Аарон Оллстон - X-wing-9: Пилоты Адумара

Она была одета по последней моде Картанна. Ее узкое темно-синее платье подчеркивало стройную фигуру. Ножны бласт-меча, висевшего на поясе, покрывали брызги драгоценных камней, сияющих, как звезды на фоне космоса. Ее волосы были уложены высоко на голове, кроме нескольких непокорных прядей, выбившихся их прически - или, заподозрил Ведж, создавали впечатление выбившихся. Она не носила шапочки, популярной при дворе Картанна, ее головной убор напоминал инверсионный след реактивных двигателей, изгибающийся вокруг ее головы. В руке она держала комфан. Точные, завершенные движения позволяли понять, что она в совершенстве владеет искусством общения с помощью него.

Она была очень красива, но не ее красота заставила Веджа задохнуться, будто получив удар в живот.

Он знал ее. Знал ее имя. Знал планету, на которой она родилась - та же, где и он - Кореллия. Но когда он поймал ее взгляд, то не нашел в нем даже намека на узнавание.

Ведж заставил себя смотреть на министра.

- Нам хотелось бы сотрудничать с вами, - вещал тот. - Люди с вашим опытом и знаниями были бы нам полезны. Я уверен, мы могли бы многое узнать о ваших методах уведомления.

- Извините меня, - попросил Ведж. - Я должен поговорить об этом со своими пилотами.

Министр кивнул, улыбнувшись хорошо отрепетированной улыбкой, и повернулся к своей свите, что-то говоря о любезности и внимательности пилотов Новой Республики.

Отойдя на несколько шагов, Ведж махнул своим пилотам. Они подошли. Вместе с Томером и Черисс.

- Брысь, - сказал Ведж.

- Я думал, вам понадобился совет, - возразил дипломат.

- Я здесь, чтоб подсказать вам, если вы чего-то не понимаете, - вторила девушка.

- Значит так, - решил Антиллес. - Во избежание дальнейших недоразумений. Если я махаю двумя руками, я зову вас всех. Если одной - только пилотов. Все вс" поняли?

Народ кивнул. Ведж махнул одной рукой.

Томер и Черисс неохотно отступили в толпу и поглядывали на него, просто таки излучая недовольство.

- Что случилось? - спросил Тикхо.

- Я собираюсь позволить Черисс устроить представление, о котором она говорила. И постараюсь привлечь к нему побольше внимания.

- Зачем это? - нахмурился Селчу.

- Сейчас внимание толпы сосредоточено на нас. Представление даст вам немного свободы: Уэс, девяносто градусов право, метрах в двенадцати от нас около стола стоит женщина.

- Вижу: О, хорошенькая!

- Уэс, слушай меня! Когда толпа отвлечется на меня и Черисс, ты должен подойти к ней. Тик, Хобби, вы следите, чтоб на него никто не обращал внимания. Если что-то идет не так, предупреждаете его двойным щелчком комлинка. Уэс, тут же сматываешься.

Янсон расплылся в улыбке.

- Спасибо, босс, что заботишься обо мне! Ты самый чуткий и заботливый командир, не то что этот злодей Тикхо: Началось: - Уэс, это Йелла Вессири.

Кажется, Янсона проняло, потому что рот у него на мгновение закрылся.

Йелла Вессири была когда-то партнером по КорБезу (Кореллианским Силам Безопасности) одного из пилотов Разбойной эскадрильи - Коррана Хорна. Она очень помогла Пронырам во время взятия Корусканта. Во время тех событий погиб ее муж, Дирик Вессири, став невольным предателем из-за промывания мозгов, устроенного ему Империей. Ведж помогал девушке пережить потерю, в конце концов, между ними возникла симпатия, которая могла бы превратиться в нечто большее, если б не обстоятельства. Если б не его карьера. Не ее. Не его отношения с Кви, в конечном итоге. После того, как они стали встречаться, Ведж почти не видел Йеллу: Он помотал головой, возвращаясь к реальности.

- Если это действительно она, - продолжал он, - то она здесь по заданию разведки. Так что не сделай чего-нибудь, что повредило бы ее прикрытию. Просто действуй в своей обычной несносной манере и позволь ей самой обратить на тебя внимание.

- Бьюсь об заклад, что обратит. Любая женщина обратила бы: - Передай ей, что твой командир находит ее интересной и хочет встретиться с ней. Я хочу знать, для чего она здесь. Может ли она помогать нам. Можем ли мы помочь ей. В таком духе.

Янсон покивал.

- А если это не Йелла?

- Тогда на твое усмотрение.

Улыбка Янсона стала еще шире.

Ведж поговорил с Черисс, она поговорила с каким-то чиновником, и мгновение спустя мужчина выхватил бласт-меч и взмахнул им, описывая над головой окружность. Лезвие рассекло воздух, оставляя за собой пылающую линию, и еще секунду над ним горел огненный круг.

Разговоры смолкли, толпа смотрела на него.

- У нас есть вызов без титула, - объявил он. - Лорд-пилот Депирд ке Фанакс вызывает чемпиона Земли Картанна Черисс ке Ханади, дабы отомстить за пораженного ее рукой Джипирда ке Фанакс в последнем чемпионате.

Толпа зааплодировала. Люди быстро отступили к стенам и в центре зала образовалось свободное пространство.

- Стоп-стоп-стоп, - Ведж схватил Томера за широкий рукав. - Я думал, Черисс собирается устроить какое-то представление.

Лицо Томера стало серьезным.

- Собирается. Чтобы развлечь вас, она согласилась принять боевой вызов. Как действующему чемпиону ей делают много вызовов - и за титул, и без. Вы предложили ей действовать:.

- Я не знал, что она это имела в виду! Я не допущу, - Ведж сделал попытку шагнуть вперед, но рука Томера крепко сжала его плечо.

- Не делайте этого, - почти умоляюще попросил дипломат. - Слишком поздно. Вызов был принят. Все, что вы можете - смутить Черисс и выставить себя идиотом. Это будет демонстрация слабости.

Ведж вспыхнул, но все же взял себя в руки.

- Вы могли бы меня предупредить! - буркнул он.

- Вы говорили так убедительно. Я думал, вы понимаете.

Вот так. Он не знал, Томер думал, а в результате девчонку сейчас убьют.

Очнись, Антиллес. Она - чемпион.

Черисс вступила в круг и гордо вскинула голову. Толпа обрадовано заурчала, предвкушая увлекательное зрелище. Девушка расстегнула пояс, вручила его диктору и вытащила бласт-меч и кинжал. Последний она держала обратным хватом, лезвием вдоль предплечья. Несколько разминочных взмахов - выключенное лезвие не оставляло в воздухе росчерков. Улыбка девушки уже не была милой - больше всего она напоминала оскал хищника, почуявшего добычу.

В круг шагнул молодой мужчина, всего на пару лет старше Черисс. Он был строен и изящен, его лицо украшали щегольские усы, одет он был в черное и желтое. В отличие он девушки, кинжал он держал обычным образом.

- Я собираюсь исправить случившееся недоразумение, - его голос звучал легко и беззаботно. - И еще раз подтвердить всем известную истину - в чем землянцы хороши, летуны - превосходны.

Гром аплодисментов откликнулся на его слова. Он активировал бласт-меч и закрутил перед собой, оставляя в воздухе пылающую восьмерку.

Ведж видел, как Халлис старается пробраться сквозь толпу, чтоб не пропустить ничего из действа. Около другого края толпы он увидел ператора в окружении свиты.