Шон Уильямс - Во Славу Солнца

– Мне проложить какой-нибудь определенный курс? – спросил Каджик.

– Нет. Посмотрим сначала, что произойдет.

Рош заставила себя откинуться на спинку кресла.

– Через пять секунд можно вести огонь, – сказал Каджик.

– Они вас заметили, – сообщил Ящик.

– Три секунды.

У-Ч орудия, готовые выстрелить по станции, неожиданно получили другой приказ. Они разворачивались, шел расчет новых траекторий.

– Одна секунда.

«Себетту» выстрелил.

Буря энергии разорвала пространство перед «Мародером», который не имел никакой возможности уйти в сторону. Щиты погасили большую часть энергии, но полностью остановить чудовищную волну не сумели. По крайней мере в двух местах корпус «Аны Верейн» был пробит. Системы автоматического ремонта мгновенно получили непосильную нагрузку.

Однако «Ана Верейн» выдержала удар и не сошла с заданного курса, давая возможность Гейду вести ответный огонь.

Две батареи эсминца вспыхнули и исчезли, а затем и третья.

Поврежденная башня с сенсорами резко развернулась, попала под залп, предназначавшийся «Ане Верейн», и мгновенно испарилась. Удачное стечение обстоятельств привело к тому, что на боку эсминца образовалась брешь, захватившая четыре уровня. «Себетту» теряла воздух и солдат.

Затем они вышли из зоны поражения, и «Ана Верейн» начала разворачиваться для новой атаки, но повисший на мостике дым заставил Рош задуматься.

– Мы можем повторить атаку?

– Мы потеряли два генератора защитных полей, – грустно ответил Каджик. – Появились бреши на трех уровнях, а еще на двух расплавились переборки. Структурная целостность корабля нарушена на двадцать пять процентов. Если коротко, Морган, я не знаю. В любом случае риск очень велик.

– Двигатели?

– Не повреждены.

– Хорошо. А как ведет себя «Себетту»? Эсминец нас преследует?

– Он разворачивается, – сказал Ящик через микрофон на капитанском мостике. – И готов открыть огонь.

– Тогда забудем о второй атаке. Мы добились, чего хотели. – Рош вскочила на ноги, не в силах оставаться на месте. – Ури, курс к краю Рукавицы – максимальное ускорение.

На главном экране появилась карта. По границам солнечной оболочки шла рябь, мерцающая, словно серая заря.

– Граница имеет высокую нестабильность, Морган, – предупредил Ящик. – Сейчас она движется со средней скоростью более пятидесяти тысяч километров в секунду – величина, сравнимая со скоростью света, – но я хочу подчеркнуть, что это лишь среднее значение скорости. Некоторые участки границы могут перемещаться значительно быстрее.

– Но речь идет о внешней границе, не так ли? Эта штука имеет форму диска, его края коллаписируют быстрее. Если мы зайдем сверху или снизу, там ситуация окажется более стабильной.

– Только относительно, Морган.

– Хорошо. – Внешне Рош казалась совершенно невозмутимой. – Ури, направь «Ану Верейн» к самому нестабильному участку. Сверху или снизу. Мы должны попасть туда как можно быстрее. Если мне удалось вывести из себя нашего друга генерала, она обязательно на всем скаку последует за нами.

– Похоже, ты не ошиблась. – Каджик показал на одном из экранов, как эсминец преследует их, оставляя за собой огненный след.

– Как скоро мы приблизимся к оболочке?

– Через пятнадцать минут, Морган. Я нашел район, в котором была уничтожена часть Автовилля, что нарушило стабильность границ оболочки. Пространство-время там сильно сжато.

– Превосходно. Ящик, ты понимаешь, что я хочу сделать?

– Да, но я бы тебе не советовал. Слишком велика вероятность ошибки.

– Вот когда в игру вступишь ты.

– Не забывай, Морган, что мы общаемся через «Четвертый Галин» – а наши корабли стремительно от него удаляются. Очень скоро задержка станет критической. Любое решение, которое я смогу принять, будет базироваться на устаревших сведениях. Ваша жизнь подвергнется опасности.

– Тогда нам придется рассчитывать только на себя. – Рош задумалась. – Ури, выброси дистанционные и контактные мины, а также весь груз, без которого мы можем обойтись, – даже дополнительные запасы воды, если они у нас есть. Нужно отвлечь и разозлить неприятеля.

Рош вновь уселась в кресло и постаралась успокоиться. Даже со спины было заметно, как напряжен Гейд, его черная кожа слегка посерела. Он потерял больше крови, чем она думала.

– У нас образовалось свободное время, Амейдио, – сказала она. – Прими болеутоляющее. – Гейд повернулся к ней и иронически улыбнулся.

– Через несколько минут это может не иметь никакого значения.

Рош пожала плечами и улыбнулась, но улыбка получилась вымученной.

– Может быть, – прошептала она.

– «Себетту» продолжает нас преследовать. Через двенадцать минут эсминец окажется на расстоянии выстрела.

– Как скоро мы достигнем границ оболочки? – спросила Рош.

– Примерно через двенадцать минут. Возможность предполагаемой ошибки достаточно велика – ведь пространство там отличается высокой нестабильностью.

Рош кивнула.

– Попробуй войти с ними в контакт. Попроси лейтенанта Хадена Б'шана.

Каджик кивнул.

Рош ждала. Она знала, что очень рискует – в особенности без Ящика, который мог бы координировать их полет. Но она отказывалась поверить, что поставленная задача неразрешима – и ей, вместе с людьми, которые прошли такой трудный путь, не удастся ответить на этот последний вызов.

Конечно, им еще не раз предстоит рисковать вместе. Нужно решать проблемы по мере их возникновения, сказала она себе.

И если они не выйдут из этой переделки живыми, все остальное уже не будет иметь значения.

– Мы получили ответ, – проговорил через некоторое Время Каджик. – Вывожу изображение на главный экран.

Появился смущенный Б'шан. Возможно, его честь воина-кеш получила болезненный удар – обращение врага к нему лично, по имени... Рош его чувства не слишком беспокоили.

Она прекрасно понимала, что у нее гораздо больше шансов в чем-то убедить Б'шана, чем любого другого представителя Кеш.

– У вас остался последний шанс, – сказала она. – Менее чем через минуту мы пройдем середину пути. После этого поворачивать назад будет поздно. Нам придется пересечь границу, хотим мы того или нет.

Б'шан кивнул.

– Мы это знаем и понимаем, что вы хотите сделать. У вас ничего не выйдет.

– В самом деле? Ваш корабль имеет худшую маневренность.

– Однако мы не так глупы, как вам кажется, Рош. Наш опыт несравним с вашим. Если у вас получится то, что вы задумали, мы почти наверняка сумеем повторить ваш маневр – и что потом? Вам будет некуда бежать.

– Значит, для вас не имеет значения, спасемся мы или нет?

Б'шан довольно долго молча смотрел на нее.

– А как насчет остальных, Рош? – наконец спросил он. – Вы имеете право решать за них?