Шарон Ли - Торговый баланс

– О да, – сказала мастер вен-Деелин, словно читая его мысли (хотя, как решил Джетри, скорее его открывшееся лицо), – я в молодости была настоящей оторвой. Ну что ж, у матери от сына секретов нет.

Ага, как же. Джетри бросил на нее хмурый взгляд.

– Прошу прощения, мастер купец, но как это я теперь стал вашим сыном?

– Потому что я так сказала Ринорку, дитя. Иначе их сведение счетов стоило бы вашей жизни. «Бесконтрольный» землянин, будь он подмастерьем вен-Деелин или нет, – это не то, что может остановить разъяренного представителя Ринорка.

Она взмахнула рукой, указывая на нагромождение бумаг на крышке стола.

– Когда мы с вашими кровными родными составили контракт, мы думали о вящем успехе торговли. Я обязалась обучать вас искусству, а также определенному пониманию лиадийских реалий, чтобы тем самым улучшить и облегчить торговлю, что и является обязанностью мастера-купца. Нигде не было намерения, что при этом вас будет ждать смерть, Джетри Гобелин. Простите меня, но в том случае, если вы умрете, то ущерб понесут не только те, кто ценит вас ради вас самого. Прошу не забывать об этом в следующий раз, когда будете завязывать дружеские отношения с незнакомцами в служебных коридорах.

Джетри почувствовал, что у него вспыхнули уши. Вся эта каша – его вина, тут сомнений нет…

– У вас есть еще вопросы?

Голос Норн вен-Деелин прервал его мысли.

Еще вопросы? Мелочь, всего несколько десятков. Он беспомощно тряхнул головой и выбрал первый попавшийся.

– А почему она… почему купец чел-Гейбин усыновила Тан Сима? Я хочу сказать, если единственная причина, по которой ее клан…

– Ринорк, – подсказала мастер вен-Деелин.

Он нетерпеливо кивнул:

– Да, Ринорк. Если с самого начала Ринорк завел того ребенка для того, чтобы подловить Киптик и украсть его рудники, тогда какое ей дело, что с ним случится?

Наступила короткая пауза, во время которой мастер вен-Деелин была полностью поглощена тем, чтобы тщательно переплести пальцы рук, положенных на стол.

– Превосходный вопрос, юный Джетри. Я и сама нередко над ним задумывалась. Возможно, это было сделано просто из самосохранения: если бы ребенка оставили, чтобы его мог принять к себе какой-то другой клан, то могли бы возникнуть вопросы относительно контракта, в результате которого он появился, и сомнения в том, что определенная сторона действовала в нем добросовестно.

А может быть, ей было невыносимо видеть, чтобы ее кровь – пусть даже полукровка – ускользает в безвестность. Они очень себя уважают, члены клана Ринорк. – Она передернула плечами. – В конечном итоге причина роли не играет. Мальчика взяли в дом его матери и дали ему образование и место в бизнесе клана. Я вижу в нем молодого купца, достойного внимания: его способности намного превосходят способности наследника достопочтенной чел-Гейбин.

Она с таким же вниманием быстро расплела пальцы и прижала ладони к столу.

– Время позднее, а завтра мы с утра торгуем, затем до рассвета – как вы сказали? – гулянка? Как мой приемный сын, вы будете стоять подле меня, чтобы вас всем представляли. На вас будет надето это…

Она протянула руку: между ее пальцами что-то блеснуло серебром. Джетри подался вперед и получил небольшой жетон: Луну и Кролика Клана Иксин, отлитого… он задумчиво взвесил вещицу на ладони… из платины. К оборотной стороне была припаяна булавка.

– Вы окажете мне честь, нося его постоянно, – сказала вен-Деелин, тяжело опираясь на стол, чтобы встать на ноги, – чтобы все видели вашу принадлежность к Клану Иксин. В соответствии с вашим новым статусом, программа вашего обучения, естественно, будет расширена и ускорена.

И она вдруг – неожиданно и ошеломляюще – улыбнулась.

– Мы еще сделаем из вас лиадийца, юный Джетри.

1118 год по Стандартному календарю

«Элтория» и Тилена

Джетри рухнул на койку, когда половина вахты для сна уже была позади, закрыл глаза, едва коснулся сна – и уронил его при оглушительном трезвоне будильника.

– Грязь… – буркнул он, садясь на постели и туманно моргая на часы на дальней стене каюты.

Они показывали на час с лишним меньше обычного времени его пробуждения.

– Грязь, прах, пыль и мусор! – уточнил он, спуская ноги на пол с намерением подойти к этому будильнику, заткнуть ему пасть и подремать еще часок.

Он уже прошел через полкаюты, когда его взгляд упал на янтарный индикатор приемного устройства. Хмурясь, моргая и злясь, он изменил курс и извлек из лотка пачку корабельных распечаток.

Верхний листок оказался уточненным расписанием на этот день, из которого он понял, что еще чуть-чуть – и он опоздает на «совещание по безопасности» с Пен Релом. Он один раз опоздал на встречу с Пен Релом и снова испытывать эти ощущения не желал. Вот почему он повернулся и направился в освежитель, на ходу разбирая страницы.

Вторая распечатка была от мастер-карго Гар Сада пер-Этлы, сообщавшего, что на его имя получен контейнер, который теперь находится в его личном грузовом модуле. Он кивнул: это, по-видимому, и был тот контейнер класса «Б», о котором писала Хат. Надо будет в ближайшее время его посмотреть – как только ему удастся выкроить пять минут личного времени между уроками и торговлей.

Третий листок был от Норн вен-Деелин – и заставил Джетри замереть.

«Приветствую вас, сын мой. Надеюсь, что новый день нашел вас в здравии и добром настроении. Прошу подарить мне немного вашего времени сразу по завершении ваших дел с мастером-оружейником сиг-Кетрой. Мы вместе позавтракаем и обсудим ожидаемые радости этого дня».

Джетри потер лоб. «Она принимает эту историю насчет матери-и-сына всерьез», – подумал он и вздохнул. В каком-то смысле… нет, понял он вдруг, и во рту у него резко пересохло…она действительно дала ему свое имя. И она ожидает, что он будет так же высоко ставить этот бесценный товар, как и она сама.

– Гря-а-азь! – протянул он шепотом. – Ох, грязь и прах, Джетри Гобелин, во что это ты впутался?

– Как вы, несомненно, поняли из рассмотрения нашего маршрута, мы пробудем на Тилене еще пять дней. По окончании этого срока мы направимся в сторону Модрида, а оттуда – к внутренним мирам, что, как вы легко поймете, является изменением расписания.

Джетри подавил зевок и сделал глоток утреннего чая. Конечно, в этом напитке кофеин присутствовал, но он поймал себя на мысли о чашке настоящего кофе. Да, или даже еще и о кружке майта.

– Вы не заинтересованы, – мягко сказала мастер-купец. – Однако мы изменили путь следования исключительно в ваших интересах.

Это было сказано мягко, но ударило жестко. Джетри поставил свою чашку и посмотрел на нее.

– Вы не одобряете? – спросила она с бесстрастным лицом.