Алекс Орлов - Дорога в Амбейр

Браен благодарно кивнул сержанту и только сейчас почувствовал, как он устал.

Когда палатка была поставлена, сержант Корсак выстроил солдат в очередь для получения пайка. Первыми получили продукты две пары караульных. Рассовав упаковки они разошлись в разные стороны. Одна пара пошла вперед по каньону, а другая назад.

Затем из очереди вышел еще один солдат. Повертев головой, он увидел лейтенанта и подошел к нему, протягивая несколько саморазогревающихся пакетов.

— Вот, сэр, сержант передал ваш паек. Вот картошка с луком, паштет и пирожки, по-моему с мясом. А это, — солдат сделал паузу, — это джем со сливками…

— А тебе, я вижу, джема не досталось?..

— У сержанта его мало. Всего несколько пакетов. Он приберег их для вас, сэр…

— Тогда возьми мой джем себе. Меня что-то сейчас не тянет на сладкое…

— Правда?.. — Обрадовался солдат.

— Конечно, забирай джем себе… — Браен сунул пакет солдату в руки и с остальным пайком пошел к палатке.

Забравшись внутрь, он занял место в углу и с удовольствием снял шлем и тяжелые рукавицы. Затем последовали кованный ботинки и пояс с полудюжиной гранат и ножом. Разлегшись на упругих валиках пневматического пола лейтенант принялся за еду.

В полной темноте невозможно было разобрать, какой пакет он держал в руке, но Браен решил, что последовательность значения не имеет и выдернув распаковочный шнурок, подождал пока пакет нагреется полностью.

По мере того, как упаковка разогревалась, содержимое пакета приобретало форму. И вскоре Браен мог совершенно точно сказать, что в пакете жаренная картошка. Открыв упаковку он принялся за еду. Сегодня картошка казалась особенно вкусной. Видимо сказывалось напряжение дневного перехода, но если бы эту еду можно было сравнивать с едой из ресторана… Например ресторана в отеле на Шидасе, где жили Браен и Лиза… Капитан Куатро… Где-то она сейчас. Жива ли… Доходили слухи, что на Кавансаре была самая настоящая бойня и конечно «коричневые крысы» были в самом ее центре.

Картошка закончилась. Браен выдернул шнурок из второго пакета и стал ожидать пока он разогреется. Вспомнилось лицо солдата, которому он отдал свой джем со сливками. Обветренная кожа, шрамы. Такое лицо как-то не вязалось с обликом сладкоежки…

Браен ощупал горячий пакет и определил, что в нем два маленьких пирожка. Солдат-сладкоежка сказал, что с мясом…

В это время в палатку забрались несколько человек. Подсвечивая себе фонариками они молча заняли места, немного повозились, снимая тяжелую амуницию, и вскоре раздался храп.

Браен вытащил первый пирожок и раскусив его понял, что он с капустой. Это была большая редкость и Браен решил, что пирожки с капустой достались ему за то, что он отдал свой джем.

Пирожки были вкусными, но слишком маленькими и теперь оставалось съесть только паштет — самое невкусное, как считали солдаты.

Что они только не предпринимали, чтобы улучшить это блюдо. Разогревали его на инфрапечках, добавляли соли, перца, кетчупа, но все равно сублимированный мясной паштет был самым унылым блюдом казенного солдатского рациона.

Снаружи раздался скрип снега и послышались негромкие голоса, по всей видимости, возвращались солдаты, отходившие от палатки по нужде. Вскоре они тоже забрались в палатку, раскачивая ее из стороны в сторону.

— Полегче, ноги отдавите… — Сонно отозвался кто-то.

Через пару минут все разобрались по местам и затихли.

Проглотив паштет, Браен захотел пить, но обуваться и выходить к грузовым саням, чтобы отыскать чай или воду не хотелось. «Попью утром» — решил лейтенант. Чтобы дать отдохнуть ребрам, он расстегнул замки бронежилета, и быстро уснул…

Он проснулся сразу, едва его толкнул пришедший с караула солдат.

— Сэр, сержант приказал мне разбудить вас…

— Да-да, я понял… Будь добр посвети-ка мне сюда, а то я пояс никак не найду.

Солдат направил фонарик на амуницию Браена. Лейтенант быстро снарядился и подхватив шлем в руки вышел из палатки. Только тут он посмотрел на подсвеченный циферблат часов и увидел, что они показывают три часа ночи. Значит сержант дал ему поспать лишний час.

— Ну как, сэр, выспались?.. — Подошел сержант Корсак.

— Конечно, но по всей видимости за ваш счет, сержант…

— Не берите в голову, сэр. Все равно вам больше достанется, когда полезете в холодную воду. Я успел покемарить возле моторов нарт, пока они не остыли, так что все в порядке… Караульные уже ушли, когда они вернутся можно будет поднимать людей и сворачиваться…

Сержант ушел к палатке потом вернулся и спросил:

— Сэр, О'Коннорс утверждает, что вы сами отдали ему свой джем. Это так?…

— Так, сержант, так… — Улыбнулся Браен.

— Ну тогда все в порядке, — кивнул головой Корсак и ушел. Только тут лейтенант вспомнил, что хотел пить. Он пошел к грузовым саням и нащупал емкость с водой. Несмотря на то, что она была с подогревом, вода ломила зубы. Посмотрев на небо, Браен поразился насколько огромными кажутся здесь звезды, но потом он вспомнил, что в горах всегда так.

Заняться было нечем и Браен забрался на сиденье мотонарт, чтобы попытался поспать еще, но холод пробирался под бронекостюм и ото сна пришлось отказаться, заменив его прогулкой вокруг палатки.

В половине пятого, когда уже начало светать, Браен сходил за обоими караулами и отправил их спать, а сам до шести часов продолжал накручивать круги вокруг палатки.

Второй ледник, на который выбрался отряд, выглядел совсем иначе, чем тот, где пришлось повстречаться с «ирокезами».

В некоторых его местах по поверхности бежали ручьи, и сливались в небольшую речку, которая текла вдоль левого берега ледника. Именно она, как понял Браен, и превращалась затем в мутную холодную реку, которая текла по равнине.

— Будем спускаться вниз по правой стороне, — сказал Браен, — там лед покрепче.

— Далеко отсюда до равнины?.. — Спросил Корсак.

— По прямой четыре километра или чуть больше, но ледник изгибается вот здесь и здесь, — ткнул лейтенант пальцем в карту, которую держал в руках, — что увеличивает наш путь почти в два раза.

Первые полторы тысячи метров уклон был не слишком крутым и отряд двигался на санях с полным комфортом, но потом появились озерца воды, стоящие в ямах и ледяные кочки.

Позже, между двумя изгибами ледникового русла, спуск оказался настолько крутым, что мотонарты пришлось спускать по краю ледника, где попадались островки протаявшего грунта. Рулевые лыжи противно скрипели на камнях, нарты то и дело опасно накренялись и несмотря на усилия водителей, сползали юзом, угрожая перевернуться. Наконец и второй поворот был пройден и в дымке поднимающегося от ледника пара, перед отрядом предстала равнина.