Николай Полунин - Харон

— Я знаю. Я справлюсь с ним там. Выйду и справлюсь.

— Ты думаешь, это так просто?

Харон неловко, одной рукой развязал поясной кошель, показал Дэшу Ключ.

— На танатов управу имеем, Ладья мне подчинится. А там, в Мире, уж мое дело, я еще ничего не забыл.

— Ты забыл о том, в каком виде собираешься появиться у себя в Мире. Прямо вот так, как есть? Да и куда вверх ты собираешься идти по Реке, к каким истокам? У Реки их нет.

— Откуда берутся мои тела? Те, которые мне дают при выходе? Я узнал в этот раз, они… от них исходит как бы невидимый свет… Его засекают после моего ухода.

— Если бы в твоем Мире по-настоящему умели видеть, то засекли бы не только этот ваш «невидимый свет», — сказал Дэш пренебрежительно. — От них исходит столько разного… Другое дело, что там либо пока не научились, либо забыли то, что знали. А многое не будут знать никогда.

— Они научились. Достаточно, чтоб меня засечь. Они там смышленые ребята, в моем Мире.

Вот и девятый камушек в горсти Харона. Дэш замерцал, как делал, прощаясь. На этот раз это означало просто смех.

— Ну как, Перевозчик, твой Дэш смог отвратить тебя от грустных мыслей и может быть свободен?

— Подожди, я должен взять десятый и тогда буду чемпионом всех Миров. Всей Вселенной и нашего двора.

А ты разъясни еще, пожалуйста, про тела. Они вообще обязательны?

— Они нужны, чтобы ты мог адекватно воспринимать Мир, а живущие — тебя, не больше. Кроме того, Миры дорожат своим Перевозчиком и для его комфорта придают некоторые специфические дополнительные качества.

Харону вдруг почудилось, что он сидит на крохотной кухоньке и изо всех сил старается не смотреть в глаза очаровательной рыжей девушке, чтобы непроизвольно не включился его такой специфический взгляд.

Дэш замерцал сильнее. Он, конечно же, уловил то, о чем подумал Перевозчик. А может быть, и всю картину целиком.

Из-за несвойственного ему смущения Харон поспешно спросил, переводя затянувшийся разговор на другую тему:

— С приходом нового Перевозчика все здесь меняется? Названия, история, фольклор? И не Река уж вовсе, а какой-нибудь Перевал? Перекресток? Не Харон, а…

— Река непреложна. Перевозчик всегда одинаков. История тут не меняется, это тебе не Мир. Ее вообще здесь быть не может, по определению вечного. Ты начал задавать ненужные вопросы.

— Как же ты различаешь Перевозчиков? — не сдавался Харон. — Тот он или уже другой? Прежний или, например, новый?

— Мне же приходится вас слушать.

Дэш произнес это так выразительно, что Харон, ничего не говоря, подкинул девять камушков, но десятый подобрать не смог — они разбежались. Один упрыгал в сторону.

— Не ходить мне в чемпионах.

— Тебе не нужно ссориться с танатами, — внятно сказал Дэш. — Нельзя говорить: «Смените, если не нравится строптивый Перевозчик». Нельзя вмешиваться в течение непреложных событий. По-видимому, это свойство — идти наперекор — твое глубинное, суть твоя лично, а то и вообще присущая твоему Миру. Быть может, благодаря этому качеству ты и призван был Мирами, оно — то, чего им не хватает, хотя, на мой взгляд, это лишь путь к разрушению. Сделанного не вернуть, и тебе остается только продолжать в том же духе. Посмотрим, что из этого получится.

Сидевший с открытым ртом Харон отбросил пару камушков, что задержались у него в руке.

— Даймон Уэш, ты сейчас сказал, будто танаты способны заменить меня, Перевозчика. Изволь объясниться более четко. Я правильно тебя понял? А ты меня общими словами утешаешь.

— Нет, — сказал Дэш. — И понял ты, как всегда, неправильно, и я тебя не утешаю. — И исчез.

Харон смотрел на место, где он мерцал только что. Под скалой остался маленький темный камушек, отдельно от кучки других. Тот, который убежал. Перевозчик пошевелил его большим пальцем ноги.

Он подходил к лагерю берегом Реки. Узкая, шагов в десять, полоска черного песка тянулась под громадным обрывом со взбегающими наискось ровными уступами. Миновал то, что осталось от первых линий, отметив, что исчез наваленный плавник, не встречая никого из обитателей, дошагал до давно завидневшейся Ладьи.

И вновь заполненная набережная, и танаты с мечами, и восходящие на Ладью.

Немного поколебать этот порядок можно, но изменить? Не того боится Дэш, не о том, о чем стоит, пекутся танаты. Будет новый Перевозчик, и все останется на своих местах. Неведомые Миры могут быть уверены в своем равновесии. В крайнем случае чуть вздрогнут. А о Перевозчике-строптивце: «И не было такого», — скажет танат. И будет прав.

Ладья походила на выбросившегося на берег кита. Плоскодонная, как десантная баржа, она и открывалась с тупого квадратного носа, и идущие поднимались по сходням на вываленной на берег нижней кашалотовой губе.

Харон не стал дожидаться приглашения, шагнул к стоящим у сходен танатам. Их было по две пары с каждой стороны. Перевозчик обратил внимание, что на сей раз пятнистые не гонят на Ладью, а все собранные на набережной постепенно, без суеты перемещаются к ее разверстому нутру.

Вот теперь настоящий Ковчег.

«Был он в длину трехсот локтей, — вспомнил Перевозчик, — и пятидесяти в ширину, и тридцати в высоту. Палуб имел три, где верхняя палуба для птиц, а средняя для людей, нижняя же — для зверей и пресмыкающихся. И дверь Ковчег имел одну».

Сходни висели на двух огромных цепях, как у замковых подъемных мостов. Никто не рвался к ним и никто не стремился уйти с набережной, спрятаться, сбежать. Обитатели лагеря просто стекались со всех сторон и медленной шевелящейся массой втягивались в Ладью. Снизу Харон палубы не видел.

— Отправляетесь, пятнистые?

Ответом ему было молчание. Танат повернул голову, оглядел, отвернулся.

— А может, и я на что сгожусь?

Не дождавшись ни звука, Перевозчик бесцеремонно растолкал их и вступил на сходни вместе с остальными. К его удивлению, поднимающиеся рядом никак не реагировали. Посторонились, пропуская вперед, и только. Как равного среди равных. Как одного из них. Как своего.

После расставания с Дэшем Харону было не по себе. Шутки шутками, а что действительно могло его ждать в лагере? Как ни поверни, он сломал заведенный распорядок, и последствия не могли не волновать его, как он ни хорохорился перед танатами, Дэшем и самим собой. Но чтобы вот так — полное равнодушие, пусть внешне…

«Перевозчик, может, ты уж и не перевозчик, а пассажир? Куда тебе, к людям, или на третью палубу, к пресмыкающимся? Гадам подземным и подводным? В чрево?»

Однако в чрево отправиться не удалось. Почти сразу от входа, спускной аппарели, самые обычные ступени из широких досок вели вверх, на палубу, отделяя от входящих внутреннее пространство Ладьи со всем, что там есть, если что-то там есть вообще.