Андрей Левицкий - Сага смерти. Мгла

Вода хлюпала, плескалась между бревен, иногда заливая края плота. По углам торчали четыре факела, палки с набалдашниками из пропитанного смолой тряпья. Пятый, самый длинный факел высился спереди посередине.

– Марат! – позвал Болотник, и я вернулся к навесу. Хохолок вытащил из-под него здоровую ржавую секиру и небольшой, с треснувшим обухом топор, а еще – три дощатых ящика. Он вскрыл их, теперь следопыт и Кирилл с Катей сидели вокруг, разглядывая содержимое. Руку в лубке рыжая положила на колени. Выглядела она неважно: щеки запали, под глазами темные круги.

Я присел рядом. В одном ящике были сухари, в другом – все тот же крупнозернистый песок, третий наполняли цилиндры с серебристой блямбой взрывателя на конце.

– Знаешь, что это? – спросил следопыт.

– Мины.

– Их еще почему-то петардами называют, – кивнул Алекс. – Взрываются от удара. Зачем их здесь столько?

– Местные сталкеры использовали их, чтобы глушить грязевых ящеров, – пояснил Болотник.

Хохолок зачерпнул сухари, будто воду, отправил в рот полную горсть и принялся с хрустом жевать. Кирилл посмотрел на него и произнес:

– Ты спас мне жизнь, когда мы бежали к реке. Спасибо. - Здоровяк покосился на него, что-то промычал с полным ртом и потянулся к фляге. Но не взял – толстая, как бревно, рука взлетела, наемник приподнялся и гаркнул, тыча пальцем в берег:

– Хэ!

Я вскочил, ощутив легкое прикосновение к сознанию, щекочущее и мягкое.

У реки лежало поваленное дерево – крона полоскалась в воде, могучие корни вылезли из земли, но еще держали ствол, не позволяя течению унести его. Ветви торчали во все стороны, посреди шелестящей листвы присел на корточки контролер.

– Вон! – крикнул вскочивший Кирилл. – Вижу его! - Я сказал:

– Тихо. Все видим.

Издалека мутант напоминал обычного человека: светлая кожа, длинные волосы, голый, худой… Невыразительное лицо, прямой тонкий нос, бледные губы, неширокие плечи.

Мы плыли далеко от него, к тому же вшестером. Мало какой контролер может подчинить такое количество людей, а этот явно молод, неопытен. Поняв, что его заметили, он выпрямился, придерживаясь за сук, уставился на плот.

Из-под навеса донесся рык. Анчар приподнялся на локтях, повернувшись к контролеру. Глаз сверкнул, изо рта вырвалось звериное рычание.

– Командор! – позвала Катя. – Что с тобой?

Анчар не слышал. Он зажмурился, собравшись с силами, вскочил, ударился головой в навес. Ткань выгнулась горбом, затрещала. Углами она крепилась к четырем вбитым между бревен подпоркам-клиньям, и два из них сорвались. Анчар рванулся, молотя руками, сбросил ткань.

– Контролер! – проорал он. – Худшая тварь в Зоне! Ненавижу их… всех вас ненавижу!

Он окинул нас бешеным взглядом, нагнулся и выдернул из связки короткую острогу. Свернутая кольцами волчья лоза отлетела на край плота, Болотник бросился к ней, поймал, не позволив упасть в воду. Хохолок схватился за секиру, Катя с Мировым отпрянули, я прыгнул к топору, лежащему возле бочонка, но Анчар не смотрел на нас. Он подскочил к борту, замахнувшись, упал на одно колено и метнул острогу.

Трудно убить контролера. И не потому, что он силен или особо ловок, – но потому, что может предугадать твои поступки, особенно те, что становятся следствием сильных эмоций.

Острога вонзилась в ствол там, где только что был мутант, а сам он исчез, растворился среди густой листвы.

Анчар что-то злобно выкрикнул вслед. Повернулся, ссутулился и поплелся обратно, волоча ноги. Механический глаз пощелкивал и трещал, перемотанная левая ступня скребла по бревнам. Командор добрел до поваленного навеса и рухнул на бок. Кирилл шагнул к нему, но Катя, успевшая вооружиться ножом, оттолкнула наемника.

– Погоди, – сказала она. – Может, он сейчас опять вскинется.

Я позвал:

– Анчар! Эй, Командор!

Он перевернулся на спину и больше не шевелился, уставившись вверх неподвижным взглядом.

– Кирилл, Хохолок, поставьте навес, – сказал я и обратился к следопыту: – Ты понимаешь, что с ним происходит?

Болотник покачал головой. Положив лозу на прежнее место, он взял ящик с желтым песком, отнес к задней части плота, присел там и поманил нас. Оставшийся возле навеса Хохолок вновь захрустел сухарями, а мы с рыжей, Кириллом и Алексом подошли к следопыту.

– Быстрянка донесет нас до Грязевого озера, – сказал Болотник.

Я оглядел берега.

– Она изгибается. Мы плывем наперерез Мгле, если она продолжает двигаться на север. Где точно нас ждут?

– Возле Грязевого озера должен быть небольшой лагерь, – сказала Катя. – На северном берегу.

– Чего? – Алекс нахмурился, соображая. – Но я думал, научники ждут на южном берегу, на ближнем!

Я кивнул.

– Да, из твоих слов так казалось.

– Нет, на северном, – возразила она. Алекс хлопнул себя по колену.

– Если бы они нас с этой стороны ждали, скинули бы им артефакт, получили оставшиеся деньги – и гудбай. Разбежались бы, только оружием в том лагере разжиться, и все. А дальше пусть научники сами с Мглой разбираются. Она ж явно за артефактом, клубнем этим прется. А так что получается?

– А так в лагерь мы не успеем, – сказал я. – То есть не успеем до того, как она нас догонит. Пока будем пробираться через Грязевое озеро, Мгла…

– Накроет нас, – заключил Алекс. – Что это значит?

– Что мы должны встретить ее. Устроить вторую засаду. Только как?

– Есть один способ, – сказал Болотник. – Потому вас и позвал. Что такое, по-вашему, этот песок? – Он показал на раскрытый ящик, стоящий между нами.

Лизнув палец, я осторожно коснулся поверхности. Крупное зернышко прилипло к коже – бледно-желтое, усеянное крошечными белыми вкраплениями. Никогда такого не видел, по крайней мере не помню. Стряхнув зерно, я покачал головой.

– Соляная глина, – пояснил следопыт. – Это соляная глина из Могильника. Она нагревается под действием аномальной энергии. А волчья лоза – как провод для этой энергии. Надо только найти аномалию, чтобы использовать ее вместо взрывателя.

Кирилла, Алекс и Катя недоуменно смотрели на него. Я кинул взгляд на другой ящик, стоящий возле навеса, и сказал:

– Мины?

– Да, я про них, – ответил Болотник.

– Не понимаю! – Рыжая поворачивала голову, глядя то на меня, то на следопыта. – О чем вы, кровосос побери, толкуете?

– Эти мины-петарды взрываются от удара, – пояснил я не слишком уверенно, так как сам пока не очень-то понимал, что хочет сделать Болотник.

– И от нагрева.

– Правильно. Сильный удар и создает нагрев. Ну так как ты хочешь их использовать?

– Сделаю мину, ею взорвем Мглу, чем бы она ни была. - На лице Кирилла возникло понимание, он кивнул.

– А я все равно не могу расчухать, – сказал Алекс. Болотник стал пояснять: