Виктор Рябинин - Проблеск во мгле

Интересно, что же представляет собой эта чёрная, даже немного багровая волна? Видимых разрушений она не наносит. Все руины, которые можно найти в Зоне — следствия лёгких землетрясений, сопровождающих выброс. Однако никто из тех, кого накрыло этой волной не смог описать свои ощущения. Большинство стакеров просто погибали. И лишь немногие счастливцы просто сходили с ума. Причём никаких физических повреждений на них не обнаруживали.

Короче говоря, никому из нас не хотелось подобной участи. Так что мы не стали задерживаться на открытом пространстве, не стали оставаться в комнате, а спрятались в подвале. Земля вновь затряслась, со стен посыпались остатки штукатурки. Через считанные минуты выброс закончился, и снова началась гроза. Всё как обычно.

На всякий случай мы ещё некоторое время просидели в своём убежище. Потом я открыла люк и выглянула наружу.

— Можно идти, — позвала своих товарищей.

Сама же выглянула на улицу. Если бы не знала заранее, не поверила бы, что здесь сейчас пронеслась неведомая сила. Казалось, что просто с силой возобновилась после непродолжительного затишья гроза. Дождь хлестал по деревянным столбам электропередач, по забору, по деревьям — немым свидетелям недавних событий. Если бы они могли рассказать о том, что видели! Учёные дорого бы дали, чтобы оказаться на их месте. Ведь все приборы, оставленные во время выброса под открытым небом, в самый последний момент выходили из строя. Предположили, что он имеет электромагнитную природу. Но мне не слишком интересно, когда дело доходит до цифр и формул.

— Хватит мокнуть. Заходи в дом, — позвал меня Артур.

Я не стала возражать. Мы, как положено, заминировали все проходы в домик. Затем прошли в дальнюю комнатушку и расстелили спальники. Возобновлять разговор о грузовиках не стали. Для начала будет лучше, если каждый обдумает всё сам. Утром со свежими силами и мыслями мы решим, что делать дальше.

Мне почему-то совершенно не хотелось о чём-то думать. Хотелось только спать. В Зоне нечасто представляется возможность как следует выспаться. Нужно использовать каждую из них. Так что я, закрыв глаза, отбросила от себя все мысли и просто вслушивалась в убаюкивающий шум дождя.

Поразительно, каких только способов не находят люди, чтобы разбогатеть в Зоне! Можно исследовать опасные территории в поисках редких артефактов, продавать их, докупать лучшую экипировку, чтобы получить возможность доступа в ещё более опасные сектора. Это непросто, это рискованно, но дело того стоит. Потому добыча артефактов — самый распространённый способ заработка среди сталкеров. Если не хочешь собирать хабар сам — становись бандитом и отбирай нажитое добро у новичков. Это дело нехитрое и не требует значительных усилий. Но бандиты не пользуются в Зоне уважением, и любой сталкер сочтёт своим долгом влепить одному из них пулю при встрече. К тому же ещё не всякий новичок даст себя в обиду. Можно записаться в барыги: торговать оружием и боеприпасами, едой и снаряжением. Но для этого нужно поддерживать постоянную связь с «Большой Землёй», владеть собственными каналами связи, быть хорошим и предприимчивым организатором. А ещё нелегко выдержать конкуренцию со стороны других торговцев. Короче говоря, торговля — это задача, которая под силу далеко не каждому. Есть также возможность работать на любую группировку или на любого торговца в качестве наёмника. Одиночно работать, либо в команде — личное дело каждого. Выполняешь задания, получаешь плату. Наличными или снаряжением — выбирать самому. Однако и здесь есть свои минусы: доход не слишком стабильный, так как не каждый день находишь заказчика. И сами задания зачастую попадаются не слишком приятные и заслуживающие похвалу.

Добыча и торговля артефактами, бандитизм, наёмничество. Каждая из этих сфер деятельности приносила доход. Но теперь мне всё это казалось пустым звуком. Подумаешь, артефакт найти! Тут кто-то уже длительное время умудряется под самым носом у сталкеров и вояк вывозить из центра Зоны радиоактивное топливо! Причём всё проделывается так, что никто ничего не заподозрил. Топливо очень высоко ценится. Какие деньги на этом зарабатываются? Сотни тысяч? Миллионы? В то время как все считают, что к Центру невозможно пробиться, кто-то провозит туда и обратно целые грузовики, заполненные дорогостоящим грузом. Бизнес действительно поставлен с размахом. В это трудно поверить, но с фактами не поспоришь. Я видел всё собственными глазами.

Но кто именно проделывает всё это? В деле замешан далеко не один человек. Мы, несомненно, видели только верхушку айсберга. Но что дальше? Нам ведь даже не удалось целиком обследовать место катастрофы: помешал выброс, от которого мы едва успели укрыться. Что же теперь делать? Я уверен, что у каждого из нас своё мнение на этот счёт. Мы могли проспорить всю ночь, но предпочли как следует отдохнуть. Наговориться успеем и утром. Пока была возможность, следовало восстановить силы. А ничто лучше не способствует их восстановлению, чем спокойный сон.

Мне приснилось, будто я вернулся из Зоны домой. Я выполнил все поставленные перед собой задачи: в кармане приличная сумма денег, в голове — куча невероятных историй, которые можно обсудить с друзьями за бутылкой пива. С каким наслаждением я прошёл по тихим улицам своего родного городка! Не нужно было бросать перед собой болты, вслушиваться в писк детекторов, реагировать на каждый шорох. Не нужно считать патроны, консервы и дни, которые ты сможешь прожить со своим запасом.

Вот я вошёл в родную квартиру. Сколько времени прошло с тех пор, как я покинул это место! Первым делом я принял душ и надел чистую одежду. После чего поел настоящую человеческую пищу из нормальной тарелки. К сожалению, за время питания сухими пайками и консервами я разучился получать от еды удовольствие.

Приведя себя в порядок, я сразу же отправился к старым друзьям, чтобы было с кем поделиться воспоминаниями. Меня встретили радостно, быстро собралась большая, около двадцати человек, компания. Все с нетерпением ждали моих рассказов о мутантах, артефактах, аномалиях. В этот вечер я был в самом центре внимания. Девчонки глядели на меня с восхищением, пацаны — с завистью. Много вечеров подряд я смогу удивлять и развлекать их своими историями. Главное — не слишком всё приукрашивать. Я уж постараюсь как-то с этим справиться. И только я начал рассказывать о том, как чудом укрылся от выброса в свой первый день в Зоне, как одна из подруг подошла ко мне, толкнула легонько в плечо и произнесла приятным, но чужим голосом: «Проснись и пой, сталкер Шелест». Что за…

— Просыпайся, Олег! Нельзя же проспать весь день! — будила меня Алёна. И уже обеими руками трясла за плечи.