Кирилл Алейников - Тени прошлого

Тогда же АС узнал о скором падении Офелии. Естественно, никому не хотелось терять планету, но иных вариантов попросту не существовало. Предтечам, пришельцам из другого мира, необходима энергия для возврата. Они долго и безрезультатно искали ее во Вселенной, пока не обнаружили аномалию высшего уровня — Кейси. «Гриб» на Сиил-Шиде в точности предсказал развитие событий на Офелии, будто вписал их золотыми буквами в летописи мироздания еще до того, как события сии произошли. Люди не могли помешать теням атаковать Офелию хотя бы потому, что не знали точного ее времени. Даже десятилетия, не говоря о месяцах и днях…

Но некоторые среди людей заранее знали о падении одного из крупнейших миров вместе с одним из крупнейших Флотов. Знали — и не могли помешать.

АС просчитал, что потеря Офелии неминуемо вызовет бурное желание враждебных рас напасть на Человечество, но в союзе с Сейтхентом война против людей не будет победной. Следовательно, Сейтхент нужно отвернуть от Человечества хотя бы на время. Похищение посла Артагола, террористический акт на Земле во время встречи глав правительств гуманоидных цивилизаций — достаточно для того, чтобы Сейтхент какое-то время не выполнял свои союзнические обязательства перед людьми. Возможно даже, сейты решат покарать людей за дерзкое похищение Артагола…

Негуманоидные расы, по сведениям АС, готовы пойти ва-банк, даже если сейты не объявят войну Человечеству. Промедление голубокожих, пока будут выясняться все обстоятельства похищения Артагола, даст реальный шанс смести Человечество с лика Галактики. О, как ненавидели людей! Ведь люди ничего не принесли в Галактику. Ничего хорошего. Лишь новые гадости, ужасы и вред. Смерть и насилие. Преступность и разврат. Вирусы и оружие массового поражения. Конечно, и без людей в Галактике было от чего воротить носы, но Человечество усугубило положение своим головокружительным ростом и становлением. Беда даже не в постоянном расширении земных вотчин.

Беда в том, что Человечество так и не научилось извлекать ошибки из прошлого. Однажды, чуть не погубив само себя, оно продолжило расти на той же самой почве хамства, подлости, себялюбия и эгоизма. В школах людей говорят обратное: что Человечество сумело-таки найти истинный путь и теперь бодро шагает к своему тотальному благополучию семимильными шагами. На деле это не так вовсе, Человечество шагает в пропасть, избежать которой, обогнуть которую нынче не получится — не позволят. Развиваясь под покровительством Сейтхента, люди вновь стали считать себя всесильными богами, способными на любой подвиг. Хотя по-настоящему человек, любой человек, слаб и беспомощен, вовсе не пригоден для жизни в Космосе.

Человечество — это раковая опухоль. Именно так воспринимает его большинство разумных рас Галактики. Следовательно, людей надо во что бы то ни стало уничтожить, пока не станет слишком поздно.

И многие стали готовиться к грядущей войне заранее. Зигхи запрятали в глубинах Космоса огромный боевой флот, готовый выйти у любого человеческого мира в любой момент. Точно так же поступали многие, только флоты у них поменьше размерами. Аналитический Сектор знал, что каоли и другие враждебные расы закладывают корабли — любые, даже пассажирские — таким образом, чтобы в кратчайшие сроки переоборудовать их в боевые крейсера. Враг бросил все силы на создание исполинской ударной силы, мало заботясь о защите собственных поселений.

Что это значит? Это значит — любой ценой. Противник готов погибнуть сам, лишь бы уничтожить ненавистных людей на всех их колониях…

— То есть как это пропал целый флот? — удивилась она.

— Так было сказано в официальном заявлении зитхов, — ответил Газимов. — Флот ушел на скольжение, конечным пунктом которого была одна из планет людей, но так и не объявился в космосе.

— Разве это возможно?

— Возможно, если конечным пунктом была не планета, а глубокий космос.

Лика задумалась.

— Неужто зитхи уже тогда готовились к Третьей войне против гуманоидов?

— Скорее всего, именно так и обстоят дела. Они умудрились спрятать огромный флот в глубинах космоса на пятьдесят лет, чтобы потом нанести сокрушительный удар. Та угроза со стороны пиратов, которую любят раздувать средства массовой информации — не что иное как подготовка наших врагов к войне.

— Я вас не понимаю…

— На протяжении полувека в разных районах космоса пропадали корабли. Чаще это были именно военные корабли, что совершенно непостижимо для нас. Удалось абсолютно точно установить, что за большинством таких исчезновений стоят каоли и зитхи, сумевшие изобрести какой-то аппарат, «выдергивающий» корабли из скольжения и гасящий работу боевых систем. Все это время каоли и зитхи помимо строительства новых крейсеров воровали наши.

— Их силы, следовательно, превышают те, о которых нам известно.

— Как минимум вдвое, — кивнул генерал.

Противник методично выдергивал скользящие звездолеты и захватывал их. Военные, гражданские, транспортные — все. И переоборудовал их в боевые крейсера. Возможно даже — в корабли-камикадзе, нацеленные лишь на одно: уничтожать людей. Любой ценой. Человечество можно взять лишь силой, грозной и превышающей ту, что доступна людям. Притом ударить необходимо сразу по всем фронтам, по всем высокоразвитым мирам…

— Сволочи, — прошипела девушка.

— Но и у нас есть пара козырей.

— Вы имеете ввиду «Голиаф»?

— И «Голиаф» тоже.

— До сих пор в уме не укладывается, как в тайне от всех вы смогли соорудить в Большом Облаке такую огромную базу! — Тина была очень сильно удивлена, когда узнала, что же именно ей удалось посетить. — И вся эта история с Рафовым… не верю, что вы придумали ее только ради Максимуса.

— Конечно же, нет. Легендой о пирате прикрывались те похищения грузовых судов, за которыми стоял я. Все-таки, строительство «Голиафа» вдали от всех ресурсов требовало решительных действий. Но мы не были пиратами. Погляди вокруг — все члены экипажей захваченных нами судов с удовольствием перешли на службу здесь, на базе. И не только потому, что я обеспечил их приличным жалованьем.

— Вы смогли втереть им в мозги тот патриотизм, которым болеете сами, — догадалась Тина.

— Я бы выразился несколько по-другому, но ты права. «Голиаф» существует для одной единственной цели: противостоять врагу в Третьей Галактической Войне. Эта база была построена как последний огневой рубеж. Даже в случае гибели Человечества некоторые все же смогут спастись на «Голиафе». Возможно, что выжившие сумеют отыскать в далеких глубинах космоса новую родину.

Газимов, старый лис, оказался гением организаторской работы. В полной изоляции от всего на свете он создал гигантский «плавучий» мегаполис, одновременно являющийся самой мощной военной базой. Он построил ударный флот для отражения агрессии врага…