Алекс Орлов - Основной рубеж

— Вон идет Шоколадный Док, пойдешь с ним в машинное отделение.

Шоколадным Доком оказался полный чернокожий механик с курчавой поседевшей бородой. Он подошел к ремонтным лесам и, посмотрев наверх, прокомментировал:

— Опять у Сэма руки дрожат…

— Ты чего пришел, Док? — спросил Картер.

— Так ведь людей не хватает. Вот хожу ищу кого-нибудь в помощники.

— А вот тебе помощник из бригады Брандта. Смотри, какой крепкий парень. Говорит, что работал смазчиком.

Шоколадный Док смерил Тони оценивающим взглядом и кивнул:

— Окей, такой сгодится. Как тебя зовут, парень?..

— Тони. Тони Гарднер…

— Отлично, Тони. Пойдем со мной. Для нас с тобой есть работенка, после которой мы будем выглядеть как две свиньи… — пообещал Док и, развернувшись, неторопливо пошел в сторону машинного отделения.

Гарднер пошел следом за ним, искренне удивляясь тому, как Док при его массе легко проскальзывает через узкие проходы и словно мячик скатывается по отвесным трапам.

Внедрение на корабль противника прошло даже лучше, чем предполагал Тони. Его приняли за одного из людей Брандта, которых, по всей видимости, в лицо никто не знал

«Раз так, — решил Гарднер, — есть возможность сделать что-то более существенное. Что такое аварийный рычаг по сравнению с тем, что можно сделать в машинном отделении?»

— Ну вот, парень. Мы в кишках у этой железной рыбы… — объявил Шоколадный Док, обводя свое хозяйство рукой.

Тони осмотрелся. Они с Доком стояли на небольшом свободном пятачке, а все пространство вокруг было занято валами, шестеренками, зубчатыми колесами и втулками, упакованными в пластиковые защитные кожухи.

— Что это такое — знаешь? — спросил механик.

— Да, — кивнул Тони. — Это механический делитель мощности…

— Молодец. Вижу, что имел дело с железом. Ты в какой должности был у Брандта? Тони замялся, не зная, что ответить.

— Ну понятно, — сказал за него Шоколадный Док, — мальчик на побегушках…

Тони уныло кивнул. Механик улыбнулся:

— Ничего, парень. У тебя есть шанс проявить себя. Если у тебя руки хорошие, останешься у нас. Нам нужен механик…

Док выдал Тони перчатки, достал ящик с инструментами, и они приступили к работе.

Пришлось откачивать масло, снимать кожухи, разбирать зубчатые зацепления и валы, чтобы наконец добраться до неисправных подшипников.

— Понимаешь, у нас ведь не военный корабль, поэтому подшипники обычные… — объяснял механик. — Осторожно, эту гайку крути в другую сторону… Так, тащи на себя… И как только эти ракеты ударили нам в борт, сразу застучали все двенадцать приводных валов… Оп, держи, не отпускай, а то придется все сначала…

Скользкий вал вырывался из рук Тони, однако он вцепился в него мертвой хваткой и держал до того момента, пока Док сумел подцепить его ключом.

— Ну и ручиши у тебя, Тони… — восхитился Шоколадный Док. — Как клеши. Этот вал удержать просто невозможно. Обычно мы его бросаем, чтобы не покалечиться…

Тони скромно пожал плечами:

— Да нет, сэр, руки как руки…

— Не скажи. Такие мощные кисти я видел только у одного человека. Точно такие же длинные, сухие и необыкновенно сильные. Но он был горбун… У горбунов сильные руки… Ну ладно, давай продолжим.

Тони и Шоколадный Док провозились еще не менее двух с половиной часов, пока наконец не поменяли все подшипники и не залили свежее масло.

Улучив удобный момент, Тони положил рядом с вентиляционным отверстием разводной ключ, справедливо полагая, что от вибрации ключ сползет в отверстие и заклинит шестеренки, что, в свою очередь, приведет к разбалансировке тяги двигателей.

«Все, — радовался Тони, — дело сделано. Пора убираться…»

— Молодец, Тони, — вытирая руки ветошью, похвалил новичка Док. — Я скажу Шепарду, что такой парень нам нужен. Считай, что ты уже в штате машинного отделения.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Гарднер.

— Ну пошли мыться, а потом пообедаем. Ты не против?

— Нет, сэр.

— Не говори мне «сэр», Тони. Я что тебе, капитан Слэш?.. Зови меня, как все зовут: Шоколадный Док.

— Хорошо, Шоколадный Док.

— Ну вот видишь, получилось. Пойдем в душ…

И снова Тони последовал за Доком, выжидая подходящий момент, чтобы улизнуть с борта «Хокая».

Вскоре они пришли к душевой комнате.

— Вот, это душевая. А там столовая, а еще через две двери мужской гальюн, — объяснил Док.

— Мужской? — удивился Тони. — А где тогда женский?

— А вот женского, извини, у нас нет, — развел руками Док и засмеялся:

— Это шутка такая…

— Теперь понял… — улыбнулся Гарднер.

— Да, чуть не забыл. Пока я схожу за полотенцами и новой робой — твоя-то никуда не годится, — ты сбегай к Картеру и скажи, что мы работу сделали. Пусть попробуют запустить делитель…

— А куда идти?..

— Прямо по коридору и налево. Еще десять метров, и ты в грузовом трюме. Скажешь и возвращайся обратно…

— Хорошо, — кивнул Тони и пошел по указанному пути. Он едва не подпрыгивал от радости, получив возможность сбежать с обреченного корабля.

Матти Картера он нашел сразу. Тот руководил разборкой лесов.

— Сэр, Док передал, что можно сделать проверочный пуск делителя… — сообщил Тони.

— Уже управились?

— Да, сэр.

— Хорошо. Вот закончим здесь, потом займемся делителем. — И Картер отвернулся от Тони, продолжая давать рабочим указания.

Поняв, что теперь он предоставлен самому себе, Тони Гарднер преспокойно пошел к открытым воротам трюма.

«Бренда небось волнуется…» — подумал он, проходя мимо коридора, ведущего в корабельные помещения. И увидел Бренду…

Он видел ее всего лишь секунду. Следом за ней шли несколько вооруженных людей. Тони вернулся в коридор и пошел вслед за уходящим конвоем.

Идущие впереди люди были высоки ростом, и за ними ничего не было видно. Незаметно для себя Тони снова оказался возле душа, где его остановил Шоколадный Док:

— Эй, ты куда? Заблудился?

— А, точно, — виновато улыбнулся Тони, — чуть не прошел мимо… А кого это там повели?..

— Либерман поймал какую-то девчонку. Говорят, что это она всадила в нас две ракеты…

— И что с ней теперь будет?

— Что, понравилась? — засмеялся Док.

— Ничего, симпатичная…

— Наверное, переправят ее на «тритон», а там шлепнут. Это уж как пить дать… Там заправляют люди «Кентавра». Ну ладно, пойдем мыться, — сказал Док, и они вошли внутрь душевой комнаты.

В предбаннике стоял пар, а на скамье возле стены сидели два человека.

— Привет, Док, — сказал один из них.

— Привет, Солли.

— Ну у тебя и вид, Док! Что за парень с тобой?

— Мой новый напарник. В бригаде Брандта подобрали. Зовут его Тони… Знакомься, Тони, это Солли, а это Гилпин… А чем они занимаются на корабле, лучше не спрашивай…