Алекс Орлов - Двойник императора

«Всучили помощника и даже не спросили, — продолжал копить гнев генерал Уокер. — В двадцать пять лет этот суслик надел полковничьи погоны. А чего они стоят? Хотя, пожалуй, стоят. Дедушкиных миллиардов…»

— Сэр, проходим Ле Гуин, — сообщил Янки.

— Окей, пусть меняют построение, — приказал генерал, и Джо Янки начал передавать распоряжение.

«Даже если они уложат Железную Голову на лопатки, Сэм, они сожгут весь свой флот, — вспомнил генерал разглагольствования министра обороны. — И тогда мы со своими восемью тысячами роботов придем и раздавим их остатки…»

Уокер подумал, что только политик может быть настолько тупым. Ну раздавишь флот, а что потом? Высадка на планеты империи и война на поверхности ценой потерь миллионов солдат? А меж тем пехотные войска императора Джона уже имеют в своем составе биороботов.

Когда об этом узнали в Министерстве обороны, случился шок. Новый Восток создает технологии! Без помощи Ученого Дома!

И что остается? Бомбить планеты империи? А средства противокосмической обороны? Ни одна бомба не дойдет до поверхности — все будут уничтожены еще в стратосфере.

Однако у политиков своя логика и своя мораль.

— Сэр, в атмосфере Ле Гуин вижу отчетливое движение неопознанных целей.

— Что? На Ле Гуин? — пришел в себя Уокер. — Это же мертвая планета. Там невозможно жить — токсичная атмосфера.

— И тем не менее, сэр, я вижу несколько сотен движущихся точек. Они движутся по кругу.

— Ну-ка. Что ты там увидел? — генерал надел панорамные очки и тоже увидел движение сотен и даже тысяч точек, которые вращались по кругу, наподобие заброшенных в водоворот датчиков.

— Это какая-то аномалия, парень, — сказал Уокер. — Кислотные хлопья или того хуже.

— Похоже на то, — согласился Джо Янки. — Сообщить остальным?

— Сообщи, — разрешил генерал. Затем посмотрел на шкалу безопасности — никаких объектов, кроме Ле Гуин и ее спутника, ржавого, как старая железка, Морона.

Полковник Янки еще не закончил передавать предупреждение об аномалии на Ле Гуин, как загудел тревожный зуммер, и экран сканера заполнился движущимися отметками, которые начали принимать формы штурмовых аппаратов.

— Внимание! Тревога! — закричал в микрофон генерал Уокер. — Зенитные системы к бою!

Последняя команда была лишней, поскольку роботы «Y-7» обладали собственным военным интеллектом и уже сами, определив параметры целей, активизировали радары и все зенитные системы. Первые снаряды ударили в борт флагмана, но генерал их не боялся. Он понимал, что «маэстро» и «фаердоги» не сумеют разрушить крейсер, однако психологическое воздействие от атаки нескольких тысяч извергающих огонь москитов могло напугать любого гиганта.

— Спокойно, ребята, они вам ничего не сделают! — стараясь говорить твердо, объявил генерал. — Смотрите, они уже несут потери! — На сканере во всех подробностях было видно, как разлетаются маленькие дерзкие суденышки, не останавливающие своей яростной атаки.

«Если дело ограничится этой хулиганской выходкой, — подумал генерал, — то это даже на пользу. Мои ребята станут обстрелянными…»

В этот момент картинка с экрана сканера исчезала, и вместо нее появилась тревожная надпись, сообщавшая, что все наружные датчики сканера повреждены.

— Вот сук-кипы дети… — ругнулся генерал и в тот же момент радиус действия радара сократился вдвое — это означало, что главная антенна была уничтожена.

Атакующая волна схлынула, и малые суда исчезли, как унесенная ветром стая злобной саранчи.

— Кажется, все, сэр, — подал голос Джо Янки.

— Боюсь, что нет, сынок, — отозвался генерал. — Всем внимание! — снова проговорил он в микрофон. — Возможны новые провокации!

«Ну вот, стоило пообщаться с политиками, и теперь я говорю „провокации“, как, будто это не мы ее устраиваем…»

— Сэр, это майор Рутгер. Я вижу крупные метки.

— Говори, Рутгер. У меня поврежден радар.

— Это крейсеры, сэр. Тяжелые крейсеры.

— Сколько их?

— Всего пятьдесят, сэр.

— А нас пятьсот двадцать. Приготовиться к бою.

Снова загудел тревожный зуммер, и бортовой компьютер отдал приказ об обороне от новой атакующей волны.

— Да в чем дело? Опять, что ли, эти? — Однако довольно чувствительные удары по корпусу крейсера говорили о том, что на этот раз противник серьезнее.

— Это «суперэскортеры», сэр, — сообщил начавший приходить в себя Джо Янки. — Около шести сотен, идут без строгого построения.

Резкие щелчки по корпусу крейсера давали представление о калибре пушек «суперэскортеров».

Атакующие, не обращая внимание на заградительный огонь «Y-7», вели прицельную стрельбу по артиллерийским нишам и башням. Теряя одно судно за другим, «суперэскортеры» тем не менее выполнили свою задачу и, пройдя через порядки крейсеров противника, исчезли, как и предыдущая волна атакующих.

— Тридцать процентов артиллерии выведено из строя, сэр, — объявил Янки.

— Неужели уничтожены? — удивился генерал.

— Нет, сэр. У одних сбиты прицельные устройства, у других заклинены поворотные механизмы.

— Однако, — покачал головой Уокер и включил микрофон. — Внимание, говорит Уокер! Маневр номер четыре — правый.

После команды генерала левое крыло ударной группы начало разворот на сто восемьдесят градусов, а суда правого крыла открыли шквальный огонь по приближающимся имперским крейсерам.

Лазерные заряды врезались в броню атакующих судов, оставляя глубокие шрамы, однако имперские корабли продолжали движение, стремясь приблизиться на расстояние ракетного залпа и не растрачивать драгоценную энергию на накачку лазерных орудий.

Еще немного, и по крейсерам-роботам ударили туннельные пушки, а следом за ними стартовали двухступенчатые торпеды.

Полковник Уотсон не ставил целью уничтожение судов противника — основной задачей было распределить силу удара по всем крейсерам Промышленного Союза, чтобы все пилоты испытали страх, вызываемый страшным ударом торпеды.

Теперь имперские крейсеры вели огонь из всех видов оружия, стараясь шокировать неопытного противника. И это им удалось, скомканный разворот правого крыла превратился в беспорядочное бегство, в процессе которого некоторые крейсеры левого крыла случайно обстреляли корабли своей группы.

Премьер-министр Джей Першинг нервно ходил из угла в угол, а его помощники Бен Грохам и Фелиция Шкода напряженно следили за резкими движениями своего шефа. Наконец премьер остановился и, бросив на своих помощников злобный взгляд, закричал:

— Что я скажу президенту? Что я теперь скажу президенту?

Грохам и Шкода ничего не отвечали, понимая, что никакого ответа премьер-министр от них не ждет.