Шарон Ли - Торговый баланс

Джетри сделал поклон – и услышал, как мастер вен-Деелин снова вздохнула.

– Да, конечно. Понятно, что ему очень хотелось бы получить такой поклон.

Она сделала взмах рукой, красноречиво говоривший о досаде.

– Юнцы. Столько страданий и бурных драм!

Она повернула голову – и спустя секунду Джетри тоже это услышал: голоса, приближавшиеся справа.

– Пойдемте, юный Джетри. Все, чего нам не хватало в этот вечер, мы уже получили.

Он послушно занял свое место у ее локтя, и они двинулись дальше. Помимо них на дорожке никого не было, и Джетри откашлялся.

– Простите, сударыня, но… ведь на самом деле я… я вам не сын…

– Напротив, вы мой сын. Разве вы не слышали, как я это сказала? Несомненно, значительное событие для нас обоих. Сейчас мы возвращаемся на наш корабль, чтобы более подробно обсудить этот вопрос. До той поры я прошу вас хранить молчание. Мне нужно обдумать мысли.

Джетри прикусил губу.

– Да, сударыня, – ответил он шепотом.

1118 год по Стандартному календарю

«Элтория»

– Вы слишком мало знаете о наших обычаях. – Мастер вен-Деелин положила руки на письменный стол и устремила на Джетри свои зоркие черные глаза. – И действительно, как могло быть иначе? И точно так же вы не осведомлены об… историях, которые имеют место между кланами и детьми кланов. Сыну земного торгового корабля нет нужды знать эти вещи. И я легкомысленно сочла, что мы сможем отделить торговлю от клана. Ха! Торговля и культура переплетены гораздо теснее, чем мне хотелось думать. И теперь мы оба оказались в паутине культуры, а сын клана вен-Деелин не имеет права быть глупцом.

Джетри жалко заерзал на стуле.

– Сударыня, я ведь не сын клана вен-Деелин…

Она подняла руку, и он проглотил остаток своего возражения.

– Тише. Рассказ разворачивается. Слушайте и лелейте в себе терпение. Эти два умения очень полезны купцу.

– Да, сударыня, – сказал он, крепко стиснув руки на колене, и сжал губы.

Выждав мгновение, она опустила руку и продолжала:

– Сын клана вен-Деелин обязан знать историю и обычаи. Мы начнем ваше образование немедленно выдержками из того и другого.

Во-первых, обычай. Существует закон, по которому каждый член каждого клана вступает в брак по указанию клана, чтобы произвести детей для клана, а также заключить и укрепить те союзы, которые необходимы клану для процветания. Мне самой заключали брачный контракт дважды: один раз для того, чтобы у клана был мой наследник, который в должное время смог бы заменить меня в качестве мастера торговли Иксина. И еще раз, для заключения мира между Иксином и Арагоном: ребенок от этого союза, конечно, отошел Арагону. Так бывает у большинства из нас. От некоторых требуется вступить в брак лишь единожды, от некоторых – несколько раз. Некоторые неудачники обнаруживают, что являются идеальной половинкой брака волшебников… но эти союзы нас сейчас не касаются.

Сейчас мы обсуждаем брачные контракты и тот факт, что Инфрейа чел-Гейбин, как послушная долгу дочь клана Ринорк, примерно двадцать пять стандартных лет тому назад отправилась заключать брак по указанию своего делма, и плодом этого союза стал Бар Джан чел-Гейбин, ее наследник.

Спустя шесть стандартных лет она заключила брачный союз снова – с некоторым опозданием, как говорят и подсчитывают – с кланом Киптик, домом из нижней части среднего уровня.

Она снова подняла руку, хотя Джетри не издал ни звука.

– Я знаю, что это покажется вам странным, поскольку Ринорк стоит так высоко, но для того были причины помимо того, что она уже была беременна к моменту окончательного заключения контракта – и не от кого иного, как от самого главы клана Киптик. Он был очень юным делмом и отнюдь не глупым. Но Инфрейа в молодости была красавицей, а его мать умерла, не успев достаточно хорошо обучить его тому, какие лица бывают у предательства.

Как бы то ни было, ребенок – юный Тан Сим – отошел Киптику, а рудники Киптика отошли Ринорку в уплату за заключение контракта.

Она помолчала, закрыв глаза, а потом сделала быстрое движение, словно досадуя на себя, и продолжала:

– Потеря рудников сама по себе оказалась почти что смертельным ударом, но, как я сказала, молодой делм глупцом не был. Благодаря влиянию, которое он приобрел вследствие союза с Ринорком, он рассчитывал добиться определенных краткосрочных – но решающих! – преимуществ в нескольких областях торговли. И ему почти удалось исправить положение Киптика. Но в итоге, увы, капризы рынка нанесли решающий удар. Клан был распущен, молодой делм повесился. Инфрейя обратилась с петицией к Ринорку и получила разрешение на усыновление Тан Сима пен-Аклы, который со временем вполне мог бы стать главой клана Киптик, как дитя клана.

Она повела плечами.

– Итак, эта история. Вы можете считать, что она имела место здесь, если вам нужно, чтобы у историй было место. Вторая история, которую вам необходимо услышать, происходила в одной таверне в дальней части порта Солсинтры, где человек по имени Фор Дон чел-Гейбин обманул некоего молодого купца при игре в карты. Купец, поняв, что игра велась нечестно, потребовал, чтобы его милость ответил ей на поединке чести. – Она вздохнула. – Молодежь! Сплошные терзания и драмы. Почему-то ей не пришло в голову вызвать мастера игры и попросить, чтобы он уладил дело – хотя она много раз думала об этом позднее. Нет, ей нужна была дуэль. Фор Дон, который был глупцом вдобавок к тому, что был на много лет старше купца, принял вызов и выбрал пистолеты на двадцати четырех шагах. Они встретились в назначенном месте, на рассвете, в сопровождении секундантов. Сама дуэль закончилась в считанные секунды. Купец убила своего противника.

Она посмотрела на Джетри, и он не смог ничего прочесть на ее гладком золотистом лице.

– Можете не сомневаться: Иксин был недоволен. Как и Ринорк, конечно. Как они вопили о сведении счетов, хотя все до одного свидетели клялись, что все было честно и Фор Дон считался фаворитом на победу, что ясно показывала книга записи пари, которую вели в таверне. Ну, вы уже видели, что такое Ринорк и их счеты. Как бы то ни было, никаких долгов не признали, а цена была выплачена. Глава клана отправила меня по долгому маршруту, чтобы научиться, как она сказала, здравому смыслу. К тому времени, как я вернулась на Лиад, сплетников там занимали уже совсем другие скандалы, а Ринорк и Иксин договорились не общаться. Сегодня это случилось впервые за более чем три дюжины стандартных лет.

Она наклонила голову – похоже, с иронией.

– И все благодаря вам, юный Джетри.

Джетри моргал, пытаясь представить себе молодую Норн вен-Деелин, одну, с пистолетом на рассвете, стоящую перед мужчиной старше и опытнее ее…