Дмитрий Самохин - Опережая бурю

Сторожка находилась в трех часах пути по лесу, если напрямки, а если кругалями кружить, то и все пять выйдет. Старх короткую дорожку знал, потому, не мешкая, устремился по ней. Сперва быстрым шагом, потом бегом, а через час темп пришлось снизить. Устал немного. Почти сутки не ел ничего. Не самый легкий денек в его жизни выдался. Столько всего произошло, сколько порой и за целый год не происходит.

Сторожку, если не знать, где она находится, найти трудно. С одной стороны чащей леса укрыта. Сплошной ровный ряд елок стоит, что и не подступится, если ты не зверь какой мелкий или крот. С другой стороны горушка прикрывает. На ней завсегда лисички да белые летом растут в превеликом количестве. Если с горушки вниз посмотреть, то ничего толком и не разглядишь. Только верхушки елок, да бугорок с травкой да трухлявым пеньком. Посмотришь мельком и мимо пройдешь. Непосвященному это место ни о чем не скажет, а знающий человек бочком, бочком с горушки спустится к бугорку и увидит дверь тяжелую, мхом поросшую, да маленькое окошечко, затянутое бычьей кожей.

Это и была тайная охотничья сторожка.

Пока Старх до заветного бугорка добрался, измотался совсем. С горушки скатился вниз, дверь в домик открыл, да так на полу и растянулся. До деревянных полатей, накрытых медвежьей шкурой, не было сил доползти. Сквозь приоткрытую дверь он видел колышущиеся от ветра ветви елок и узкую полоску серого неба.

Погода портилась. Как бы к вечеру дождя не было.

Сколько он так пролежал на полу, прежде чем смог встать, Старх не знал. Но долго. Совсем не хотелось подниматься и что-то делать. Вот так бы лежал, пока волчары не придут, да не перегрызут ему глотку. А в том, что они его найдут, он не сомневался. Но потом все-таки нашел в себе силы и поднялся. Дверь притворил, да затеплил лучину.

Надо собираться и готовиться к встрече волков.

В полу он нашел вход в подпол. Отковырял металлическую ручку. Она практически вросла в дерево. Откинул люк и, посветив лучиной, стал спускаться, впотьмах нащупывая ступеньки.

В подполе он нашел мешок с вяленым мясом, сушеные фрукты и овощи. Бочонок с питьевой водой и бочонок с домашним вином. Наскоро поев, Старх запил пищу водой. В животе забурчало, но Старх не обратил на это внимания.

Надо торопиться. И так времени много потеряно. До заката остались считанные часы. К тому же, кто гарантирует, что королева оборотней станет дожидаться заката. Быть может, они все время шли за ним по пятам, а теперь притаились где-то в кустах поблизости и только и ждут удобного случая, чтобы напасть. Королева, конечно, дала слово, но вот доверять волкам у Старха не было резона. Так что надо поторопиться и подготовиться к встрече.

Убегать от волков нет смысла. Старх вырос в этом лесу, он знал его наизусть, каждый листик, каждую корягу, но для волков лес родная стихия. И как бы он не прятался, они его найдут. Дойти до города он все равно не успеет. Значит, ему придется дать бой тварям. А для этого следует вооружиться. С голыми руками не много-то навоюешь. Но и на месте оставаться тоже нельзя. Об этой сторожке никто не должен знать. Значит, тварей нужно увести отсюда, сбить со следа. И постараться подобраться как можно ближе к городу.

В охотничьей сторожке Старх нашел ружье с несколькими коробками патронов. Но пытаться оторваться от преследования с таким грузом совершенно нереально. Длинный охотничий нож с широким лезвием, резной деревянной ручкой и кожаными ножнами. Любимый нож отца. Его Старх запихнул за ремень. Без него не обойтись. Автоматический арбалет с запасом болтов. Вещь конечно тяжелая, но намного легче ружья. Хотя бы от одного волка убережет. В небольшую котомку, валявшуюся под скамьей, он набил вяленого мяса, сушеных фруктов. На первое время. Водой можно было разжиться в любой речке, озере или в ключе.

Закончив сборы, Старх простился с домом. Охотничья сторожка, где он часто бывал с отцом, стала для него символом пограничного рубежа. Последний приют, где каждый угол дышал родным домом. За порогом сторожки начнется новая жизнь. И назад в деревню хода нет. Уходя, он видел, какими взглядами его провожали. Ни тени сожаления и сочувствия. Слишком многие, потерявшие друзей и близких в ночном нападении волков, винили его в этом.

Старх выглянул на улицу. Некоторое время стоял неподвижно, вглядываясь в ельник и прислушиваясь к миру вокруг. Нет ли погони. Не притаился ли кто в кустах или на горушке. Но ничего подозрительного не увидел и не услышал. Выставив заряженный арбалет перед собой, он осторожно вышел наружу. Огляделся. Никто не собирался на него нападать. Из ельника не лезли волки, с горушки не скатывались оборотни. Никого. Притворив за собой дверь, он забрался на горушку.

Чтобы попасть в город, нужно было идти по заброшенному тракту от заката до следующего заката, а потом еще несколько часов. Но то если по тракту, то есть напрямки. А Старх оказался в лесу и на тракт ему путь заказан. Там его волки сразу загрызут. В лесу его единственное укрытие, но тракта нужно придерживаться. Другого ориентира у него не было.

Тракт уходил от деревни на север. Старх определился с направлением и отправился в путь. Быстрым шагом, стараясь не перенапрягаться, он шел по нарядному, дышащему молодостью лесу. Лето было в самом разгаре. До поры увядания и смерти еще далеко. А ему нужно сохранить силы для встречи с оборотнями.

Стемнело. Лес окутали закатные сумерки. Старх не сбавлял тема. Он далеко удалился от сторожки, но все еще был слишком далеко от городской окраины. Надеяться ее достигнуть раньше, чем его нагонят волки, бессмысленно. Он лишь старался приблизиться к ней как можно ближе.

Каждый новый шаг давался с трудом. В груди полыхал пожар. Воздуха не хватало. Ему казалось, что он бредет по сухой пустыне. И нет сил вдохнуть. Легкие превратились в высохшие мешки, в которых некогда была прохладная дарящая радость вода. В горле пересохло. Он несколько раз останавливался возле ручьев и пил. Но уже через сотню шагов вновь страдал от жажды.

Хотелось плюнуть на все. Упасть на траву, откинуться на спину, закрыть глаза и заснуть. Забыть обо всем. И пусть его настигнут волки. Пусть порвут его в клочья. Ему было все равно. Но он все же шел вперед. Он не мог позволить себе сдаться. Расписаться в собственном бессилии.

Через некоторое время Старх почувствовал, как силы колдовские постепенно возвращаются к нему. После ночного боя он думал, что ему долго придется восстанавливаться. Но продолжительная прогулка по лесу поспособствовала его быстрому восстановлению. Он впитывал волшебную силу, разлитую в лесу. Первозданную энергию, струящуюся во всем живом. Эта энергия накапливалась в нем, преобразовывалась и становилась его силой.