Джордж Локхард - Гнев дракона

– Волк, если Аракити победит, мы с тобой станем знаменитыми героями. И я клянусь: положу жизнь, но добьюсь запрета охоты на вас.

– Не клянись. Ты не сумеешь.

– Посмотрим, – воин взлетел на спину дракону и стиснул рукоятку меча.

– Слово человека тоже кое-что значит, Волк.

– Ты так считаешь? – невесело спросил крылатый. – Что ж, будем надеяться на лучшее. Держись! Вечернее небо поглотило двоих воинов.

Ночью в городе царила гнетущая тишина. Сильный северный ветер трепал оставшиеся со времён последнего парада выцветшие знамёна, вдоль пустынных улиц летела пыль. У городских ворот, на левой сторожевой башне, одиноко горел факел. Высокий человек в чёрном плаще с капюшоном на мгновение замер у дверей. Оглядев пустынную площадь, неизвестный скользнул в башню и бесшумно взбежал по винтовой лестнице на стену.

– Стой! Кто идёт? – один из часовых положил руку на меч. Ночной гость откинул капюшон.

– Тссс… Это я, Негоро. Джок здесь? Стражник облегчённо вздохнул.

– Чего тебе не спится, Нег?

– Дело есть. – коротко ответил воин. – Где Джок?

– Обходит третий участок.

– Спасибо… Третий участок находился в четырёх сотнях метров от ворот, в мрачной, неосвещённой части города. Негоро стремительно шагал по массивной стене, кивками приветствуя редких часовых. Наконец, в лунном свете показалась приземистая фигура толстого стражника.

– Джок… – драконер тихо огляделся. – Это я.

– Негоро? Стражник тревожно обернулся на голос.

– Что ты тут делаешь ночью?

– Тихо… Воин увлёк товарища за массивную каменную бойницу.

– Джок, ты мой друг, – тихо сказал Негоро. – Я пришёл предупредить.

Завтра тебя арестуют и отправят в темницу, на допрос к самой Аракити.

Беги сейчас, пока не поздно. Низенький стражник вздрогнул.

– Что с тобой, Нег? Кто меня арестует?!

– Тише! Воин нервно огляделся.

– Ты шпион Даналона. Не отрекайся, я всё знаю. Во дворце мне рассказали многое… Даже историю майора контрразведки Джеромо Кассини. Джок сильно вздрогнул и внезапно, прямо на глазах, преобразился.

Неуклюжесть толстенького стражника бесследно исчезла. На Негоро смотрел воин, в чьих глазах мерцал холодный огонь гнева.

– Почему ты меня предупредил? – тихо спросил разведчик.

– Не люблю неоплаченных долгов. Сейчас беги, Джок; а я должен сделать ещё одно дело.

– О чём ты? Негоро вздохнул.

– Я совершил ошибку… Завтра вечером по приказу Аракити меня сделают евнухом. Приходится бежать, Джеромо. Даналонец сжал плечо тангмарца.

– Беги со мной в Даналон! Негоро резко сбросил руку Джока.

– Я не предатель. – гневно ответил он. – Ты мой враг, Джеромо Кассини.

Не забывай об этом. Я помог Джоку, своему товарищу. Воин повернулся к воротам, однако разведчик загородил ему путь.

– Куда ты направишься один? Агенты королевы отыщут тебя в любом месте Ринна!

– Я не буду один, – тяжело ответил Негоро. – Волк бежит со мной. Я должен спасти его приёмного сына, после чего мы с моим драконом улетим на север. Молчание.

– Ты спятил… – Джок покачал головой. – Свихнулся со своими ящерами.

Нег, опомнись! Драконы разорвут тебя на кусочки, едва вы удалитесь от Танталаса. Негоро усмехнулся.

– Ты плохо знаешь драконов. Пропусти, Джок. Я должен успеть до утра.

– Ну уж нет… – Разведчик решительно покачал головой. – Долг платежом красен. Ты спас мне жизнь, теперь я обязан спасти твою.

– Моей жизни угрожаешь только ты сам, заслоняя путь.

– Я помогу освободить дракона. Но ты отправишь их куда подальше, а сам…

– Тише! По стене спокойно шёл часовой. Негоро бросил уничтожающий взгляд на Джеромо.

– Вот, мой долг, Джок. – сказал он громко. Зазвенело золото. – Спасибо за выручку.

– Всегда рад помочь, – натянуто произнёс даналонец. Он проводил Негоро внимательным взглядом. Стремительно пройдя по стене, воин кивнул командиру поста и сбежал по лестнице. Оглядев пустынную площадь, Негоро быстро пересёк открытое пространство и нырнул в тёмный переулок. Из темноты беззвучно возник дракон.

– Как?

– Всё прошло отлично, – Негоро внимательно следил за дверьми сторожевой башни. – Джок на самом деле шпион. И я ему верил…

Подонок!

– Он просто служит своему королю.

– Да… Где Кром? Дракон с любовью коснулся большого чёрного сундука.

– Спит, – тихо ответил Волк. – Снотворное зелье оказалось слишком сильным, но Малькольм поклялся что с малышом всё будет в порядке.

– Надеюсь. Негоро вздохнул.

– Я даже привязался к нему… Жаль будет отдавать. Волк помолчал.

– Можно спасти другого ребёнка, – через силу произнёс крылатый. – Время от времени Оуэн их ловит.

– Я убью Оуэна.

– И что же… – дракон запнулся. В слабом свете луны было видно, как из дверей башни появилась приземистая фигура Джока и быстро направилась в сторону дворца. Негоро усмехнулся.

– Отлично… Он решил-таки проверить, что я затеял. Всё идёт по плану.

– Стартуем. Ночное небо беззвучно расступилось, принимая в себя молодого дракона. Негоро угрюмо смотрел на звёзды.

Стражник у шестых ворот дворца изумлённо уставился на бронзового дракона, возникшего из темноты прямо перед мостом. Прежде чем он успел открыть рот, Волк молниеноносно обвил человека хвостом и сжал кольцо. Задыхающийся хрип.

– Осторожней… – тело стражника рухнуло на камни. Негоро быстро проверил пульс.

– Жив. Скорей. Воины словно призраки скользнули во двор замка. Прокравшись вдоль стены, Волк и Негоро замерли у массивной двери в подземелье. Из темноты бесшумно возникли три тени.

– Ты опоздал, – едва слышно шепнула Аракити. – Голову сниму.

– Прости, королева… – Негоро вздрогнул. Аракити, Тинан и Такара!

Королева лично приняла участие в таком опасном плане… Видимо, рассказы о её неистовой натуре были правдивы.

– Готов? – Такара держал в руке тонкий прямой меч с очень длинной рукояткой.

– Да.

– Вперёд! – четыре человека скользнули в темноту подземелья. Дракон остался охранять выход. Негоро с трудом различал ступени. Тинан и Такара, в своих облегающих чёрных одеждах похожие на гибких ягуаров, почти несли воина на руках. Аракити уверенно кралась впереди.

– Тссс! – в узкой прорези чёрного одеяния полыхнули глаза Такары. – Аракити… Королева замерла. Тинан скользнул мимо неё в коридор, послышался тихий шелест, едва уловимый хрип, и одним стражником стало меньше.

Только сейчас Негоро сообразил, кем были Тинан и Такара. Воины тьмы. Негоро содрогнулся, представив себе, сколькие люди уже погибли от рук этих неуловимых ночных убийц, одна мысль о которых могла заморозить кровь любому жителю Восточного материка. Каста воинов тьмы, наиболее ужасное создание древней культуры Эрранора, была знаменита прежде всего абсолютной неподкупностью своих членов.