Андрей Астахов - Глубокий контакт

— Это почему?

— Потому что он не стал бы вламываться в чужой номер и угрожать убийством. — Северянин помолчал. — А еще он знает язык таинов. Знаешь, что это означает? Если мы все-таки доберемся до Города Солнца, он сможет разобраться в имеющихся там надписях. Эти надписи могут содержать подсказки и предостережения. Ты ведь не хочешь угодить в какую-нибудь хитроумную ловушку? Таины, говорят, были мастерами по части подобных сюрпризов для нежелательных гостей. Я читал кое-что про Пещеру Молчания — там исчезла не одна экспедиция.

— Ну и что?

— Ничего, — Северянин открыл бутылку с пивом, сделал глоток. — Если Апостол согласится идти на Территорию Хаоса вместе, я буду рад. Если нет, я найду других грабберов. В желающих недостатка не будет, уж будь уверен.

— Хороший способ покончить с собой. Желаю удачи!

— С чего ты взял, что мы там погибнем?

— Высший Разум не пустит вас на Территорию.

— Вас же он пустил. Чем я хуже?

— Все дело в Апостоле. Он… он необыкновенный. Он умеет общаться с Высшей Гармонией.

— Очень интересно, — Северянин протянул Жестянщику закупоренную бутылку. — Может, все-таки промочишь горло? Не люблю пить с утра в одиночку. Заодно расскажешь мне об Апостоле. Вижу, вы считаете его почти святым.

— Ты не понимаешь, — Жестянщик взял пиво, но не откупорил бутылку и поставил ее на столик у кровати. — Во время последней попытки проникнуть к Городу Солнца Артур едва не погиб. Мы полезли в тоннель, про который говорил Пудинг, и там произошел взрыв. Может быть, рудничный газ, может еще что-нибудь. Мы все отделались контузией, а Артуру досталось по полной — он шел впереди всех, и его взрывом швырнуло на скалы. Ты бы видел его тогда! Руки и ноги переломаны, вместо лица черная сожженная маска. Его песенка была спета. Хирург обколол его наркотиками и сказал, что до утра он не доживет. Только Апостол выслушал Хирурга, а потом взял и ушел в тоннель. Один. Велел нам ждать его и не идти за ним. И мы ждали.

— И что было дальше?

— Он вернулся через пятнадцать часов. Весь в пыли, уставший, изможденный и как будто малость не в себе. А потом случилось то, чего я никогда не забуду. Он подошел к Артуру, коснулся его рукой, и Артур ожил. Открыл глаза, заговорил с нами. Через полчаса он уже мог встать на ноги — с такими-то переломами! А потом сгоревшая кожа стала сползать с его физиономии лохмотьями, как старая шкура с линяющей змеи. И все это сделал Апостол. В тот день я понял, что он не такой, как мы. Я знаю, он был там, в Городе Солнца. Он умеет общаться с Высшей Гармонией, и она наделила его силой вылечить Артура.

— А может, это была Панацея? — Северянин был захвачен рассказом собеседника.

— Черт его знает! — Жестянщик пожал плечами. — Я видел только, что Апостол коснулся Артура руками.

— Интересно. Так он один туда пошел?

— Один. Апостол знает дорогу к Городу Солнца. Он был там еще до того, как встретился с нами — со мной и остальными. У него был приятель Макс Оформитель, вот с ним-то Апостол и совершил первую ходку за Барьер. Это случилось примерно год назад. А потом он проникал за Линию вместе с Темным и еще одним парнем по кличке Плантатор.

— А где сейчас этот Макс Оформитель?

— Я слышал, его арестовала полиция. Он якобы очень активно рассказывал среди грабберов в Ураниум-Сити про то, что видел на Территории Хаоса. Думаю, его выслали с Аваллона. Власти очень не любят, когда кто-то говорит, что побывал за Линией.

— Я слышал об этом. В смысле, что власти от этого не в восторге.

— А ты чего хочешь? Комитетчики пытаются убедить всех и каждого, что Территория Хаоса совершенно недоступна даже для хорошо подготовленных экспедиций. Но никто не может объяснить, почему. Говорят о каких-то излучениях, мутантах, бандитах, боевиках Везалия и прочем. Но все это ерунда, Северянин. Дело совсем в другом. Там есть что-то такое, что пока недоступно нашему пониманию.

— Знаешь, когда я был еще мальчиком, я смотрел один старый архивный фильм. Там рассказывалось о загадочной Зоне, которую оставили на Земле пришельцы из космоса. И были люди, которые вопреки всем запретам туда проникали. Их называли сталкерами. Говорили, что в центре Зоны есть место, где исполняются любые желания. Естественно, что куча народу стремилась туда попасть. Каждому хочется, чтобы его сокровенное желание исполнилось. Вот герои фильма и отправились в это самое место, чтобы осуществить свои самые заветные желания.

— И дошли?

— Дошли. Но желания загадывать не стали.

— Это почему же?

— Мы не можем знать, какое из наших желаний захочет выполнить таинственная всемогущая Зона. Вдруг она выполнит то, чего мы втайне желаем, но сами боимся этого желания, как огня?

— Что-то я тебя не понимаю. Я знаю одно: мало кто возвращается с Территории Хаоса обратно. Об этом знают все — и комитетчики, и полиция, и все, кто живет на Аваллоне. Туда, если хочешь знать, пробраться не так сложно. Если соблюдать простейшие правила осторожности, проберешься в самый центр. А вот выбраться обратно чаще всего просто невозможно. Во всяком случае, я могу по пальцам пересчитать тех, кому это удалось. Первый из них — Апостол.

— А Плантатор?

— Один из них. Меня всегда удивляло, как этот ублюдок умудрился выбраться с Территории Хаоса без всяких последствий. Честно говоря, я его очень давно не видел. Была у него скверная привычка курить петаль. Это дерьмо его когда-нибудь угробит.

— Может быть, именно оно его и угробило. Плантатор умер.

— Что?! Когда, почему?

— Несколько дней назад. Полиция подозревает, что это неестественная смерть.

— Печально. — Жестянщик покачал головой. — Не то, чтобы я был с ним дружен, но… Грохнули его?

— Ничего не могу сказать. Меня вызывали в полицию для дачи показаний. Дело в том, что накануне смерти Плантатор встречался со мной. Я пытался узнать у него, как мне найти Апостола.

— И у Клариссы ты тоже это узнавал?

— Все верно. Она, кстати сказать, очень недолюбливает вашего гуру.

— Кларисса — стерва. Твоя правда, одно время у нас была любовь. А потом все пошло как-то не так.

— Она сказала мне, что ты очень изменился. И случилось это якобы после вашего похода за Линию.

— Много она понимает! Надоела она мне, и все тут. Хватит об этом. — Жестянщик будто вспомнил, зачем он пришел. — Давай о деле. Так уж выходит, что Апостол тебе почему-то доверяет. В этом ты прав. Но только запомни одну вещь: он доверяет, а я нет. И я буду приглядывать за тобой, русский. За каждым твоим шагом. И если мне что-то не понравится, берегись.

В холле «Веселых рудокопов» было темно, прохладно и безлюдно. Ли Вон за стойкой протирал чистым полотенцем пивные бокалы. Северянина китаец приветствовал учтивым кивком, предложил горячий кофе.