Алекс Орлов - Основной рубеж

— Ты случайно не Буч?

— Нет, сэр, я Гарднер, — ответил Тони.

— А Буча не видел?

— Нет, сэр, не видел.

— А ты кого ищешь?

— Инструктора Боби Маршалла, сэр.

— Тогда зайди в комнату Ван Хо. Он там… — посоветовал Тони С. Каспар и вернулся в свою комнату.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил курсант, когда дверь уже закрылась, и пошел искать дверь с табличкой «Ван Хо».

Она оказалась почти в самом конце строения. Тони осторожно постучал и, услышав «войдите», вошел в помещение.

После солнечного дня здесь было довольно сумрачно. В углу за письменным столом сидел лысый человек и увлеченно разгадывал кроссворд. Подняв на вошедшего глаза, лысый спросил:

— Ты случайно не Буч?

— Нет, сэр, я Тони Гарднер…

— Гарднер? — переспросил лысый.

— Да, сэр.

— Никакого Гарднера не знаю, — категорично ответил лысый и снова уткнулся в кроссворд.

— Мне нужен Боби Маршалл, сэр, — напомнил о себе Тони.

Лысый снова посмотрел на курсанта и удивленно переспросил:

— Боби Маршалл?.. — Он сделал паузу. Тони решил, что сейчас лысый скажет «никакого Боби Маршалла не знаю», но тот произнес:

— А вот тут, парень, ты попал. Я и есть Боби Маршалл. Добро пожаловать в учебный центр «Дубрава», сынок. — Маршалл вышел из-за стола и пожал курсанту руку. После этого взял у Тони документы и стал их изучать. — Значит, теорию ты сдал на «отлично»?

— Да, сэр.

— И тебя направили ко мне, Боби Маршаллу?

— Да, сэр.

— А что написано на двери?..

— «Ван Хо»…

— «Ван Хо»? — снова удивился инструктор. Он вышел на улицу и с минуту молча смотрел на табличку. Затем вернулся внутрь.

— Ну ладно, курсант. Пойдем в ангар, и я кое-что тебе покажу, а начало занятий перенесем на завтра. Часиков на восемь… Идет?

— Да, сэр.

— Как, ты говоришь, тебя зовут?

— Тони Гарднер, сэр.

— Это надо же, — инструктор сделал паузу, смотря куда-то мимо курсанта, — ведь на твоем месте вполне мог оказаться Буч…

Следуя за инструктором, Тони прошел через большие ворота внутрь учебной панорамы, и то, что он увидел внутри, поразило его.

Ему показалось, что он попал на съемки какого-то фильма. Прямо перед ним рос густой кустарник, в котором валялся на боку подбитый робот «Циклоп». В его корпусе красовались две почерневшие пробоины, а из полуоткрытого аварийного люка свисало тело не успевшего спастись пилота.

Тони встал как вкопанный, не в состоянии оторвать взгляда от столь драматической картины.

— Что, парень, жутко? — подошел улыбающийся инструктор. — Не бойся. Это всего лишь макеты и муляжи.

— Зачем это здесь, сэр?

— Психологическая подготовка, парень. Ты должен знать, что пилот не всегда бодро стреляет по врагам… Иногда везет и другой стороне, и вот к чему это приводит… Ну, идем дальше.

Они прошли мимо участка с подбитым роботом и вышли к небольшой, истоптанной опорами тяжелых «Пацификов» площадке. По ней кругами двигались две машины.

— Вот здесь мы с тобой и начнем обучение вождению настоящей машины. Двухместный «Пацифик» идеально для этого подходит. Если курсант сделает что-то не так, инструктор всегда сумеет его поправить. Обрати внимание вон на ту машину. Какие видишь ошибки?

— По-моему, сэр, он сильно загребает ногами.

— Не ногами, парень, а опорами. Ноги — это у нас с тобой, а у машины — опоры, — наставительно произнес Маршалл. — А вообще-то ты попал в самую точку. Загребает, конечно, сильно. А почему?

— Не знаю, сэр. Возможно, курсант мало занимался на тренажерах?

— Все гораздо проще, парень. У этого «Паци-фика» специально расстроена подача рабочей жидкости, и поэтому он такой неуклюжий.

— Но зачем, сэр?

Боби Маршалл улыбнулся и почесал свою лысую макушку.

— Сказать по правде, парень, здесь все машины имеют какой-нибудь изъян. Это не потому, что у наших механиков вместо рук… э-э… В общем, когда курсант обучается на неисправной машине, он не может сформировать собственный почерк.

— А это хорошо, сэр?

— Конечно, тогда не рассеивается внимание. Пилот все время ждет от машины какой-нибудь подлости. Это, безусловно, раздражает, но в бою спасает пилоту жизнь… Ну, на сегодня хватит. Где теперь меня найти, ты знаешь, так что завтра в восемь ноль-ноль я тебя жду. Возвращайся назад самостоятельно. Не заблудишься?

— Нет, сэр, не заблужусь, — ответил Тони и пошел к выходу из панорамы. По дороге он еще раз взглянул на поверженный «Циклоп» и висящего вниз головой пилота. Неожиданно кусты шевельнулись, и оттуда выбежала собака. В пасти она держала большую крысу. Увидев Тони, собака остановилась и внимательно на него посмотрела, затем повернулась и снова исчезла в кустах.

— Эй, парень!

Тони повернулся на голос. Перед ним стояла женщина лет сорока в куртке с надписью «Инструктор».

— Да, мэм.

— Ты случайно не Буч?

— Нет, мэм, я Гарднер.

— Жаль, — обронила женщина и прошла мимо Тони,

«Кто же он такой, этот Буч? — подумал Гарднер. — Все здесь только о нем и спрашивают…»

Оказавшись на улице, он направился к жилому комплексу и возле одного из фонтанов увидел отдыхающих курсантов. Они были достаточно далеко, но Тони показалось, что двоих из них он узнал — Джона Бриндо и Филиппа Конхейма.

Внутри Тони вели борьбу два желания.

Ему очень хотелось подойти к своим знакомым, чтобы они увидели, какие удивительные изменения произошли с ним, чтобы приняли его в свой круг нормальных людей. Но что-то удерживало Тони. Что-то внутри его все еще оставалось инвалидом.

Он понимал, что пока не может чувствовать себя свободно с теми, кто знал его совершенно другим.

Тони прибавил шагу и прошел мимо. Ему пришло в голову изменить еще и прическу, поэтому он пошел искать парикмахерскую.

Через час Тони Гарднер появился в своей комнате с новой, более короткой, стрижкой. Раньше он боялся открывать уши. Ему казалось, что они слишком оттопырены. Теперь, когда он стал выше едва ли не наполовину, уши выглядели совершенно нормально. Тони постоял перед зеркалом и остался собою вполне доволен.

…Примерно в два часа ночи Гарднер проснулся от криков. Они проникали через открытое окно, и Тони понял, что это тот самый Лизард, который «гоняет своих ребят».

Тони поднялся с кровати и подошел к окну, чтобы закрыть его.

Внизу в свете двух прожекторов по плацу маршировали четыре солдата, а сержант Лизард стоял в стороне и зычным голосом отдавал команды:

— Нале-во!.. Напра-во!.. Четче шаг!.. Четче!..

Было видно, что солдаты старались как могли, но Лизард не успокаивался:

— Р-рэз, р-рэз, р-рэз, два, тре-е!.. Р-рэз, р-рэз, р-рэз, два, тре-е!.. На месте-е! Стой, раз-два!.. Что, устали? Ничего, зато научитесь уважать все статьи устава… — пообещал Лизард. — А теперь — продолжаем!