получил это без задержки.

Эйс бросил Нэду сверток. Внутренний двор уже освещали световые камни, и Нэд взглянул на восковую печать. На ней кровью была изображена эмблема: на единственном демоническом оке сидел, обвившись вокруг весов, крылатый змей. Во всем Безжалостном Легионе не было более ужасной дивизии, более беспощадного отделения, более жестокого, ничего не прощающего батальона, чем…

…Департамент счетоводства.

Нэда передернуло.

Вдруг Рух мотнула головой, и Эйса подбросило в воздух. Щелкнув клювом, птица проглотила гоблина. Нэд, который сжимал в руке сверток, почти что завидовал Эйсу.

Морена взъерошила свои перья, вздрогнула и, рыгнув, неожиданно выплюнула свою жертву. Эйс упал рядом с Нэдом. Гоблин поднялся на ноги, вытер слюни со своих очков и отжал шарф.

– Где моя трубка?

Морена отрыгнула трубку. Эйс зажал ее в зубах и затянулся, хотя слюни Руха давно потушили табак.

– Давай! Давай веди себя так дальше, и, может, я сам съем твой чертов ужин.

Земля задрожала, когда Морена два раза ударила по ней хвостом.

– Ладно, хватит. Хватит. – Гоблин потянул за вожжи. Морена наклонила голову, и Эйс взобрался на птицу. Усевшись, он щелкнул поводьями. Рух подпрыгнула пять раз, каждый раз чуть не падая. Один раз она едва не свалилась на Нэда, но тот даже не подумал отойти. Просто не видел в этом смысла. Наконец Морена смогла подняться в воздух.

– Им спуску нельзя давать, – пробормотал Эйс.

Морена издала какой-то гортанный звук и улетела.

Нэд остался стоять на месте без движения.

Регина, которая все еще держала в руках кучу свитков, подошла к нему.

– Сэр? С вами все в порядке?

Нэд кивнул. Затем он развернулся и ушел, растворившись в темноте.

– Ты лучше отнесла бы эти свитки обратно в архив. – Гэйбл поднял пятнистого котенка. – И еще тебе некоторое время придется присматривать за Симусом.

Симус в знак извинения мяукнул. У людоедов кошки считались деликатесом, поэтому Симус был в большой опасности, когда оставался котенком. Менять обличья было, конечно, непростым делом, но Регина все равно часто сомневалась, застревал ли гоблин случайно. Когда такое происходило, она обычно заботилась о нем.

Гэйбл кинул котенка на свитки. Симус свернулся на горе манускриптов и положил голову между грудей амазонки. Следуя своему кодексу, она должна была сделать из него отбивную. Но он был таким чертовски милым.

– Если я когда-нибудь узнаю, что ты притворяешься…

Заурчав, котенок махнул хвостом.

Регина чмокнула его в голову.

– …Я разорву тебя на тысячи мохнатых кусочков.

Мягко, по-кошачьи улыбнувшись, Симус хлопнул своими большими зелеными глазами.

Нэд не без труда отыскал свой офис. Однако он ни у кого не спрашивал, как туда попасть. Он просто бродил по цитадели, пока не нашел дверь, на которой было написано «Офис Командира». Она оказалась прямо рядом с его жильем, что в принципе было вполне логично.

Нэд зашел вовнутрь, уселся за маленьким столиком и уставился на сверток, как будто тот мог взорваться, броситься в пляс или сделать еще что-нибудь такого рода. Само по себе содержимое свертка не могло причинить никакого вреда. Но Нэд слишком хорошо знал, что на самом деле оно означает.

Раньше он был бухгалтером в Департаменте счетоводства Легиона. Правил бухгалтерские книги. Сверял отчеты о расходах. Создавал архивы и составлял описи. Частенько занимался аудитом. В целом, это была довольно монотонная работа. Настоящий ужас счетоводческого отдела скрывался в этом маленьком свертке.

Нэд отыскал полупустую бутылку с какой-то выпивкой и сделал большой глоток. В бутылке оказался виски – либо очень хороший, либо очень плохой. Затем Нэд вскрыл печать на свертке. Внутри лежал кусок черно-зеленого угля с небольшой выемкой и маленькая монетка, завернутая в ткань. Монетка была с одной стороны золотая, а с другой стороны платиновая. На золотой стороне было изображено расплывшееся в улыбке сатанинское лицо. На платиновой стороне толстый демон держал в руке весы, на одной чаше которых лежал весь мир, а на другой – груда денег. Вдоль ребра монеты был выгравирован незамысловатый девиз кошмарного Девятого круга ада: «Да породит прибыль зло».

В Девятом круге находилась адская бухгалтерия. Демоны там были ужасно умелыми. Их интересовали лишь доход и рентабельность. Для них все было либо дебитом, либо кредитом, либо достатком, либо убытком. Их главной целью было свести вселенную до уровня подсчетов, до уровня последнего бессердечного уравнения, в котором каждая душа, живая или мертвая, святая или проклятая, служила бы во имя Великой абсолютной прибыли. Демоны в Девятом круге были самим воплощением зла, но зато они были лучшими в своем деле. Именно поэтому Легион поручал им решать большинство своих денежных проблем.

Допив содержимое бутылки, Нэд порезал острым ребром монеты большой палец. Монетка впитала предложенную ей кровь и стала отливать малиновым. После этого Нэд опустил ее в выемку в куске угля. Воздух зашипел. Проклятый уголь раскололся, и из него вылезло маленькое дьявольское существо – красный жилистый демон ростом в восемь дюймов. Если не считать чешуи, крыльев, крошечных рожек, копыт и длинного остроконечного хвоста, гомункул был очень похож на человека. Было заметно, что демон лысел, хотя он и попытался, правда безуспешно, скрыть это, зачесав редкие волосы на сияющую лысину. Демон был одет в тунику, сшитую из нечестивой плоти проклятых, от него воняло плесневелыми бухгалтерскими книгами и жженым навозом.

Гомункул поправил свои очки с толстыми стеклами и почесал крючковатый нос.

– Как я полагаю, ты и есть Вечно Живой Нэд.

Нэд кивнул.

– Превосходно. Давай тогда приступим к делу. – Гомункул огляделся вокруг. – Где твои бухгалтерское книги?

– Без понятия.

– Это никуда не годится, – нахмурился гомункул. – В конце концов время деньги. Каждая упущенная секунда уменьшает Великую прибыль. Ты должен был подготовиться.

– Прошу прощения.

– Эх, смертные. – Демон вздохнул. – Я думаю, мы с таким же успехом можем опустить и консультацию. Сэкономим время. По правде говоря, я уже изучил это дело и заранее отправил мои рекомендации. Все, что бы ты ни сказал, было бы сразу же отклонено. Я даже не стал бы слушать тебя. Я бы просто кивал головой, пока ты не закончишь говорить, а потом сказал бы то, что я и так скажу. Но все же я ожидал большего от коллеги-счетовода. Должен признать, что я разочарован.

– Прошу прощения.

Гомункул продолжал говорить, как будто и не слышал Нэда.