Алекс Орлов - Основной рубеж

Всю предыдущую ночь они потратили на оживление машины Бренды, но из этого ничего не вышло. Удар туннельного орудия выжег все провода, превратив их в безобразные колтуны.

Днем Тони и Бренда отсыпались в самом дальнем северном оазисе, поскольку на развалинах все еще появлялись солдаты противника. Но они не искали уцелевших пограничников — солдаты копались в мусоре и обломках роботов, надеясь найти что-нибудь ценное.

С наступлением ночи пилоты вернулись к заставе, чтобы попытать счастья со второй машиной. От безногого «Невиса» требовалось совсем немного — поднять манипулятор с зенитными ракетами и выпустить их по грузовику.

Тони и Бренда понимали, что этими действиями могли спровоцировать карательную акцию, но долг пограничника не давал им спать спокойно, пока существовал хоть малейший шанс нанести удар по контрабандистам.

В темноте завалившаяся махина «Невиса» казалась огромным валуном. Тони даже не верилось, что после такой переделки можно было живым покинуть кабину.

Люк оказался наполовину открыт — именно так его оставил Тони. Гарднер включил маленький фонарик и посветил внутрь кабины: все так же висели пучки разноцветных проводов и в пусковом гнезде торчал ключ.

— Ну как? — спросила Бренда.

— Как будто здесь никто не был, — ответил Тони.

— Тогда полезай.

— А ты? — И я тоже.

— А кто нас будет охранять?

— Да кому мы нужны, Тони? Ты же видел, как они спешат с погрузкой. Если и наведаются, то только утром…

Гарднер огляделся по сторонам.

Далеко у горизонта, где контрабандисты продолжали погрузочные работы, время от времени мелькали огни. С другой стороны, за цепью оазисов, вспыхивали далекие молнии и доносились слабые раскаты грома — шторма и бури продолжали сотрясать нестабильную зону.

— Ну хорошо, полезли оба, — согласился Тони и отошел в сторону, пропуская Бренду первой.

— О, да у тебя тут практически все в порядке, если не считать отсутствия у машины ног. — Бренда включила второй фонарик и стала оценивать состояние кабины.

— Я почти уверен, что манипулятор заработает — лишь бы энергоблок был цел, — сказал Тони и закрыл за собой аварийный люк.

— Даже контрольный ключ на месте… Кто отключил энергоблок, ты сам?

— Не помню, — пожал плечами Тони. — Наверно, сам. Машинально… — Он еще раз проследил фонариком идущие от блока провода и сказал:

— Как будто в норме. Немного перепутаны, но разрывов я не вижу… Попробуешь включить?..

— Давай, — кивнула Бренда и взялась за ключ. — Пусть нам повезет, — сказала она и включила энергоблок.

Над головой Тони сверкнула вспышка короткого замыкания, и Бренда тотчас вернула ключ в первоначальное положение.

В кабине запахло горелой изоляцией.

— По крайней мере, мы видим, где обрыв, — оптимистично заявил Тони. Он достал нож и начал зачищать обгорелый провод. Когда все было закончено, он разрешил Бренде снова повернуть ключ.

На этот раз замыкания не произошло и энергоблок начал набирать обороты. На панели загорелись сигнальные огни, мигнул экран монитора бортового компьютера. Вскоре на нем появились первые результаты тестирования.

— Так, здесь написано, что обрывы гидравлической системы полностью блокированы, — указал Тони на экран. — Вот только давление слабовато.

— Попробуй заправить масло из запасного резервуара, — предложила Бренда.

Тони начал набирать соответствующую команду. Это было нелегко, поскольку в перевернутом «Невисе» панель оказалась на потолке. Тем не менее Гарднер успешно справился с задачей, и гидравлическая система начала заправку.

— Теперь можно и передохнуть. — Бренда села на кондиционер, который раньше находился на потолке.

Тони присел на инструментальный ящик.

— Слушай, Бренда…

— Что?..

— Да я все искал случая тебя спросить…

— Спроси…

— А почему ты ко мне так странно относицась?.. — спросил Тони и добавил:

— Раньше.

— А как — странно?..

— Ну, — Гарднер пожал плечами, — грубила…

— Не грубила, а разговаривала официальным тоном, — поправила Тони Бренда.

— Да, именно так. Кто-то из ребят говорил, что ты в меня влюбилась, но я думал иначе… Бренда засмеялась:

— Для этой ситуации и этого места тема — самая подходящая. Так что же ты думал?

— Я думал, что ты на меня обижаешься. Что я тебя как-то обидел. Давно, когда еще у меня был горб…

Бренда улыбнулась и стала рассматривать свои запыленные ботинки.

— Вообще-то ты прав, Тони, — сказала она, не поднимая головы. — Я действительно ненавидела тебя за то, что была вынуждена ненавидеть себя.

— Ну и сказала, — озадаченно покачал головой Гарднер. — Пояснить можешь?..

— Могу, — кивнула Бренда. — Раньше не могла, а теперь могу. После того, что я здесь пережила, всякие детские страхи уже не имеют никакого значения.

Бренда подняла глаза на Тони, и он подумал, что девушка действительно сильно изменилась.

— Все очень просто, Тони. Когда мы учились в Школе армейского резерва, я хотела с тобой переспать…

На лице Тони Гарднера отразилось искреннее удивление.

— Со мной? С горбатым?.. Ты, самая красивая девушка в Школе?..

— Да, именно так. Этого я себе не могла простить, а тебе тем более. Мне даже сны про тебя снились. — Бренда усмехнулась. — Целые сериалы. И чего только мы с тобой в этих снах не выделывали… В своих снах я была с горбуном, но уже утром начинала его жутко ненавидеть… Вот так…

— Это… был какой-то невроз?.. Тебе нужно было обратиться к врачу. Психоаналитику…

— Да, я посещала психоаналитика, — кивнула Бренда.

— И что?

— Он сказал, что мое внутреннее противоречие лежит слишком глубоко в моей психике, и предложил реализовать свое желание. Он сказал, что тогда все как рукой снимет.

— Ну а когда я перестал быть горбуном… Что произошло тогда? Нет горбуна — нет и проблемы. Так?

— Нет, Тони. Не так. Все запуталось еще сильнее. К ненависти, которую я испытывала к горбуну, прибавилась досада на то, что теперь мне никогда не удастся реализовать свое желание… Поэтому, чтобы не сойти с ума окончательно, я с головой ушла в работу, в железки, пушки…

— Но, может быть, теперь, когда ты мне все рассказала, я мог бы тебе как-то помочь?

— О, я тебя понимаю, — улыбнулась Бренда.

— Нет-нет, — замахал руками Тони, — я вовсе не это имел в виду.

Бренда запрокинула голову и посмотрела на монитор:

— Заправка закончилась.

Тони поднялся с инструментального ящика и, дотянувшись до ходового рычага, переместил его на минимальное расстояние. Кабина довольно чувствительно качнулась. Это означало, что манипуляторы действуют.

— Схватись за что-нибудь, я попробую перевернуть его на спину, — сказал Тони Бренде.

Девушка кивнула и вцепилась в свисавшие с кресла пилота страховочные ремни. Тони снова дотянулся до управления манипуляторами и попытался осторожно сдвинуть их с места.