Шон Уильямс - Еретик Силы 3: Объединение

Выражение лица Верховного Правителя отчетливо говорило, что он думает об этом заверении.

– Ах да, вера… – Шимрра повернулся к верховному жрецу.

При взгляде на лицо Джакана Ном Анору захотелось навсегда сохранить эту картину в виллипе. Наблюдать за тем, как под взглядом Шимрры чувствуют себя мастер войны, верховный префект и глава формовщиков, уже было крайне забавно, но в случае с верховным жрецом это было еще лучше.

– Ересь подрывает духовную основу нашего великого народа, Джакан, – сказал Шимрра, подойдя к верховному жрецу практически вплотную. – Боги имеют все основания быть недовольными таким недостатком веры, который мы проявляем. Твои планы по избавлению нас от так называемого "Пророка" демонстрируют явную нехватку воображения.

– Можете быть уверены, Ваше Величество, возмездие обрушится на еретиков, – произнес Джакан, его дрожащие руки выдавали ужас, который он испытывал. – Их мерзкие богохульства не останутся безнаказанными…

– Разумеется, не останутся. Наши враги из плоти и крови, они смертны. Они не соперники истинным богам, – Шимрра отвел свой страшный взгляд от верховного жреца, и Джакан облегченно перевел дыхание.

– Вопрос остается открытым, – сказал Шимрра, снова повернувшись к верховному префекту Дратулу, – как объяснить распространение ереси среди высокопоставленных должностных лиц на Йуужань’Таре?

Дратул выпрямился, но ничего не сказал под пронзительным взглядом Верховного Правителя.

– Возможно, верховный префект, измена проникла более глубоко, чем я мог подумать… Возможно, предатель находится прямо в моем дворце, и вербует сторонников на службу ереси?

Низкий угрожающий голос Шимрры звучал, словно отдаленные раскаты грома. Смысл его слов был слишком ясен. Каждый шрам на голове Ном Анора напрягся в предвкушении. Он даже не надеялся, что его план приведет к такому успеху. Неужели будет казнен сам верховный префект?

– Этот ядовитый кширруп распространяет ересь "Пророка" среди моих приближенных, пытаясь обратить их против меня. Предатель крадет мои тайны, снабжает еретиков ресурсами, сообщает мне дезинформацию. Что ты скажешь об этом, Дратул?

Имя верховного префекта было произнесено тихим угрожающим рычанием. Все присутствующие, затаив дыхание, ждали, что будет дальше.

– Думаю, что такая возможность существует, мой Лорд, – сказал Дратул, пытаясь говорить настолько уверенно, насколько было возможно в данной ситуации. – Но я уверяю вас…

– Ни слова больше, Дратул! – Шимрра угрожающе навис над верховным префектом. – Я наблюдателен. Я слышу шепот. Я чувствую на себе скрытые взгляды. Я знаю, когда меня пытаются обмануть!

Его оглушительный голос эхом разнесся по залу. Дратул не смог сдержать дрожь. Из-за помоста из полипов хо появились стражники. Ном Анор почувствовал, как его пронизывает ощущение победы. " Дратул в яме йаргх’унов ? Так скоро ?"

Но вместо того, чтобы схватить верховного префекта, воины окружили Нгаалу. Наблюдая по виллипу, Ном Анор видел, как приближаются свирепые лица, покрытые шрамами, и не сразу понял, что случилось. Нгаалу тоже была ошеломлена.

– Мой Лорд, что происходит…

– Предательство, вот что, – Шимрра повернулся к ней. Его горящие красные глаза смотрели, казалось, в застывшее от страха сердце Ном Анора. – И ты отлично это знаешь.

– Ваше Величество, я клянусь…

– Взять ее!

Шимрра подошел к ней, и в виллипе было видно, что ярость его становится все сильнее. Воины схватили Нгаалу. Она не сопротивлялась, но по тому, как дрожал виллип, Ном Анор чувствовал ее страх.

– Приведенные тобой доказательства вины префекта Аш’этта были очень убедительны, – прорычал Шимрра, – а доказательства против Дроша Халии и Зареба просто неопровержимы. Пожалуй, слишком хороши. У меня это вызвало подозрения. Я решил еще раз допросить твоих свидетелей, перед тем, как бросить их в ямы йаргх’унов. И на моем допросе они дали совсем другие показания…

– Нет…

– Ты использовала их, чтобы обвинить Аш’этта, Халии и Зареба, не так ли, Нгаалу? Это ты предатель в моем окружении, а не те неповинные интенданты!

На лице верховного префекта Дратула появилось смешанное выражение облегчения и гнева.

– Мой Лорд, – сказал он, – это просто невероятно. Предательство Нгаалу объясняет многое, но чтобы агент Пророка мог действовать при дворе…

– Я ничего не сказал о Пророке, верховный префект, – Шимрра повернулся к нему. – Предательница использовала ловушки ереси, чтобы обвинить своих жертв, но это еще не значит, что она сама верит в джедайскую ересь. Нет… Я чувствую заговоры внутри заговоров… Понадобится некоторое время – и определенные усилия – чтобы найти истину в этой паутине лжи.

– Я не скажу вам ничего! – крикнула Нгаалу. Изображение в виллипе дернулось, когда ее тело содрогнулось от спазмов. Ном Анор в ужасе смотрел и слушал, как Нгаалу, испустив крик боли, повисла на руках стражников.

Возникло какое-то движение. Изображение в виллипе рябило, и какое-то время Ном Анор не мог разглядеть, что происходит. Когда изображение перестало дергаться, Ном Анор понял, что Нгаалу лежит, а воины склонились над ней.

– Яд, – сказал один из охранников. – Боюсь, что она покинула нас, Ваше Величество.

– Это не важно, – голос Шимрры был неожиданно спокойным. – В любом случае, мы не смогли бы верить показаниям жрицы обмана, даже при самом интенсивном допросе. Ее смерть станет предупреждением для тех, кому она служила. Они должны понять, что нас невозможно обманывать долго.

– Ущерб, который она причинила, можно исправить, – сказал Дратул. – Можно опровергнуть ее клевету и восстановить доброе имя казненных интендантов.

– В этом нет необходимости, – ответ Шимрры удивил Ном Анора. – Аш’этт, Халии и Зареб погибли не зря. Сообщений о ереси становится все больше. Страх наказания заставит должностных лиц лучше бороться с ересью, и я не хочу, чтобы этот страх исчез. Это единственная польза, которую мы можем извлечь из этой неудачи.

Виллип продолжал передавать изображение, когда один из стражников пнул тело Нгаалу.

– Что делать с ней, Ваше Величество?

– Как обычно, – равнодушно ответил Шимрра. – Подослал ее этот "Пророк" или нет, ее смерть послужит предупреждением любому, кто попытается шпионить в моем дворце и сеять смуту среди моих приближенных. Тот, кому она служила, увидит, что меня нелегко обмануть. Он узнает, что это только вопрос времени – когда я до него доберусь, и он разделит ее судьбу.

– Скорее бы наступило это время, – сказал верховный префект Дратул.

– Оно наступит, мой верный слуга, – уверенно заявил Верховный Правитель, – оно наступит…

Голос Шимрры затих, когда тело Нгаалу бесцеремонно выволокли из тронного зала. У Ном Анора заслезились глаза потому, как изображение в виллипе бешено дергалось. Эту отвратительную процессию сопровождали только едва слышное ворчание и звуки тяжелых шагов. Никто из встречных не удивлялся, не задавал вопросов. Труп, выносимый из дворца, давно уже стал привычным зрелищем.