Роман Артемьев - Хроники Аскета. Вторжение

Мальцев навесил Пыльный шлем, Воздушную стену и Невидимую броню, Мордва накинул Броню и создал Смертельный коготь. Значит, на Мальцеве защита, Мордва должен найти и уничтожить противника. Пока что они действовали правильно. Сам я выставил Святую броню – новый знак, сочетающий в себе качества Пыльного шлема и Невидимой брони. Он создавался несколько сложнее, чем любой из прежних известных знаков, и его легче пробить, зато на создание и удержание требовалось меньше сил. Кроме того, в отличие от Шлема, Святая броня прикрывала только одного бойца, вместе с тем позволяя проще сканировать окружающее пространство.

Мы медленно двигались по коридору, уничтожая попадавшихся по пути низкоуровневых тварей. Мордва уже дважды использовал Смертельный коготь, и я с огромным интересом ждал, как он поступит, когда у него истощится оболочка. Неужто камнями воспользуется? Конечно, соблазн все сделать самому довольно велик, но надо же и эскорту дать пострелять, сэкономив свои силы. Впереди показалось кое-что интересное: заметят мои спутники или нет?

Чем чаще ты используешь свои способности, тем сильнее они становятся: нарабатывается опыт. Вход в ментал поначалу проходил очень сложно и причинял сильную боль, – зато сейчас я научился на короткое время «выныривать» из реального мира, осматриваться в поисках чужого присутствия и вновь возвращаться к обычному мировосприятию. Хотя осваивать такой способ поиска пришлось довольно долго. Сейчас псионы даже не заметили временного ухода командира – хватило короткой передышки после очередной схватки. Я отследил чужака, пометил его кусочком своей ауры и тихо вернулся.

Тварь притаилась дальше по коридору, по которому группа упрямо двигалась вперед. Передо мной стоял выбор – что делать дальше? Можно просто предупредить Мордву, но тогда исчезнет воспитательный эффект. Можно самому уничтожить тварь, однако я обещал не вмешиваться в зачистку и намеревался сдержать слово. Пришлось пойти на компромисс и ограничиться созданием еще одной Стены впереди группы. Она задержит чужака достаточно, чтобы Мордва или Мальцев успели среагировать.

Мордва дураком не был: заметив мои действия, он остановился. Парень долго осматривался, тщательно проверяя туннель, но ничего не заметил. Если бы я точно не знал, что люди Призрака показывали способы снятия маскировки, парень получил бы подсказку, однако он обладал необходимыми сведениями. Значит, должен справиться сам.

Наконец группа медленно двинулась вперед. Через десять шагов я почувствовал вспышку возбуждения, идущую от чужака, затем почти одновременно произошло несколько событий. Тварь стремительно оттолкнулась от стены и врезалась в поставленную мной защиту, идущие рядом спецназовцы открыли огонь по стремительно скользящей тени, Мордва вслепую кинул файрбол и промахнулся. Действиями Мальцева я остался доволен – он просто хладнокровно переместил свою Стену к месту схватки, прикрывая бойцов.

По моим подсчетам, сейчас у Мордвы оставалось где-то двадцать условных единиц силы в оболочке. Для продолжения зачистки явно недостаточно. Значит, надо возвращаться, хотя контрольное время еще не вышло. Заметит боец свою слабость или нет?

– У меня истощилась оболочка. – Голос из-под маски звучал глухо, хотя аура приобрела цвета недовольства и стыда. – Возвращаемся.

Следующая группа – юркий чернявый Симонов и низкий, кругленький Кольцов – не вызвала у меня никаких нареканий. Отработали как часы: один защищал, второй бил, спустя тридцать минут поменялись. Впрочем, никаких сюрпризов на их пути не встретилось. Вернулись мы вовремя и даже с приличным запасом в оболочке. Качественная, профессиональная работа.

У входа меня поджидал Чижов:

– Может быть, стоит сделать перерыв? Третья группа у тебя самая слабая.

– Нет. Я еще не устал, стражников у перехода зачистил Палач. Проблем не возникнет.

Насчет третьей группы полковник был прав. Единственный, кто не вызывал у меня опасений, это кореец Вася, остальные выглядели откровенно слабыми. Ольга показывала блестящие результаты на тренировках, но в Гнездо спускалась впервые, к тому же у меня оставалась неуверенность в ее душевном состоянии. Пусть психика девушки вроде бы пришла в равновесие – я опасался рецидива.

Игната Савченко я не понимал. В некоторых областях он показывал прекрасные результаты, его время создания знаков было лучшим в группе. Но когда дело доходило до ментальных воздействий, примитивный банальный сглаз превращался в проблему. Игнат просто не мог преодолеть какого-то внутреннего барьера, что препятствовал ему использовать часть своих способностей.

Так что в предложении Чижова смысл был.

Тем не менее, мы вошли в подземелье. С первых шагов проблемы посыпались, как из рога изобилия. Ольга, не знакомая с миром подземелий, постоянно на что-то натыкалась, не могла оценить расстояния до стен и окружающих ее предметов. Постепенно она начала впадать в отчаяние, отчего совершала еще больше ошибок. В конце концов она настолько разнервничалась, что Пыльный шлем, наброшенный на нее Васей, соскользнул с ее ауры, и девушка осталась без защиты. Вася непроизвольно потерял контроль над всем знаком и собирался создать новый Шлем, когда я остановил его:

– Не нужно. Ольга, создай Шлем.

– Но, Аскет, посмотри на ее ауру…

– Я вижу. Ей будет проще удержать знак.

Ольга сбивалась дважды, однако, как я и надеялся, сумела сосредоточиться. Если бы она не смогла наложить Шлем на всю группу, пришлось бы немедленно отослать остальных на поверхность и остаться с девушкой возле входа учиться простой ориентации в Гнезде. Чижов предусмотрел порядочный люфт по времени на случай различных нештатных ситуаций, и я собирался им воспользоваться. Признаться, я даже не предполагал, что искаженная реальность подземелья настолько сильно подействует на Ольгу – на моей памяти таких проблем ни у кого не возникало.

Ни с кем другим из своих подчиненных я не стал бы так возиться. Но Ольга, во-первых, в каком-то смысле была моим учеником, во-вторых, ее неспособность ориентироваться в Гнезде я воспринимал как свой прокол: о таких вещах следует думать заранее. Поэтому пришлось потратить какое-то время на то, чтобы ее успокоить.

К сожалению, проблемы не кончались. Если Вася действовал правильно, постоянно ощупывая пространство всеми доступными ему способами, Ольга худо-бедно держала знаки, то Игнат просто занимался каким-то идиотизмом. Вместо того чтобы использовать свои пси-способности, он старательно прислушивался к окружающим звукам. Ушами, как обычный человек. Правда, он выставил не одну Броню – добавил еще целых две Воздушных стены, надежно прикрывая окружающих со всех сторон, – но от чужака третьего уровня такая защита не спасет. Тварь проломит ее своим телом.