Аарон Оллстон - X-wing-9: Пилоты Адумара

Наконец, пилоты утолили голод и продолжали жевать уже по инерции.

- Черисс, - попросил Ведж девушку. - Расскажите нам об истребителях, с которыми мы познакомились на подлете.

- О пилотах или машинах?

Интересный вопрос. Она что, знакома с теми наглецами?

- Ну, я вообще-то думал о машинах.

Выражение лица стало отстраненным.

- Клинок-32, - сказала она. - Выдающийся атмосферный истребитель, лучший из всех. Модификация 32-альфа приспособлен для полетов в космосе, а модификация 32-бета оборудован тем, что вы называете гипердрайвом, - голос звучал монотонно, как будто она читала спецификацию. - Клинок-32 - одноместный истребитель, имеет три главные системы вооружения: Кто-то налетел на Веджа сзади. Он обернулся - другой обедающий, неловко шагнув назад, столкнулся с ним.

- Приношу свои извинения, - сказал тот.

- Ничего страшного, - отозвался Ведж, вновь повернулся к Черисс: и застыл. Уже привыкшее к адумарскому "аканью" ухо не сразу отразило отсутствие у обедающего акцента. Произношение было точным, правильным: имперским.

Ведж резко развернулся. Человек, тоже отвернувшийся было, медленно поворачивался к нему. На лице читалось безграничное удивление. Как и Антиллес, он был одет по последней адумарской моде - и, как и Антиллес, не был адумарцем. Он был невысок и строен, его короткие волосы рассыпались в живописном беспорядке, в темных глазах светился ум. Его лицо было бы даже красивым, если б не уродливый мертвенно-белый шрам, рассекавший левую щеку. "Гордится он им, что ли, - пронеслось в голове Веджа. - почему не пройдет бакта-терапию?". Это лицо было выжжено в памяти бесчисленными брифингами Разбойной эскадрильи.

- Генерал Турр Феннир, - проговорил Ведж. Известнейший пилот нынешней Империи, человек, принявший командование 181-ой летной после того, как барон Фел перешел на сторону Альянса, с негодованием смотрел на него.

- Ведж Антиллес, - протянул он.

Его рука скользнула к кобуре, нащупывая бластер. Бластера не было. Он лежал на посту охраны где-то очень далеко отсюда. Феннир напрягся. Интересно, сколько стоит моя голова сейчас, подумал Антиллес и услышал позади тихое сопение и скрежет металла по коже. Янсон потащил из ножен вибролезвие. Выражение лица Феннира не изменилось. Либо он в совершенстве владел собой, либо просто не знал, что Янсон вооружен. Скорее последнее, решил Ведж. Он стоял как раз между Уэсом и Фенниром. Если б генерал решил напасть, ему достаточно было бы шагнуть в сторону, открывая дорогу Янсону. Ведж улыбнулся, перехватил ложку поудобнее и начал что-то жевать, давая понять Янсону, чтоб перестал дергаться. Сегодня никто не побежит получать награду за его голову.

Антиллес мог поспорить, что знает, о чем думает Феннир. Явно о том же, о чем и сам Ведж. Самый известный пилот Новой Республики, самый известный имперский пилот. В одном месте, в одно время. Адумарцы могут сравнивать. Выбирать, как на базаре, пока не решат, какой вариант их больше устроит.

Феннир пришел, видимо, к тому же выводу. Он снял руку с кобуры и протянул ее Веджу: - Судя по всему, мы с вами здесь с одной целью.

Антиллес избавился, наконец, от своей ложки и пожал руку.

- Я тоже так подумал.

- Как вы понимаете, я не желаю вам удачи.

- Аналогично, - фыркнул Антиллес.

Феннир вскинул руку в прощальном жесте и отправился прочь. Три человека последовали за ним.

Ведж обернулся к своим пилотам. Янсон пытался незаметно вернуть на место свое вибролезвие. Его плащ был достаточно просторен, чтоб скрывать движения, так что, можно сказать, ему это удалось. Ведж покачал головой. Янсон насупился.

- Халлис, вы видели? - спросил Антиллес. Документалист кивнула.

- Тогда оставьте нас на пару минут. Передайте эту запись на "Преданность".

- Хорошо, генерал, - ради разнообразия она не стала возражать.

Ведж повернулся к охраннику.

- Черисс, вы знали, что этот человек здесь? Знали, кто он?

Она кивнула: - Знала. Но мой ператор проинструктировал меня ничего не говорить, пока вы не встретитесь сами. Их встречали, как и вас, в то же время, на другом конце Картанна.

Ведж помрачнел.

- Черисс, будьте добры, отойдите от нас на несколько шагов.

Девушка с укоризной посмотрела на него, но просьбу выполнила.

- Вы знаете его? - поинтересовался Томер. - Мне показалось, что да.

Ведж покачал головой.

- Лично не встречались ни разу. Но мы летали против него на Брентаале несколько лет назад. Тикхо Селчу сражался с ним один на один. Так что это делает тебя, Тик, экспертом в данном вопросе.

Алдераанец пожал плечами.

- Он был хорош. Почти равен мне на тот момент. Но он не был ни бароном Фелом, ни Дартом Вейдером.

- У него было время для совершенствования.

- У нас тоже, - улыбнулся Селчу.

- Да, - Ведж вспоминал его разговор с бароном Фелом, когда имперский ас был принят в Разбойную эскадрилью. - Фел говорил, что Феннир честолюбив и не слишком лоялен к Сате Пестаж, который занял трон после смерти Императора. Что он хотел, чтобы барон нанес удар и достиг власти, а сам возвысился, как его помощник.

- Который не слишком много значит для нас, - сказал Тикхо. - Если не видит возможности для личной выгоды - достаточной выгоды, чтоб предать Империю, - улыбка сползла с его лица. - Адумарцы стравливают нас.

- Вот именно, - кивнул Ведж. - Они хотят заставить нас играть против имперцев, чтоб решить, с кем выгоднее иметь дело.

Лицо Томера было белым.

- Они гораздо подлее, чем я о них думал. Они умудрились провернуть все так, что наши разведчики ничего не знали!

Янсон фыркнул: - Как ты можешь быть в этом уверен? Может, разведка все знала, просто тебе забыла сообщить. Они все время так делают.

Томер с несчастным видом пожал плечами.

- Все возможно. Я отправлю им запрос на дальнейшие действия.

- Обязательно, - подтвердил Ведж. - Но пока мы не получили никаких распоряжений, делаем то, для чего сюда прилетели - улыбаемся и машем, производим впечатление на публику.

- И держим глаза широко открытыми во всех направлениях, - добавил Янсон.

Хобби печально вздохнул.

- До сих пор я думал, что это действительно будет легким заданием.

- Министр Картанна по Уведомлениям, Улафф ке Унтос, - в сороковой или восьмидесятый раз за ночь Ведж отвесил легкий поклон, ответил на рукопожатие и постарался, чтоб на лице не отражалась тревога, которая не покидала его с тех пор, как он встретил Турра Феннира. А еще попытался не морщить нос - духи министра были очень сильными и сладкими, как сад, полный гниющих плодов.

- И какова роль департамента уведомлений?

Белобородый мужчина восхищенно улыбнулся.

- Мы уведомляем семьи. Когда пилот погибает в бою, на тренировке, в поединке, департамент уведомляет все заинтересованные стороны. Конечно, сам я не пишу письма, я устанавливаю политику. Будет ли сегодня в письмах больше сожаления или гордости? Если несколько пилотов погибло в один день, получат ли семьи общее уведомление или отдельные? Вопросов много, и все они такие важные: Ведж улыбался и кивал, на его лице был написан живейший интерес к разговору, но внимание уплывало. Он разрывался, пытаясь не потерять нить беседы и при этом не выпускать из виду Турра Феннира. И тогда, через плечо министра, он увидел в толпе возле столов ее.