Роман Артемьев - Без образа и подобия

– Я не предполагал настолько быстрого и неожиданного развития событий, – неожиданно признался Звенислав. Видимо, захотелось поделиться итогом размышлений, или просто счел меня заслуживающим ответов. – Ждал приезда Ференца с сопровождением, но чтобы Илия…

– Кто он такой?

– Один из сильнейших магов Крылатой Ночи и личный враг отца. Это чудо, что его удалось так легко схватить. Он ведь прятался до последнего, тебя атаковала свита, иначе все закончилось бы намного быстрее. Илия высунулся из-под щита один раз, когда попытался отправить тебя в нереальность: тут-то его отец и подловил.

– Почему Асархаддон появился в Москве? Насколько мне известно, он любит в своих детях самостоятельность?

– Правильнее сказать, он ненавидит слабость во всех ее проявлениях, – сухо заметил мастер. – Поэтому все его птенцы, являясь прекрасными бойцами, крайне редко могут рассчитывать на помощь родителя. А в Москве он появился потому, что захотел лично разобраться со сложившейся там ситуацией. Видишь ли, в последние года полтора столица превратилась в форменный вертеп, причем без видимой причины. Петру удалось ухватить за кончик нити – он поделился своими сомнениями со мной, но знали мы, в общем-то, немного. Помогли кицуне. Ступающая Мягко после знакомства с тобой стала собирать сведения о Крылатой Ночи и обнаружила кое-какие странности в действиях магов ордена, постепенно маленьких кусочков информации становилось все больше. В конце концов она пришла ко мне, поделилась найденным. Я переговорил со своими прознатчиками, отправил послов ко дворам родни – и убедился в правоте старой подруги.

У всех потомков Асархаддона, кроме меня, возникли какие-то проблемы. Активизировались старые враги, откачнулись союзники, взбунтовались вассалы. За моим городом следит Совет: малейшее изменение обстановки зело крепко расследуется. У Петра, например, ситуация иная – его город бурлит, и постоянные стычки никого не удивляют. Поэтому я обратился к отцу, предоставил собранные факты. Тот поначалу рассмеялся, но решил все-таки проверить информацию. Судя по тому, что он приехал в Москву сразу после попытки сломать ментальную сеть, его шпионы подтвердили мою правоту. Отец встревожен.

– Но зачем ордену воевать с князем Марселя?

Звенислав слегка пожал плечами:

– Отец всегда был самым последовательным их врагом, даже более жестким, чем сам Повелитель. Ты не совсем правильно поставил вопрос. Лучше скажи: «Зачем ордену воевать именно сейчас?»

– А зачем?

– Не знаю. – В голосе прозвучало явное недовольство. – Видимо, есть что-то еще, какой-то неизвестный фактор. Ведь мага, ударившего по сети мастера Москвы, так и не нашли.

– Разве это не Илия? – Я искренне удивился.

– Нет, поэтому его поимка еще более удивительна. Бил кто-то другой, кого мы так и не определили. И это тоже медяк в копилку неясного. Все сильные маги известны, на каждого ведающего выше определенного уровня имеются многочисленные досье с характеристиками ауры, описанием достоинств и слабостей, даже хобби фиксируют.

Мне стало непонятно:

– На драконов, дагонов, сидов тоже есть записи?

– По мере возможности. Но напавший маг был человеком или бывшим человеком – это точно, слишком характерные следы в энергетике.

Честно говоря, несмотря на информативность и в чем-то даже полезность, рассказ Звенислава у меня особого отклика не вызвал. Пусть высокой политикой занимается мастер Питера, Ступающая Мягко, другие «шишки» оккультного мира. Мне нужен Малик, все. Существовало обоснованное подозрение, что бывшие соратники колдуна знают о его местонахождении и делах куда больше, чем говорят, может быть, даже поддерживают контакт. Подтвердить это или опровергнуть мог Ференц: ради него-то я и согласился послужить приманкой. И, кажется, своей цели добился, – Асархаддон известен привычкой держать свои обещания, как и массой других качеств, не столь приятных.

Мастер Питера попутно решал еще какие-то задачи? Его право.

– Что теперь делать?

– Ждать. Посольство ордена требует выдать захваченных членов, в Марселе тем временем собрались лучшие палачи со всего мира. Рано или поздно катам удастся снять печати молчания с магов, и тогда мы узнаем массу интересного. Неясно, когда – завтра или через сотню лет: заклинания уз считаются самыми изощренными.

Чистый Родник встретила меня демонстративным облегченным вздохом:

– Хвала Небу, наконец-то будет на кого скинуть Полного Месяца! У меня уже от него голова болит. Или, – лисичка на короткое мгновение застыла в неловкой позе, – ты предпочтешь отдохнуть с дороги?

Иными словами, кицуне спрашивала, не ранен ли вернувшийся воин и не требуется ли помощь. Тонкий язык намеков, на котором предпочитали изъясняться аристократы, слишком сложен для усвоения за жалкий год, но такую малость я научился понимать. Странно, что девушка с ходу не засыпала меня вопросами, а предпочла спросить о здоровье. Куда делось ее обычное любопытство?

– Я не устал. Почему Полный Месяц? Мне казалось, тебе больше досаждает третий посол…

– Сосновый Лес не видит ничего, кроме достоинств Шелковой Шубки, – фыркнула Чистый Родник. – Вот что бывает, когда родители слишком балуют свое чадо. Иное дело старикан, бредящий восстановлением величия клана и живущий вчерашним днем. Понимаешь, нам нужен долгосрочный договор, то есть выгодный обеим сторонам. Заключать иной не имеет смысла: неравноправные партнеры обязательно разойдутся. Полный Месяц предлагает слишком хорошие условия, которые в дальнейшем приведут к конфликту. Он искренне хочет помочь, но делает только хуже. Кроме того, некоторые его речи, высказанные в приватной обстановке, можно трактовать как крамолу… Короче говоря, лучше мне с ним вообще не общаться, с таким другом.

– Они еще долго здесь пробудут?

– Нет, дня три-четыре. Основной текст договора уже согласован, осталось утрясти детали. – Кицуне прикрыла лицо веером, глаза алчно блеснули. – Ты расскажешь, зачем ездил в Москву? До нас дошли одни глупые слухи, которым нет смысла верить… Кругом лжецы.

После разговора с мастером города всего лишь мысль о том, что придется еще раз пересказывать свои похождения, вызывала тошноту.

– Потом, когда появятся старейшины. Где они, кстати?

– Госпожа на переговорах, дедушка отъехал в Финляндию: скупает товар у тамошних троллей. К вечеру обернется. А ты правда видел хозяина Марселя?

– Правда. Вечером расскажу.

– А он действительно такой страшный?

– Ве-че-ром.

Раз она позволяет себе дурачиться, значит, дома все в порядке.

Напряжение ощутимо витало в воздухе целую неделю, маги и вампиры ходили хмурые. Захват старейшины одного из сильнейших орденов мира грозил полномасштабной войной, к чему всерьез готовились все – наемники, малые сообщества магов, кланы и племена нелюди, все. Если бы Илию не поймали во время попытки свергнуть Петра, на стороне Крылатой Ночи выступили бы даже те ордены, которые традиционно придерживались нейтралитета. Сейчас весы общественного мнения колебались. Пока что Повелитель и Совет отказывались выдать пленника и требовали объяснений, тем не менее, пытку прекратили.