Владислав Выставной - Месть пожирает звезды

– Не надо диспетчера! – донеслось со стороны двери.

В рубку под грохот тяжелых ботинок ввалилось несколько жутких на вид фигур в форме войск Директории. Были они совершенно мокрые, и маскировочные сетки на плечах и лицах свисали клочьями гнилых водорослей.

Один из этих людей подошел к Руду и вынул из его рук переговорное устройство.

– Паланга слушает! – произнесло радио. – Прием! Паланга на связи!

– Скажи ему, – сипло произнес человек в маске, – Что у вас в трюме небольшая течь. Но помощь не нужна – устраните своими силами.

Ствол автомата замер перед переносицей первого помощника.

– Ага… – пробормотал Руд, скосив глаза к зловещему отверстию под «мушкой», и нажал кнопку связи, – Паланга, это «Толстяк». У нас тут течь обнаружилась…

– Вы просите помощи? Прием…

– Нет, помощь не нужна. Справимся…

– Вас понял. Если что – сразу сообщайте. Катерам идти до вас сутки, Вертолет…

– Повторяю, у нас все в порядке!

– Окей, понял. Конец связи…

– Молодец, – похвалил Руда захватчик, пока остальные пираты обшаривали рубку.

У капитана отобрали спрятанный под панелью управления пистолет, перерезали шнур питания рации.

– Все чисто, лейтенант! – доложил один из захватчиков.

– Замечательно, – сказал лейтенант, – А теперь мы побеседуем с капитаном. Господин капитан, что за груз вы везете?

– Я не знаю, – поспешно ответил капитан, – Мне этого не докладывают. У меня контейнеровоз: я знаю только вес контейнера и пункт назначения…

– Шестьсот Седьмой, придется тебе заняться вскрытием контейнеров…

– Зачем, господин лейтенант? Мы уже вскрыли капитанский сейф, вот копии коносаментов: основной груз – продовольствие. Но в трех контейнерах – концентрированное ядерное топливо класса «А». Это значит – для звездолетов.

– Да?! – обрадовался лейтенант, – Молодец, сержант! Я бы не догадался про эти… Коносаменты… Еще полезли бы сами в адское пекло. Но находка-то высший сорт!

В разговор нервно вмешался капитан:

– Это топливо – правительственный заказ Конфедерации! Этого так не оставят! Директории придется ответить…

– Она ответит, – заверил капитана лейтенант, – Сержант, вызывай транспорт…

Контейнеры с помощью палубных кранов быстро сгрузили на понтоны. Взяли все три – с ядерным топливом, и два – с продовольствием. Капитана вместе с помощником взяли с собой, связали, надели на голову найденные на корабле чехлы от кресел и усадили в лужу на ржавый пол. После этого безымянный умелец с помощниками спустились в трюм корабля и открыли кингстоны.

…Уже на приличном расстоянии, с медленно ползущих по спокойной воде понтонов увидели, как «Толстяк» резко накренился и тихо скрылся под водой. Будто его никогда и не было.

– Да, Директория весьма удивилась бы тому, что вытворяет здесь ее мертвая танковая армия, – задумчиво сказал один из бойцов.

– Сомнений нет, рано или поздно, ее поставят в известность, как ты считаешь, а сержант? – лейтенант весело толкнул локтем Рика.

Рик не ответил. Он молча стоял у черного контейнера со зловещими предупреждающими надписями, смотрел на медленные волны и заходящее солнце. Его существо наполняло полнейшее безразличие к происходящему. Это была не его война.

Генерал Монкада остался доволен проведенной операцией. Однако, как оказалось, это было только полдела. Так что в очередную «самоволку» Рику сходить не удалось. И лишь неизменная маска скрывала его угрюмое раздражение этим фактом. Видимо, Монкаде понравилось проделывать свои делишки руками Рика.

На этот раз генерал вызвал к себе Рика лично.

Он прохаживался по тенистой галерее перед застывшим в надлежащей стойке Риком, и излагал свои мысли:

– Ты отличный вояка, сержант. Я сразу заприметил тебя – и вижу, не ошибся. Я, пожалуй, даже повышу тебя в звании.

«Надо же – какая честь, – с отвращением подумал Рик, – Меня повысят в звании и навесят на рыло новенькую, только со склада, маску. Неужели, он всерьез думает, что я здесь надолго?…»

– Точно – повышу! – заявил Монкада, – Но только после завершения операции с грузом…

– Так груз у нас, следы заметены, – пожал плечами Рик, – Что же еще здесь завершать?

Генерал Монкада остановился, подошел к Рику и приблизил свои сверкающие линзы прямо его к окулярам, словно пытаясь просверлить того взглядом. Жаль, что он не мог видеть презрительной улыбки своего сержанта!

– А ты скажи мне, сержант, что мне делать с тремя контейнерами обогащенного ядерного топлива класса «А»? – поинтересовался генерал, – Грузовики заправлять или в кашу вам подсыпать для храбрости? От этого груза надо избавиться. Во-первых, для собственной безопасности, а во-вторых – для того, чтобы обеспечить армию средствами для поддержания ее существования…

– Вы про деньги, мой генерал?

– Ты догадлив, сержант! Топливо надо продать. И немедленно.

– Кто ж его купить на этой планете? У нее и кораблей-то своих, вроде бы, нет. Да и через покупателя нетрудно будет выйти на нас…

– Вот! – воскликнул генерал, – Потому я и вызвал тебя, как самого опытного в вопросах конспирации, да еще потому, что ты не из местных – не сможешь подставить меня…

– С чего вы взяли, что я не из местных? – поинтересовался Рик, – Лица моего вы не видели, форму Директории я мог украсть…

– Доктор сказал, – небрежно бросил Монкада, – а он знает, что говорит…

«Значит, доктор стуканул генералу, что я с Тореона, – подумал Рик, – а мне говорил, что хочет спасти меня, помочь смыться с планеты… И предлагал же прямо перед этой операцией… Неужели то была всего лишь провокация? Проверка на лояльность? Вот он сволочь, это Эшли! Надо будет держаться от него подальше…»

– В общем, я не собираюсь вешать на тебя реализацию груза. Этим займусь я лично. Твоя задача – обеспечить безопасность. Ты знаешь, вокруг неспокойно…

– Знаю, – буркнул Рик и машинально потрогал больное плечо.

– Сегодня будет встреча с покупателями. Отправишься со мной. Возьми с собой человек пять – только тех, кому доверяешь…

Рик чуть было не расхохотался от такого заявления генерала: как в принципе можно доверять людям, которые скрывают от себя собственные лица?! Но приказы не обсуждаются. Даже в этой жутковатой призрачной армии.

Тягачи были наготове. Контейнеры еще в порту при помощи кое-как починенного крана, взгромоздили на старые грузовые платформы и оттянули в безопасное место.

И с наступлением темноты колонна из трех платформ с тягачами и двух джипов двинулась. Рик ехал на внедорожнике, рядом с генералом, внимательно вглядываясь в темноту. Он не знал толком географии этого мира, за исключением оперативных карт местности, на которой предстояло разгромить сепаратистов. Сейчас же колонна ползла по разбитой дороге в другую сторону. Но – все так же, в пустыню.