Шон Уильямс - Еретик Силы 3: Объединение

– Если бы существовал хоть один шанс, что эти ничтожные животные смогут добиться своих целей, я мог бы восхититься их решительностью, их преданностью своему делу. То, что их цели богохульны и нелепы, не уменьшило бы уважения, которого они заслуживают, хотя бы за попытку подняться, сделать выше свое положение, – Шимрра триумфально оскалил зубы, скользнув взглядом по испуганным лицам придворных. – Но они неизбежно обречены. Их дело безнадежно, и смерть не принесет им никакой чести. Боги отвергли их. И я не позволю им существовать.

Ном Анор был очень доволен. Его попытка подставить Аш’этта принесла неожиданные плоды. Шимрра, очевидно, намеревался сделать предупреждение всем членам касты, в то же время, избавляясь от тех, кто находился под подозрением. Теперь будет достаточно лишь подозрения, и начальники больше не смогут перекладывать на своих подчиненных неудачи в борьбе с еретиками. Ном Анор понимал, что это означает для еретиков, но не считал это большой проблемой. Это давало в руки Ном Анора еще более мощное оружие. Теперь по одному слову Нгаалу Шимрра будет уничтожать самых верных своих слуг. Это просто великолепно!

Нгаалу, достойная жрица своей богини, первой ответила на речь Шимрры.

– Ваша воля – это воля богов, Повелитель, – сказала она, низко поклонившись. – Мы повинуемся вам полностью и без вопросов.

Другим придворным ничего не оставалось, как тоже поклониться и сказать то же самое. Верховный префект Дратул казалось, хотел протестовать, но не решился. Предупреждение Шимрры было весьма недвусмысленным. Тот, кто высказывался против жестокого наказания еретиков, мог быть сам причислен к ним. Мешки под глазами Дратула налились кровью, когда он, склонившись, произнес уверение в своей преданности Верховному Правителю.

Но когда он снова посмотрел на Нгаалу, на его лице не было ненависти. Ном Анор ожидал увидеть возмущение тем, что Аш’этт и многие другие интенданты оказались вовлечены в ересь, но не увидел на лице Дратула ничего кроме смирения. Это удивило бывшего исполнителя. Безропотно принимать свою судьбу было совсем не в характере Дратула.

Нгаалу отступила назад, позволяя другим придворным выступить с докладами.

Следующие доклады касались проблем на поверхности Йуужань’Тара. Поле, на котором выращивались ценные кристаллы-светляки, перегрелось и вспыхнуло, весь урожай сгорел. Легочные черви, выращенные в округе Блаадон, вместо кислорода выделяли ядовитый сероводород. Два стада огромных грузовых животных взбесились, ввергнув в хаос целые районы, с большим трудом зверей удалось укротить. Все эти происшествия приписывались сбоям в работе дхуриама, управляющего трансформацией Йуужань’Тара. Новый мастер-формовщик Йал Фаат получил приказ решить эту проблему раз и навсегда.

Тем временем в двух тысячах километров от дворца Шимрры агенты еретиков, внедренные в команды рабочих, обслуживавших ферму по выращиванию живых истребителей йорик-эт, паразитами заразили через пищу внутренние органы растущих "прыгунов". Наполовину выросшие "прыгуны" взрывались, пошла цепная реакция, уничтожившая работу, на которую потребовался целый год и саму ферму-верфь. Причиненные разрушения были заметны даже с орбиты. Это была третья успешная диверсия еретиков за эту неделю. Ном Анор довольно потирал руки. Хотя он не был ответственен за нарушения в работе Планетного Мозга, он был рад, что в этом тоже обвиняют еретиков. Слово Пророка быстро распространялось. Движение еретиков становилось все сильнее. Теперь его ничто не остановит…

Мокрые листья сильно хлестали Джейсена по лицу, когда он бежал через тампаси. Они были очень большими и тяжелыми, но Джейсен не замедлял движения, позволив Силе вести себя в поисках Данни.

Он чувствовал присутствие Данни в Силе где-то впереди, но оно было слабым и искаженным, словно что-то мешало связи с Силой. Но, сконцентрировавшись, он чувствовал, что Данни жива и мог определить, в каком направлении унесли ее похитители.

Перепрыгивая через упавшие бревна, проскальзывая под тяжелыми ветками, Джейсен продолжал бежать. Трава и упавшие листья так густо покрывали землю, что он часто не видел, куда ступают его ноги, и уже несколько раз спотыкался и падал. Шел дождь, окутав все вокруг мутной пеленой, волосы и одежда насквозь промокли, вода заливала глаза. Но это все было не важно. Важно найти Данни и спасти ее. Он сосредоточился на образе Данни в Силе и побежал еще быстрее.

Вдруг, выбравшись из густых зарослей папоротников, он обнаружил едва заметную тропинку и побежал по ней, зная, что ферроанцы теперь могли уйти гораздо дальше.

Данни ощущалась в Силе, хоть и нечетко. Но Джейсен не мог почувствовать Сабу, хотя еще недавно ее присутствие было заметно в Силе. Но размышлять об этом было некогда. Надо сохранять сосредоточенность…

Он бежал еще быстрее, с шумом продираясь сквозь мокрые заросли. Теперь он был уверен, что догоняет похитителей, и это ободрило его. В Силе он чувствовал, что их пятеро, и сейчас они не боялись. Они были уверены, что убежали со своей жертвой достаточно далеко, и теперь их не догнать. С такими же мыслями к ним присоединилась другая группа ферроанцев.

" Да ", – подумал Джейсен, прислушиваясь к Силе. – " Они там… "

Две группы ферроанцев встретились на поляне, приветствуя друг друга и смеясь, никто из них не чувствовал ни малейшего страха.

Сняв с пояса световой меч, Джейсен побежал к ним. Похитители были так близко, что он отчетливо слышал голоса и видел малейшие движения.

Используя упавший ствол бораса как трамплин, Джейсен прыгнул на поляну, где собрались похитители. Перекувырнувшись в полете, он включил световой меч. Едва его ноги коснулись земли, он встал в защитную стойку, и отразил три энергетических разряда, которыми выстрелили в него похитители.

Он поднял световой меч, приготовившись отразить новые выстрелы. Похитители застыли, не сводя с него взгляда, и над поляной повисла напряженная тишина.

Джейсен взглянул на Данни, лежащую на носилках, сделанных из двух толстых ветвей. Сейчас нельзя было сказать, в каком она состоянии, но она не двигалась, а это было уже плохо.

– Мы готовы сражаться, – сказал один из похитителей, шагнув вперед. Оружие в его руках вздрогнуло.

Взглянув на испуганных похитителей, Джейсен заметил по их движениям, что они не являются опытными бойцами, и он, несомненно, сможет убить их всех без особых усилий. Но он не хотел их убивать. Должен быть мирный способ вернуть Данни…

– Ты не сможешь победить, – сказал второй более уверенно. – Ты один против пятнадцати.

Джейсен уже собирался попробовать новую тактику, когда рядом раздался раздирающий уши рев. Темный силуэт прыгнул на поляну откуда-то с деревьев. Световой меч рассек воздух с угрожающим шипением.