Игорь Байкалов - Тень Земли

Кейт пожала плечами, сегодня она была немногословна.

– Ты знаешь, что полагается за неподчинение?– спросила хозяйка, Кэт отрицательно мотнула головой.– А за похищение собственности? А за побег?

Но девушка оставалась спокойной, будучи уверенной, что ей ничего не сделают. На чём основывалась эта уверенность? Никто не смог бы ответить. Человек всегда оставался даже для самого себя морем загадок и океаном тайн.

– Ты действительно бы смогла переплыть реку?

– Да.

В глазах Фреи читался интерес.

– Там… где ты жила… много воды?

– Там море.

– Сможешь показать мне на карте?

Кейт вздрогнула. Нет, не оттого, что не могла показать, а оттого, что поняла, почему Хозяйка пришла к ней!

– Я не могу показать.

– Наши карты не полны?

– Да, ваши карты не полны,– Кейт надеялась, что ей удастся объяснить, что карта не полна, планета же круглая, и тем самым закрыть этот вопрос.

– Отлично,– Фрея почему-то улыбнулась, она повернулась к рабу и приказала принести карту.

Раб вернулся скоро, он не отходил далеко, карта была припасена заранее. Кейт забеспокоилась, чувствовался какой-то подвох. Что-то тут не так. Когда он расстелил карту, Кейт открыла рот от удивления. И удивляться было чему.

Карта была другой! На ней была зарисована вся планета, кроме огромного материка, который занял практически треть пространства, имелся ещё один. Длинный вытянутый вдоль широты, он напоминал ссохшийся американский континент, а остров Эртикноу можно было сравнить с маленькой Австралией: местоположение схожее, хотя по расстоянию выходил значительный казус. Эртикноу был рядом с материком.

Теперь Кейт поняла смысл слов Учителя: «Эта карта врёт». Она действительно врала. Похоже, в обществе водился двойной стандарт. Для обычных людей – одно, для других – другое.

– Где ошибка?

– Простите, но я видела совсем другую карту, в библиотеке.

– Да, это новая карта. Учитель привёз её с Материка. Карта правильная?

– Да,– Кейт усмехнулась построению фразы,– карта правильная.

– Так покажи мне Федерацию.

Всё! Кейт об этом и подумала, когда нашла ответ на вопрос о визите Хозяйки. Она была права. Фрея пришла лишь за тем, чтобы узнать, где находится Федерация. И дать ответ девушка не могла. Она запоздало отругала себя за длинный язык.

– Я… я не могу сделать этого.

– Почему?

– Этого я тоже сказать не могу.

– Почему?!– леденящим душу тоном произнесла Фрея.– Карта перед тобой, тебе следует указать лишь на ней. Или ты просто соврала?!

Сердце забилось ещё чаще. От того, что она сейчас ответит, зависит её жизнь. Терпение Фреи не безгранично, и эта женщина привыкла получать всё сразу. Осталось только сказать правду.

– Я не могу показать вам местоположение, потому что это не та карта, которая мне нужна.

Глаза Фреи округлились, Кейт ещё ни разу не видела её такой. И это почему-то доставило удовольствие.

– А какая карта тубе нужна?

– У вас нет такой карты,– Кейт пристально посмотрела в глаза Хозяйки.– И вряд ли появится в ближайшее время.

– Почему?

– Федерация находится вне этого.

– Я не понимаю смысл твоих слов.

– Всё это очень сложно…

– Расскажи.

– Ладно,– Кейт понимала, что спорить себе дороже.– Но я бы хотела получить некоторую гарантию. Я хочу, чтобы вы дали вольную.

– Ха! Она ещё ставит условие! Ты сознаёшь своё положение! Ты – ничто!

– Однако вы со мной разговаривали на равных,– неожиданно для себя осмелела Кэтрин, но тут же отдёрнула: «Да что за длинный язык у меня?! Молчала бы лучше! Ладно, сыграем ва-банк».

Фрея некоторое время ничего не говорила. Похоже, Хозяйка действительно вдруг осознала, что говорила с Кэтрин, как с человеком, что её напугало или удивило.

– Ты хочешь, чтобы я заговорила с тобой с помощью плёток?

Так захотелось съязвить и сказать: «А что вас останавливает?» Но понимала, что лишь отсутствие этого вопроса и было ответом на него.

– Конечно, для вас это было бы вариантом,– Кейт поднялась и подошла к Фрее.– Наверное, даже приятным, но когда об этом узнают у меня на Родине, то я не берусь отвечать за последствия. Я хочу, чтобы вы осознали, кем я являюсь на самом деле. Я предлагаю сделку. Мирно, без шуму. Вы согласны?

– А какие гарантии я получу. Вдруг ты врёшь?

– А какие гарантии я получу, если вы не можете освободить меня, а лишь поспособствовать этому? Если этого не случится, то будет международный скандал. Вы меня понимаете?

– Ты блефуешь! Врёшь, впрочем, довольно искусно. Ты хочешь лишь одного – свободы.

Только что Фрея верила, а теперь вдруг утверждает, что Кейт лжёт. «Наверняка, хочет надавить…»

– Вы правы лишь в последнем.

– Что ж допустим, я верю. Говори.

– Вы не согласились на сделку. Товар на товар. Свобода на информацию.

Фрея засмеялась:

– Хитра! Что тут можно сказать! Но почему же ты не предъявляла своих требований, раз уверена, что за тобой сила, а? Не кажется ли тебе это противоречием?

Кэтрин понимала всю серьёзность этого вопроса, и ответом попала прямо в точку.

– Не могла найти человека, который бы правильно оценивал ситуацию и обладал острым умом.

Фрея улыбнулась:

– Пытаешься льстить? Бесполезно. Но мне нравится, как ты держишься. Ни один человек Империи не смог бы поступить так, как ты, ведь всем известно, что морская вода истощает человека. Твои поступки, твои слова…– женщина помолчала, что-то обдумывая. Нервы Кэтрин натянулись до предела.– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе, но ничего не обещаю. Ты должна понимать, что не всё в моей власти.

– Я понимаю. Спрашивайте. Лишь три вопроса,– девушка постаралась не показать своего облегчения.

– Федерация, это что?

– Политическое, экономическое объединение нескольких государств.

– Где оно находится?

– На вашей карте нет такого места, я не могу точно сказать. Понимаете, всё в мире относительно. Я не могу сказать относительно этого места, где располагается Федерация. Я просто не знаю.

Фрея улыбнулась, не понимая ответа, для неё сказанное было парадоксально.

– Но как же вы попали сюда? Как вы можете не знать, где находитесь.

– Это очень сложно. Я лучше объясню через знакомые вам понятия. Если вы едите в карете с закрытыми окнами, то вы не видите дороги, а поэтому не сможете сами повторить этот путь, не знаете и расстояния, знаете лишь способ как попасть в нужное вам место: сесть в карету, и извозчик вас довезёт. Получается, что вы знаете лишь концы, а путь нет.

– Я поняла,– задумчиво произнесла Фрея.– Федерация сильнее Империи?

– Да, но не беспокойтесь, никто не собирается нападать. Не бойтесь нас. Мы никогда не вели агрессивную политику. В это придётся поверить на слово. Мы – посланцы Федерации. У нас есть полномочия установить контакт,– Кэтрин сама поразилась своей находчивости: «Это может сработать!».